Убежище - [14]

Я подумал о кузине Сары, которая не раз занимала мои мысли в эти выходные. Почему Сара никогда не говорила мне, что у нее есть кузина или что Эмма приедет погостить в её доме? Почему Эмма не хотела, чтобы кто-нибудь знал о её присутствии? И что за кошмары заставляли её так кричать?

Эмма боялась нас, и даже после того, как она узнала, кто мы такие, она явно была напугана. Раньше меня никто не боялся, по крайней мере, ни один смертный, и это меня беспокоило. Я инстинктивно хотел защищать людей, особенно семью Сары, и мне не хотелось оставлять Эмму одну в квартире в пятницу вечером. Надеюсь, теперь с ней всё в порядке после того, как у неё было несколько дней, чтобы привыкнуть к этому месту.

Мне нужно было быть у Брендана к половине седьмого, поэтому я сразу же отправился к нему. Подъездная дорожка к дому была полна машин, когда я добрался до фермы, и я узнал белый "эскорт" Пита. Я припарковался и вышел на задний двор, где стояла кучка мужчин, разговаривая. Там были Пит, Фрэнсис, Кайл и Шон, а также Коди Мэйс, Тим Черч, Ричард и Марк Бендеры. Всем, кроме Пита и меня, было за двадцать.

Фрэнсис усмехнулся, когда я подошёл к ним. Его отношение раздражало меня, как обычно, но в данном случае я отчасти был с ним согласен. Я не знал, почему Максвелл хотел, чтобы мы с Питом участвовали в Бета-отборе, когда мест было ограничено и было так много опытных членов стаи, которые хотели их заполучить. Единственная причина, приходившая мне на ум, что это был ещё один из его уроков ответственности. Не то чтобы мне их не хватит их на всю жизнь. Я надеялся, что этот урок будет не столь унизителен, как были некоторые из них. Стоит знать одну вещь о Максвелле — если он доносил дол вас свою мысль, вы это не забудете.

Задняя дверь фермерского дома открылась, и появился Брендан. Он был на два года моложе Максвелла, но у них были одинаковые рыжевато-каштановые волосы и сходные черты лица. Они были одного роста, но Брендан был более коренастый. Он также был наименее суровым из них двоих.

Брендан остановился перед нами, и все повернулись к нему лицом. Он взглядом скользнул по нам, встречаясь с каждым из нас, и только потом заговорил.

— Мы с Максом будем наблюдать за вами и другими кандидатами, которые прибудут сюда на сбор. И не удивляйтесь, если кто-то из нас отведёт вас в сторону на разговор. Будьте начеку, потому что вы не будете знать, когда мы будем смотреть.

Фрэнсис улыбнулся, как бы говоря: “ну же, приступаем”. Я не сомневался, что он уже планировал изменения, которые он сделает, как только станет Бетой. Альфа имел последнее слово во всех основных решениях, которые касались стаи, но Беты будут давать ему свои предложения. Я был уверен, что у моего кузена было много идей о том, как всё должно быть устроено.

— Перевоплотились, — рявкнул Брендан.

Никто его не расспрашивал, и мы все начали раздеваться, прямо там где стояли. Нагота для нас ничего не значила. Оборотни должны были раздеваться друг возле друга всё время, если только мы не хотели изорвать и уничтожить нашу одежду.

Я выпустил своего волка, как только последний кусок одежды упал на землю. Волна радости наполнила мою грудь, стоило моему телу вырасти и преобразиться. Когда я был моложе, перевоплощение было болезненным, потому что мой волк появлялся медленнее. Теперь он выходил так быстро, что я едва ли испытывал приступ боли.

Коричневый волк Шон кружил вокруг меня.

"Проклятье, Роланд, чем, черт возьми, ты питаешься? Когда ты успел стать таким чертовски большим?"

Я посмотрел на свою грудь, но мне она не показалась большой. Я всегда был крупнее своих друзей; моя мать говорила, что я получил это в генах от мужчин с обеих сторон моей семьи.

Пит встретился со мной взглядом и одарил меня волчьей ухмылкой. "Думаю, все те подготовки окупились".

Рычание привлекло наше внимание к Брендану, который тоже обратился. Они с Максвеллом были самыми большими волками в стае, и их размер и сила всегда заставляли меня чувствовать себя маленьким по сравнению с ними. Даже будучи взрослым, я трепетал перед ними.

По словам моей матери, оба её брата были достаточно сильны, чтобы стать Альфой, но когда пришло время, Брендан сказал, что Максвелл был истинным лидером. Я спросил её, откуда он это знал, и она сказала, что Альфа-кровь Максвелла слишком сильна, чтобы следовать за другим волком, даже за его братом, и у него есть все черты, которые дают Альфе силу вести стаю. Я чувствовал эту силу, когда был рядом с Максвеллом, и это заставляло меня уважать его и подчиняться ему как своему лидеру, даже когда я не соглашался с ним. Это была сила, которой можно было злоупотреблять в чужих руках, ещё одна причина, по которой нам повезло иметь Максвелла в качестве нашего Альфы.

Беты также обладали силой, хотя и не такой могущественной, как Альфа. Я не знал, получал ли Бета свою силу, когда он становился Бетой, или же эта сила делала его Бетой. Нам этого никогда не объясняли. Мне было интересно, узнаю ли я ответ в конце всего этого.

Брендан молчал. Он подошёл к Коди и встретился взглядом с его волком. Коди неловко пошевелился, и я почувствовал узел беспокойства в животе. Пристальный взгляд на другого волка был актом доминирования, и взрослым волкам это давалось нелегко. Молодые волки делали это всё время ради забавы, и это ничего не значило. Но когда ты достигаешь зрелости, это приобретает совершенно новый смысл, особенно когда на тебя пристально смотрит Альфа или Бета.