Твиты о вселенной - [9]

Таким образом, существует множество космических событий, которые могут угрожать жизни на Земле. Но большинство из них маловероятно в течение жизни человека.

По-настоящему гигантские солнечные вспышки могут вывести из строя электростанции и сломать энергосистемы и коммуникационные сети, в результате чего возникнет широкомасштабный хаос…

Или Земля может столкнуться с небольшим астероидом или кометой. Объект размером в 1 км может опустошить континент, а размером в 10 км может привести к глобальной катастрофе.

Но есть и хорошие новости — вызванные радиацией генетические мутации и космические воздействия управляли эволюцией. Без них нас бы здесь не было.

20. Что вызывает ледниковые периоды?

Никто не знает наверняка. Скорее всего, не одна причина. Длительная эволюция климата Земли изучена недостаточно хорошо.

Геологические свидетельства существования ледниковых периодов были впервые обнаружены в начале XIX в. Идея, что ледниковые периоды повторяются, была принята всерьез только в 1870-х.

Земля пережила, по крайней мере, пять основных ледниковых периодов за последние 2,5 млрд лет. Большинство продолжалось десятки или сотни млн лет.

Наиболее жестоким был период 850–630 млн лет назад, когда лед покрывал почти всю Землю. Этот период «Земля — снежный ком», вероятно, закончился благодаря массовой вулканической деятельности.

Текущий ледниковый период (плейстоцен) начался 2,58 млн лет назад. За последние 740 000 лет 8 ледниковых периодов были разделены межледниковыми периодами. Мы находимся в межледниковом периоде.

Ледниковые периоды сначала повторялись каждые 41 000 лет, затем каждые 100 000 лет. Текущий межледниковый период (голоцен) начался 10 000–20 000 лет назад.

Такие долгосрочные изменения температуры могут быть вызваны изменениями количества «парниковых газов» в атмосфере, которые способствуют нагреву планеты.

Другой возможной причиной является изменение положения материков из-за движения «плит», что может влиять на океанические течения и климат.

Во время 1-й Мировой войны сербский инженер-строитель Милутин Миланкович предположил, что медленные изменения орбит Земли могут быть причиной возникновения ледникового периода.

Действительно, наклон оси Земли меняется от 22,1 до 24,5 градусов за 41 000 лет; удлинение ее орбиты происходит каждые 100 000 и 400 000 лет.

Похоже, «циклы Миланковича» играют определенную роль в возникновении ледниковых и межледниковых периодов. Но механизм, с помощью которого они это делают, неясен.

Изменения орбиты Земли и ее ориентации слишком малы для того, чтобы вызвать основные ледниковые периоды, не говоря уже о катастрофе «Земля — снежный ком».

Луна

21. Насколько велика Луна и как далеко она находится?

Луна — наш ближайший космический сосед. Это также наш единственный естественный спутник и единственное небесное тело, на котором побывали люди.

Среднее расстояние Земля — Луна (центр — центр) составляет 384 400 км. Если бы вы могли долететь нон-стоп до Луны со скоростью 100 км/ч, это заняло бы почти 6 месяцев.

Орбита Луны не является идеальной окружностью — это эллипс. Расстояние до Земли колеблется от 362 000 км (перигей) до 407 000 км (апогей).

В перигее Луна выглядит немного больше, чем обычно. Если прохождение перигея совпадает с полнолунием, то Луна выглядит гораздо ярче.

Двигаясь по орбите со скоростью 3600 км/ч, Луна за 27 дней, 7 часов и 43,1 минуты делает один оборот вокруг Земли.

Промежуток времени между двумя последовательными фазами полной Луны (Луна напротив Солнца «в небе») длиннее (29 дн., 12 ч и 44 мин), потому что Земля одновременно движется вокруг Солнца.

Луна имеет 3476 км в поперечнике, это 27,3 % от диаметра Земли. Площадь поверхности Луны составляет 7,5 % от площади поверхности Земли, а объем Луны — всего лишь 2 % от объема Земли.

Луна имеет железное ядро/скалистую мантию. Луна менее плотная, чем Земля, поскольку содержит меньше железа и сжата в меньшей степени из-за слабой гравитации.

Луна составляет 1/81 от массы Земли. Сила тяжести на поверхности Луны составляет только 1/6 силы тяжести на поверхности Земли; это означает, что вы будете весить 1/6 вашего земного веса.

Луна является крупнейшим спутником по отношению к родительской планете и 5-м по величине в Солнечной системе после Ганимеда, Титана, Каллисто и Ио.

22. Почему Луна не падает?

Это неглупый вопрос. В конце концов, если вы бросаете мяч в воздух, он всегда возвращается, притягиваемый вниз гравитацией Земли.

Ньютон решал головоломку с такой картиной: пушка стреляет ядром, которое летит в воздухе и падает вниз. Чем больше пушка, тем быстрее ядро и тем дальше оно летит.

Теперь представьте себе очень большую пушку. Она выстреливает ядром так быстро и далеко, что кривизна Земли становится заметной.

Так же быстро, как ядро падает, искривленная земная поверхность уходит из-под него. Поэтому ядро никогда не упадет! Оно…

…попадает на орбиту, все время «падая по кругу». Скорость, необходимая для достижения этого, составляет примерно 28 400 км/ч.

Подобным образом Луна постоянно «падает» на Землю, никогда ее не достигая. Но на ее расстоянии от Земли скорость не 28 400 км/ч, а только 3700 км/ч.