Ты обязательно полюбишь клыки - [18]

— Если мы начали сравнивать женщин с рыбалкой, — тихо начал он с опасным мерцанием в глазах, — то я умею не только расставлять сети, но и подсекать улов. И я выбрасываю пойманную добычу обратно лишь потому, что преследую особый род рыбы.

— Ту, которая ускользнула? — поддразнила я.

Он засмеялся, и напряженность исчезла.

— Что-то вроде того.

Джош воспринимал бесконечную вереницу своих свиданий так… прагматично. И прекращал встречаться с женщинами, потому что они оказывались не теми, кого он искал. Это казалось очень разумным. Или я просто поддалась его чарам? Я вздохнула.

— Хорошо. Так как мне поймать вампира?

— Нужно, чтобы он тебя поймал. В этом вся разница. И вот тут появлюсь я и помогу тебе захомутать вампира. Но чтобы дело выгорело, ты должна отнестись к моему совету серьезно.

Я посмотрела на Джоша с тревогой. Его предложение было щедрым, но все же…

— Не понимаю. Какая тебе тут выгода?

— Как насчет уверенности в твоей безопасности? — он поджал губы, и я обнаружила, что уставилась на изгиб его теплого рта, обрамленного дневной щетиной. — Ты человек, и отчаянно рвешься на свидание с каждым, позвавшим тебя вампиром. Это не самая безопасная стратегия, Мари. Сойдешься с неправильным хищником и окажешься в беде.

Верно, об опасности я не думала. Не заботилась о последствиях.

Мне совсем не понравилось, что Джош вынуждал меня притормозить и задуматься над своими действиями.

— Так ты теперь рыцарь в сияющих доспехах? Как с ней? — я указала на Кэрол, которая в другом конце кафе принимала заказ у водителя грузовика. — Заступник обреченных на неудачу?

— Нет, — прямо признался он. — Я просто дам тебе желаемое. Не знаю, с какой, черт возьми, стати ты нацелилась на вампира и преисполнилась решимости осуществить задуманное. Но раз отступать ты не намерена, я помогу, — он поднял свою чашку с кофе, понял, что та пуста, и потянулся к моей. — Я хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле не желаешь вампира. Они не такие, как в фильмах.

— Я не настолько узколобая, — быстро возразила я. Когда он поднес мою чашку к губам и коснулся ими аккурат того места, откуда пила я, по моему телу пробежала странная дрожь.

— Зато я, видимо, настолько. Потому что вижу твое желание заполучить вампира и надеюсь, что если покажу тебе их в реальной жизни, ты передумаешь. — Взгляд его великолепных глаз остановился на моем лице, и во рту у меня пересохло. Губы Джоша, пока он допивал кофе, начали медленно растягиваться в ленивой ухмылке. — И, возможно, вместо вампира ты выберешь пуму.

Как бы там ни было, я сомневалась, что он отправит меня на свидание с молодым мужчиной.

Может, стоит сказать ему правду? Но при виде улыбки Джоша, слова застревали у меня в горле. То, как он смеялся и флиртовал со мной…

Как будто я была одной из его подружек.

И назовите меня безумной, но мне нравилось чувствовать себя привлекательной для него.

— Почему я? — не удержалась я от вопроса.

В отличие от Райдер, я не была хорошенькой кокеткой. Не отличалась мягкостью и женственностью Бетсэйби. Я была угловатым, темноволосым очкариком. Не смеялась все время и не шутила, как Сара, потому что имела резкий и сдержанный характер. Что из увиденного во мне заставило Джоша остаться? И если я откажусь от свиданий с вампиром, он предложит мне одну совместную ночь?

— Потому что, — медленно ответил он, вертя в больших пальцах маленькую чашку кофе, — я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари. Своим холодным, хмурым взглядом ты всех держишь на расстоянии. Тебе надо оттаять. — Джош поддался вперед и снова разрушил момент усмешкой. — И я абсолютно уверен, что смогу помочь тебе расплавиться.

* * *

Потом мы вышли из ресторана, и я чувствовала себя невероятно нервной и неспособной разговаривать. Несмотря на свои слова, Джош заплатил за мой ужин, проводил обратно в агентство и только тогда ушел… вероятно, чтобы отвезти домой Кэрол.

Я работала несколько часов, притворяясь, будто все нормально, когда Райдер наконец крадучись вернулась к своему столу. Каждая светлая прядь на ее голове идеально лежала на месте, и одежда была в полном порядке. Райдер ничего не сказала о своем превращении. Я тоже. Если она захочет поговорить, я рядом.

Райдер никогда об этом не рассказывала, и я ее понимала.

Когда солнце выглянуло из-за горизонта, в офис вошли Бет и Бью. Оба выглядели взбудораженными и счастливыми, тогда как мы с Райдер еле работали, как всегда в конце смены. Они поприветствовали нас и направились в офис Бет, склонив друг к друг к головы при разговоре. Едва за ними закрылась дверь, раздался смех Бет.

Улыбка Райдер перешла в зевок.

— Приятно смотреть на любящих людей, правда же?

Я пожала плечами.

— Если только ты безнадежный романтик.

Она скорчила мне рожу.

— Мы работаем в брачном агентстве. Мы должны быть безнадежными романтиками.

И этими словами поставила точку в разговоре.

В десять минут девятого (как обычно) в офис вошла Сара с огромной чашкой Старбакса в руках, выглядя так, будто только что вышла из машины. Возможно, так и было.

— Доброе утро, — бодро поприветствовала она. — Вы двое кажетесь такими свеженькими, просто пальчики оближешь.