Твоя лишь сегодня - [18]

Повернувшись, она посмотрела в иллюминатор на затуманенные синие горы вдали. Ниже лежала широкая, рыжеватая равнина, переходящая в побережье с белым песком у моря бирюзового цвета.

Захрат. Страна с легендарным свободолюбивым населением и засушливыми пустынями и скалистыми горами.

Несмотря на решимость быть сильной, Арден снова захотела вместе с Даудом вернуться в Лондон и вести привычную жизнь.

Сидя верхом на лошади, Идрис оглядел людей, заполняющих улицы столицы Захрата. По традиции мужчины, женщины и дети вышли, чтобы увидеть, как их шейх въезжает в город.

А также посмотреть на его сына и англичанку, которая скоро станет шейхиней.

По обычаю не было никаких аплодисментов и криков, а только поклоны.

Идрис задавался вопросом, как воспримут известие о его уже сформировавшейся семье.

Люди Захрата – горделивые приверженцы традиций. Нет сомнений в том, что более консервативные старики не обрадуются королеве-иностранке. Тем не менее он заметил на улицах несколько шелковых баннеров с фразами ликования.

К Идрису подъехал капитан королевской гвардии:

– Ваше величество, машина прекратила движение.

Идрис мгновенно остановил коня.

Не было никаких признаков опасности, однако Идрис напрягся, а его сердце забилось чаще. Задняя дверца лимузина открылась, и появилась Арден. Послеполуденное солнце придавало ее волосам розоватый оттенок. Наступила такая тишина, что Идрис услышал, как в его ушах пульсирует кровь.

Почему машина остановилась? Арден тошнит? Может быть, заболел Дауд?

Спрыгнув с коня, Идрис передал вожжи охраннику и вдруг застыл на месте.

Арден пересекла улицу и направилась к людям, толпящимся в тени старого магазина. Перед толпой находилась девочка лет шести-семи в инвалидной коляске. Она держала в руках букет цветов и смотрела на Арден широко раскрытыми глазами.

В облегающем костюме цвета соломы, который поблескивал на солнце, Арден, вероятно, казалась девчушке существом из другого мира.

Идрис затаил дыхание, увидев, как утонченно Арден выглядит в строгом костюме, туфлях на высоких каблуках и с элегантной прической. Он снова почувствовал сильное желание и восхитился своей будущей женой.

Арден остановилась перед девочкой, нагнулась к ней и что-то ей сказала. Идрис шагнул в ее сторону.

Девочка что-то прошептала в ответ, застенчиво улыбаясь, и протянула Арден букет полевых цветов, которые росли на скудных почвах вблизи города. Один из цветов, желтый как солнце, походил на одуванчик.

Арден взяла букет так, словно это были самые дорогие цветы в мире.

Она поблагодарила девочку по-арабски, и та просияла. Люди в толпе зашушукались.

Ошеломленный Идрис остановился. Арден говорит на его языке? Он слушал, пораженный, как она, запинаясь, но без ошибок, спросила, где живет девочка.

Разговор был коротким, потому что вскоре девочка совсем смутилась, когда увидела подходящего Идриса. Неудивительно. Люди не обращались к шейху, если он сам не приглашал их к разговору. Арден посмотрела на него через плечо и поджала губы.

Он не хотел, чтобы она так на него смотрела. Он хотел, чтобы в ее глазах читалось вожделение и блаженство.

Он ужаснулся своим мыслям. Стоя на главной улице столицы, под взглядом тысяч своих подданных, Идрис спасовал перед женщиной. Он погряз в трясине политических и дипломатических трудностей из-за нынешнего скандала, обязан вести переговоры и пытаться спасти мирный договор, а он позволяет себе увлекаться.

Арден выпрямилась и повернулась к нему, выражение ее лица было отсутствующим. Стиснув зубы, он взял ее за руку и проводил к машине.

Она казалась удивительно хрупкой в новой одежде. Он напомнил себе, что они оба оказались жертвами обстоятельств. Он делал только то, что принесет благо его ребенку и его стране. Но ему не нравилось напоминание о хрупкости Арден и о том, что она отказалась от всего, чтобы стать его женой поневоле.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, он усадил Арден в машину, отдал несколько приказов персоналу, потом сел рядом с ней в автомобиль.

Арден посмотрела на Идриса, который уселся рядом с ней на заднее сиденье. Хотя между ними сидел Дауд в детском кресле, Идрис словно заполнял собой все пространство.

Он выглядел внушительнее, чем верхом на лошади, и сердце Арден замерло. Она никогда не видела его в традиционной одежде и удивилась, как шаровары, заправленные в длинные сапоги, белый головной убор и легкий плащ превратили самого привлекательного мужчину, которого она знала, в настоящую мечту.

Но мечта рассеялась, когда Арден повернулась к нему и увидела, что он выглядит как рассерженный медведь. Судя по всему, она нарушила табу, выйдя из машины и заговорив с маленькой девочкой по имени Лейла.

Но извиняться Арден не станет. Ее сердце оттаяло, когда она увидела малышку с цветами, которая резко выделялась на фоне молчаливых и неодобрительно поглядывающих на будущую королеву людей.

– Ты собираешься отчитывать меня сейчас или когда мы приедем во дворец? – Она взглянула на стекло, отгораживающее их от водителя и телохранителя.

– Отчитывать? – резко выпалил он.

Арден закатила глаза и повернулась к нему. Он выглядел суровым и сдержанным. Она заметила, что его красивые губы поджаты в тонкую линию, и поборола сумасшедшее желание наклониться и целовать его до тех пор, пока он не перестанет сердиться.