У Белого Яра - [9]

Выслушал Лавр и спрашивает: «Что ж дальше думаешь делать?» — «Зачну, говорит, воровать. Родных никого не осталось, податься некуда». От этих слов у Лавра душу перевернуло. «Пропадет, думает, парнишка ни за грош, ни за копейку. Надо помочь, может, человеком станет».

— Вот что, — сказал он Цыганку, — сейчас тебя поведут в баню, ты уж постарайся отшвабриться хорошенько. Переночуешь в милиции, к утру я что-нибудь придумаю.

А сам тем временем пошел к Пичугину посоветоваться. Решили: оставить беспризорника при милиции, вроде посыльного.

Утром Лавр пришел на работу и первым делом велел привести Цыганка. Глядит, в кабинет входит незнакомый парнишка: вчерашний был черный, а этот белобрысый какой-то. Волосы, как лен, брови словно выцвели, да и глаза вроде сбела. «Ты кого привел? — спрашивает дежурного. — Где же Цыганок?», Парнишка улыбается во все лицо. «Дяденька, да это ж я, Цыганок! Ей-богу... А ежели побелел малость... в бане мылся!». Пригляделся, признал парнишку. «Вот что, говорит, по начальству я доложил, что есть Цыганок, и хоть сменил ты свою масть, но впредь зваться тебе этим именем!».

Вырядил его Лавр в матросскую форму, и стал Цыганок казенные пакеты разносить по городу. Бедовый! Бывало, соберется Лавр на ночную облаву, он ни за что не отстанет. «Нельзя, опасно». А он свое: «Не боюсь!». И по глазам видно: не хвастает парнишка. Стал Цыганок просить у Лавра оружие. «Мировую гидру, говорит, бить буду!», И что же выдумаете, Лавр так в нем уверился, что не выдержал и подарил ему браунинг. Сильно побаивался, что влетит ему от Пичугина, а все же обучил Цыганка владеть оружием. А Саша Громов преподал мальчику морскую науку — разговаривать сигналами.

Так и прижился Цыганок в семье Аргентовских.

— ...Я все корабельные сигналы знаю! — словно угадав мысли Наташи, сказал Цыганок, стараясь шагать в ногу с девушкой. И у Наташи дрогнуло сердце: где сейчас молодой мичман Саша Громов? Жив ли, помнит ли о их встрече?

— А как, Цыганок, просигналить одно только слово, скажи?

— Какое слово?

— «Отзовись!» — прошептала девушка.

Цыганок не понял, но нарушить молчание вопросом не решился. Вышагивая бок о бок с девушкой, он то и дело заглядывал ей в глаза. В них стояла глубокая, нескончаемая печаль.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ В МОРЕВСКОЙ

С отрядом менщиковских партизан Пичугин расстался на повороте к лесной деревне Белый Яр. Дмитрий условился с Ильей Корюкиным: до тех пор, пока не удастся выяснить обстановку в Кургане и наладить связь с партийным подпольем города, партизанам лучше разъехаться по домам, спрятать оружие и заняться, как и остальным крестьянам, работой в поле, благо подоспела пора сенокоса.

Главное сейчас — собрать силы, обезопасить преданных людей на тот случай, если в Менщиково нагрянет карательный отряд. Спасти партизан может только строжайшая конспирация. У всех в деревне, кто не связан с отрядом, надо создать впечатление, что его больше не существует.

Свернув с Белозерского тракта, Пичугин, чтобы не встретить людей, которые могли бы его узнать, поехал старыми проселочными дорогами. Ему хотелось еще до захода солнца попасть в Моревское, он то и дело пришпоривал коня. Это был обыкновенный крестьянский меринок, добрый на работе, но совсем не приученный ходить под седлом. Пичугину с трудом удалось заставить его идти рысью.

Дмитрий ехал глухой лесной стороной.

Белый Яр... Когда-то дед Пичугина, штабс-капитан, за публичное оскорбление полковника, любившего рукоприкладство, был разжалован в солдаты и сослан в далекий северный городок Туринск. После отбытия ссылки он прибыл на вольное поселение в деревню Белый Яр, что под Курганом. Тут жили выходцы из центральной России, бежавшие от произвола и лихоимства царских чиновников; земледельцы, пришедшие сюда три столетия назад из-за гор Уральских. Сюда шли люди вольные, смелые. Надрывая силы, пришельцы корявыми сохами поднимали матушку-степь, обживали лесную глухомань, растили тучную пшеницу, разводили скот. Богатеи гоняли из Казахстана табуны лошадей и стада коров, строили салотопенные заводы и мельницы, открывали кабаки. А беднота разорялась. Горек был подневольный труд, соленый пот разъедал домотканные рубахи, с рук не сходили кровавые мозоли.

Такой участи не избежал и дед Пичугина. А тут нежданно-негаданно подоспела еще новая беда: подросли четыре сына, их надо было отдавать в солдаты. Кто-кто, а Пичугин знал, что такое царская солдатчина. Так и этак пораскинул умом старик и решил: надо уезжать подальше от большого торгового тракта.

Он облюбовал маленький выселок Моревское, население которого в то время ни в каких списках земства еще не числилось. Мало находилось охотников селиться в этом «гнилом месте»: болото, солонцы да два озера, одно из которых было соленое, окружали деревеньку. Но у Пичугина выбора не было: спасая сыновей от рекрутчины, он перевез в Моревское свой скудный домашний скарб.

С помощью сыновей, рослых и сильных, Пичугин вскоре поставил на краю деревни бревенчатый пятистенник. Через год по соседству с ним выросла такая же изба, а спустя два года в ряд с ней встали еще три: сыновья обзавелись семьями, своим хозяйством, но хоть жили отдельно, а строго соблюдали порядки, заведенные отцом — на чужое не зариться, наживать добро собственным горбом.