На следующий день после того, как Люк помог Мэдди принести продукты, он загружал на заднее сиденье своей машины коробки с вещами из прежнего дома. Физический труд отвлекал от мыслей о том хаосе, в который превратилась его жизнь.
Внезапно он заметил, что рядом с ним остановилась знакомая машина. Когда он увидел выходящих из нее Джо, Алекса и Рози, то сразу понял, зачем они приехали. Достаточно было посмотреть на решительное выражение их лиц. Он вспомнил о пари, которое заключил с Мэдди, и понял, что сейчас очень многое должно решиться.
Все трое направились к нему.
– Привет, – сказал он, прислонившись спиной к машине и скрестив на груди руки. – Что вы тут делаете, ребята?
Темные глаза Рози сузились, и она остановилась, упершись руками в бока. Ее кудрявые волосы развевались на ветру.
– Нам надо серьезно поговорить с тобой, только времени мало, – проговорила она, осуждающе качая головой. – Для начала мы хотели бы тебе объяснить, какой ты болван.
– Не смягчай формулировки, Рози. Говори, что чувствуешь на самом деле. – Люк посмотрел на остальных. – А где Ник? алекс прокашлялся. У него были такие же карие глаза и волнистые черные волосы, как у всех Марчет-ти, но он был худощавей, чем Джо.
– Мы пытались привлечь Ника на подмогу, но он отказался снова тратить время понапрасну. Он разорвал твое письмо об отставке, и просил передать тебе, что ты упрямый осел. Слабоумный. Идиот.
– Ребята, если вы пришли меня оскорблять, – пожал плечами Люк, – давайте лучше зайдем внутрь.
– Да, – отозвался Джо, – нам бы не хотелось, чтобы соседи знали, какой олух, тупица…
– Хватит. Я все понял. – Люк направился к дому. Джо последовал за ним.
– Мы хотели бы знать, когда ты прекратишь бездельничать и вернешься на работу.
– Не согласен с первой частью. Что касается возвращения на работу, я вообще в этом не уверен, – Люк пропустил их в дом, придерживая дверь.
– Никогда? – спросил Джо изумленным голосом. Они вошли в пустую гостиную, по которой везде были разбросаны коробки. – Не может быть. Это же глупо!
– Напротив. Мой адвокат сообщил мне, что отец оставил мне внушительное наследство, а также прибыльный бизнес.
– Но мы же семья, – возразила Рози.
– Только наполовину, – уточнил Люк. – С маминой стороны. Отец – Том – создал дело для вас, ребята. В сложившихся обстоятельствах, я думаю, будет честнее и проще, если я уйду. Алекс встал рядом с Рози и сложил руки на груди.
– Тебе не кажется, что ты должен поговорить с отцом?
– Думаю, если я сделаю это тихо, то никому не придется тратить время, силы и нервы на мое увольнение.
– Но почему ты решил, что мы этого хотим? – требовательно спросил Алекс. – Разве мы хоть каким-нибудь словом или поступком дали понять, что наше отношение к тебе изменилось? Ты такой же упрямый, самоуверенный и твердолобый, каким мы тебя знаем и любим.
Рози сердито отбросила назад копну волос. – Чувства, связавшие нас за годы совместной жизни, нельзя вот так взять и перечеркнуть только из-за того, что у тебя оказался другой биологический отец. Мама и папа любят тебя. И мы любим тебя. Ты – часть нашей семьи и каждого из нас. Это невозможно изменить.
– Возможно. У нашей матери была связь, в результате которой появился я, – раздраженно сказал Люк.
– Я знал, что у родителей когда-то были проблемы, – согласился Джо. Он на мгновение опустил глаза, затем снова встретился с ним взглядом. – Мама рассказала мне об этом, когда я не мог решиться связать свою судьбу с Лиз. Меня мучили кое-какие детские воспоминания, от которых я никак не мог избавить ее.
– И что она тебе рассказала? – спросил Люк.
– Что она изменила отцу. Они расстались. Я один лишь видел, как горько она плакала, когда ушел отец, и запомнил эту сцену навсегда. Наши родители долгие годы были счастливы в браке, но я все равно не позволял себе влюбиться. После разговора с мамой мне удалось справиться с собой, мы с Лиз объяснились, поняли друг друга, и теперь у нас все замечательно.
– И ты не посчитал нужным рассказать об этом остальным? – требовательно спросил Люк.
– Мама позволила мне рассказать вам об этом, но я не счел нужным ворошить старое белье и причинять ей тем самым боль, – объяснил Джо.
– Значит, она умолчала о том, что в результате ее неверности на свет появился я? – спросил Люк в ярости, чувствуя, что почва вновь уходит у него из-под ног.
– Она защищала тебя, а не себя. Но даже если бы она сказала мне об этом, мое отношение к тебе не изменилось бы. Вернее, наше отношение к тебе, – добавил Джо, взглянув на Алекса и свою сестру, которые согласно закивали. – Или чувства родителей к тебе.
Люк внимательно смотрел на их лица и мог прочитать на них только искреннюю заботу и любовь.
– Значит, вам все равно, что они скрывали правду от всех нас?
Рози вздохнула.
– У меня двое детей. Если бы их не было, мне, пожалуй, было бы трудно понять, почему они оставили это в тайне. Но я знаю, что папа и мама создали тебе спокойную и безопасную жизнь. Так поступают любящие родители. Мама считала, что никто не должен узнать об этом. Они договорились сохранить это в тайне ради тебя.
