У сумрака зелёные глаза - [71]

Эффектным «хвостом голубя» я перетасовала карты и в закрытую сдала Бульдогу пять из них. Окинув взглядом карточный веер в своей руке, тот сказал:

— Готов.

На его мыслях стоял блок — мощный, как каменная стена метровой толщины. Его взлом мог отнять много времени и сил, но я знала способ хитрее — считать информацию из событийно-ментального слоя сумрака. Этим приёмом владели, в основном, только лорды, но мой отец меня многому научил.

Бульдог отложил задуманные карты в сторону рубашкой вверх. Для усложнения допускалась одиночная, двойная и тройная подстава, и нужно было развернуть эти мысленные слои, как капустные листы, чтобы добраться до настоящей карты.

Входя в транс, я расслабила всё тело, только позвоночный столб оставила твёрдым стержнем — принимающей антенной. Серым коконом сумрак окружил меня, вопросительно шурша и хаотически показывая картинки. Из всего этого винегрета надо было подцепить нужную: Бульдога за карточным столом.

Вот он. Я проникла в его голову… Карты, карты, карты… Пятёрка Змей, Десятка Виночерпиев, тройка Чаш, Звездочёт и «мёртвый маркиз» — белокурый юноша с закрытыми глазами и кровоточащим горлом. Это пять карт, которые я ему сдала. Какие из них он задумал? Шла двоякая информация: в голове Бульдога была пятёрка Змей и Звездочёт, а вот событийный слой показывал руку вампира, кладущую на стол «маркиза» и тройку Чаш. Причём видела я эту руку так, как бы смотрел на неё сам её обладатель. Значит, подстава. Вот только сделана была она не по правилам: Бульдог подставил обе карты, а не одну. Шулер, однако!

Я открыла глаза.

— «Мёртвый маркиз» и тройка Чаш, — назвала я задуманные карты.

Выражение злорадного предвкушения сбежало с лица вампира. Остальные игроки зашептались изумлённо:

— Какой быстрый ответ… Просто не может быть…

Бульдог зарычал и хватил кулачищем по столу. Карты подскочили и перевернулись: это действительно был «маркиз» с тройкой Чаш. Наклонившись к уху вампира, я шепнула:

— Вы подставили обе карты, уважаемый. Впрочем, замнём это.

С львиным рыком Бульдог смахнул со стола всю колоду.

— Ещё раз! Я хочу отыграться!

— Извольте, — кивнула я. — Но на моих условиях. Я ставлю кровь и свою жизнь, а вы ставите свою силу. И мы меняемся: теперь я — свиток, а вы — чтец.

Бульдог притих в тяжком раздумье. Красотка подал голос из полутьмы зала:

— Собрат… Это будет неразумно. Людишки — пустяк. Но ваша сила… Полукровка владеет приёмами лордов, играть с ней смертельно опасно.

— Хватит! — перебив его, рявкнул Бульдог. — Я играю.

Нам подали новую колоду. Бульдог сам вскрыл её, перетасовал два раза, а мне тасовать не дал. Злобно бросив мне пять карт, он уставился на меня выжидательно.

Я установила двойной блок — обычный плюс «зеркало»: даже взломав обычный блок, вампир увидит информацию как бы зеркально искажённой. Например, если я загадаю десятку Чаш и пятёрку Виночерпиев, то числовые значения перепутаются с мастями, то есть видно будет пятёрку Чаш и десятку Виночерпиев. А если сделать ещё и подставу — тоже с «зеркалом», то шансов угадать карты практически не остаётся.

— Готова, — сказала я и отложила задуманные карты.

Бульдог закрыл глаза. Пришлось некоторое время выносить неприятное ощущение, будто кто-то пытается копаться в моих мозгах. Первый блок, который я намеренно сделала не слишком сильным, вскоре рухнул, но осталось двойное «зеркало», и вот тут Бульдог запутался. Он долго морщил лоб, мычал, рычал, скрёб подбородок, сосредотачиваясь снова и снова… Максимум в пятнадцать минут истёк.

— Время, — напомнила я. — Называйте карты, любезный.

Бульдог затряс головой, будто это могло ему помочь распутать мой двойной узел.

— Или признавайте себя побеждённым, — добавила я.

— Рррр, — зарычал Бульдог. — А, чёрт! Шестёрка Змей и тройка Виночерпиев.

Выдержав драматическую паузу, я открыла карты: тройка Змей и шестёрка Виночерпиев.

— Проклятье, наоборот! — вскричал вампир.

— Вы были на волосок от разгадки, — подытожила я. — Весьма сожалею.

Тишина не повисла — она просто повесилась. Её труп, ледяной и жуткий, поверг всех в долгое тягостное молчание.

— Ну, вы намерены отдать мне мой выигрыш? — спросила я.

Глаза Бульдога потемнели от ярости.

— Как бы не так! — рыкнул он.

Я была готова к чему-то в таком роде. Перевёрнутый стол с грохотом полетел в стену, врезался в неё и разбился, а руки вампира схватили пустоту: подскочив, я с зонтиком в зубах повисла на люстре, качнулась и прыгнула на соседний пустой стол. Бульдог прыгнул за мной, но — вот неприятность! — он был слишком тяжёл и грузен, и столешница проломилась, а я уже к тому времени успела отскочить. Вампир застрял, и, чтобы высвободиться, ему требовалось несколько секунд… которых у него как раз и не было. Мои клыки вонзились в его бычиную шею.

Остальные кинулись ему на помощь, но двоих я сразу отправила в небытие ампулами из зонтика, не отрываясь от Бульдога, а другие не рискнули сунуться. Когда ворвались вышибалы, всё было уже кончено: сила вампира перешла ко мне.

— Если кто-то из вас двинется — любого испепелю, — предупредила я, держа вышибал на прицеле.

— Какого расчертячьего жареного дьявола тут происходит, матушку вашу шампуром во все дырки?!