Ты знаешь, что хочешь этого - [67]

В тот вечер Элли переоделась в самую красивую свою пижаму, зажгла свечу и налила себе бокал каберне. Потом сняла колпачок с ручки, взяла любимый блокнот и открыла чистую страницу.

Причины не кусать Кори Аллена.

1. Так нельзя.

2. У меня могут быть неприятности.

Она погрызла кончик ручки и добавила два подпункта.

Причины не кусать Кори Аллена.

1. Так нельзя.

2. У меня могут быть неприятности:

а. меня могут уволить;

б. меня могут арестовать/оштрафовать.

Элли подумала: если бы это означало, что я могу укусить Кори Аллена, я бы не возражала против увольнения. Последние полтора года она проводила большую часть обеденного перерыва, почти каждый день, глядя в телефон и пролистывая объявления о работе на Monster.com. Она была готова к новой должности и чувствовала, что квалификация у нее для этого безупречная. Однако найти новую работу после того, как уволился со старой, это совсем не то же самое, что найти новую работу после того, как тебя уволили со старой за то, что ты кусаешься. Найти работу при таких условиях невозможно или просто очень трудно? Кто бы знал.

Элли отпила вина и перешла к пункту б. Меня могут арестовать/оштрафовать. Что ж, такая возможность явно существовала. Но правда была в том, что, если женщина кусает мужчину в офисе, все будут думать, что он это каким-то образом заслужил. Если, допустим, она подойдет к Кори Аллену и укусит его у всех на глазах во время планерки в понедельник утром, когда ее спросят, почему она это сделала, и она ответит: «Ради сексуального удовлетворения», – то тогда да, ее, скорее всего, арестуют. Но если вместо этого она укусит Кори наедине, скажем в копировальной, и, когда ее спросят, почему она это сделала, она ответит: «Он пытался ко мне прикоснуться неподобающим образом», – или даже, чтобы не пятнать его репутацию: «Он подошел ко мне сзади и напугал меня; я инстинктивно его укусила, мне очень жаль», – тогда сомнение, наверное, будет в ее пользу. Если всерьез подумать, как молодой белой женщине без приводов Элли, наверное, полагался хотя бы один купон на непопадание в тюрьму. Если ей удастся сплести какую-нибудь хоть отчасти правдоподобную историю, ей поверят.

На самом деле, подумала Элли, вытягивая ноги и наливая себе еще вина, была еще одна возможность провернуть все гладко. Что, если она подойдет к Кори наедине и укусит его, и все это будет настолько странно, что он никому не расскажет, потому что сам в это не поверит?

Только представьте. Конец дня, шестой час. Уже темно. В офисе пусто. Все, кроме Кори и Элли, ушли домой. Кори заправляет ксерокс бумагой, и тут в комнату входит Элли. Она встает у него за спиной, неподобающе близко. Он думает, что знает, что сейчас будет. Напрягается, готовясь вежливо ей отказать, не потому что у него высокие стандарты рабочей этики, а потому что уже замутил с Рейчел из отдела кадров. «Элли…» – начинает он извиняющимся тоном, когда она хватает его за руку и подносит ее к своему рту.

Красивое лицо Кори искажается сперва от изумления, потом от боли. «Прекрати, Элли!» – кричит он, но его никто не слышит. Сухожилия на его руке перекатываются и лопаются под челюстями Элли. Кори приходит в себя достаточно для того, чтобы оттолкнуть Элли. Она, оступившись, падает навзничь на пачки бумаги и соскальзывает на пол. Кори смотрит на нее в ужасе, сжимая кровоточащую руку. Он ждет объяснений, но она молчит. Вместо этого она спокойно встает, поправляет юбку и стирает с губ кровь, перед тем как выйти из комнаты.

Что делает Кори? Конечно, он может побежать прямиком в отдел кадров и сказать: «Элли меня укусила!» – но, если на то пошло, у них офис, а не детский сад. Разговор выйдет совершенно нелепый. «Элли, ты укусила Кори?» – спросят ее, и Элли поднимет брови и скажет: «Э… нет! Что за дикий вопрос». Если люди из отдела кадров будут давить и скажут: «Элли, это серьезное обвинение», – Элли нужно будет сказать лишь: «Да, всерьез безумное. Разумеется, я не кусала офис-менеджера и не понимаю, почему он говорит, что я его укусила».

Нет, правда, есть неплохой шанс, что Кори вообще ничего не скажет. Он какое-то время побудет в копировальной, обдумывая ситуацию, а на следующий день решит, что самое легкое – это сделать вид, что ничего не было. Он придет на работу в рубашке с длинным рукавом, чтобы прикрыть жуткий синяк на руке, маленький полумесяц в том месте, где Элли пометила его своими зубами. А потом часть мозга Кори Аллена будет занята тем, чтобы отследить, где именно сейчас Элли. Она будет ловить его взгляд на планерках, а когда они оба будут на праздниках в офисе, он все время будет бегать, стараясь держаться от нее как можно дальше; в каком-то смысле будет похоже, что они все время танцуют, даже если он больше никогда с ней не заговорит. Несколько месяцев спустя, когда никого не будет рядом, она улыбнется и щелкнет на него зубами, и он побледнеет, как мертвец, и выскочит из комнаты. Он будет помнить ее до конца своих дней; их соединят блестящие нити его страха.

Позже той же ночью, когда на ее теле высыхал пот, а ноги путались в простыне, Элли заставила себя вернуться в гостиную и достать блокнот. Фантазии фантазиями, но важно хотя бы одной ногой стоять в реальности. Она вернулась в постель, открыла блокнот и переделала свой список: