Твердость стали - [91]

Кажется командир танка «говорила» это не мне, а себе, даже не понимая, что я все ещё её слышу.

— Но здесь и сейчас я могу только помочь исполнить твою сокровенную мечту… и спасти ту крупицу, что осталась от народов моего мира. И заплатить за это надо всего лишь собой на этой распродаже неслыханной щедрости! Девочки, если б успели и смогли вернуться, меня обязательно поддержали бы.

Тут майор Блэк отчетливо всхлипнула… И сразу же после этого по моей коже словно искры пробежали. Хотя почему — словно? Знакомое ощущение припекающего холодного жара, знакомое мне по Кузнице Хель, только, очень слабое, однозначно показало — рядом появилась новая, ещё одна аномалия. Сталь выплеснула часть накопленной энергии вокруг себя.

К этом моменту «Шестерка» успела долететь до колосса на гусеницах, который отреагировал довольно вялой попыткой навести часть своих выращенных орудий на напавшую на него блоху — но откровенно не успел. И потому вынужден был сделать встречный ход. Теперь я почувствовал себя точно так же, как в тот злосчастный вечер — словно на плечи упал тяжеленный тулуп, намазанный изнутри жгучей горчицей. В глазах стало темнеть, мысли словно споткнулись. А на место столкновения двух орудий Хель невозможно стало смотреть из-за многократно превосходящих по мощности сварочные вспышек.

Одновременно накатила волна ужасного холода, на голову сыпануло снегом, сразу же растаявшим. Тут же воздух стал ужасно сухим, но через мгновение я вспотел, а песок вокруг намок от буквально сочащейся из него влаги. А потом земля под ногами вздрогнула и начала трястись все сильней и сильней! Я больше не слышал Лину, лишь чувствовал, что моя Сталь все ещё там, не побеждена и сражается. Сжигает себя, но создала у противника полную иллюзию, что хочет вытолкнуть его в пространственный разлом! А на самом деле…

…Совсем уж мощная серия подземных толчков закончилась пронизывающим все тело треском и нарастающим грохотом. Под этот аккомпанемент такыр примерно посередине пересекла быстро растущая трещина — и оставшийся от нас по ту сторону кусок берег Пасти начал сначала величаво, а потом все быстрее и быстрее сползать в пропасть, словно спички ломая зубы-сталагмиты и подняв облако заволокшей все каменной пыли. Вернув супер-бродягу со всем захваченным им металлом обратно туда, откуда его вытащили рейдеры. Командир танка выполнила свое обещание мне и свою присягу давно не существующему государству до конца.

* * *

— …Ты ведь понимаешь, что мы, скорее всего, если и сможем вновь открыть проход сюда — это произойдет не раньше, чем через несколько лет? — хмуро спросил у меня Альберт, уже даже не скажу в какой раз.

— Понимаю, — в очередной раз подтвердил я. — И Мари понимает.

Генрих, стоящий рядом с отцом дочери поодаль, поймал мой взгляд, коротко кивнул мне — и, развернувшись, двинулся к выстроившимся в круг у нового края повала машинам экспедиции. Сэмюэль умоляюще посмотрел на меня, но я только качнул головой в сторону его дочери — та подчеркнуто смотрела мимо своего ближайшего родственника. В итоге бывший старший механ бывший гильдии бывших искателей Северного Форпоста тоже повернулся и потеряно побрел в сторону готовящихся совершить межмировой переход людей. Или правильнее сказать — готовящихся вырваться из ада?

— Обязательно тщательно позаботьтесь о сохранении записей с этого измерительного комплекса, — а вот профессор прямо-таки лучился довольством. — Если двинетесь с ними куда-то, непременно оставьте указания, как вас искать. Даже если записи снимут с ваших трупов — вы уже невероятно послужите Науке!

Проф последнее слово сказал так, что сразу было ясно — с большой буквы. Под командованием ученого его помощники и ассистенты буквально в считанные часы разобрали два транспортерных кунга со всей машинерией внутри и собрали на скорую руку одноразовую станцию слежения за Пространством. Которая прямо сейчас, в том числе, показывала, что упавший с обрыва в бездну бродяга может и не остался цел, но точно не умер… или как там правильно? Не прекратил существование? Функционирование? Ещё и пытался что-то там шевелится — но не особо активно. Главное — продолжал излучать опорное искажение — я тут успел наслушаться терминов, пока готовили пост фиксации событий.

Кроме, собственно, оборудования, которое планировалось так и оставить на границе песков, исключая один комплект блоков записи из двух, нам достались все веревки, канаты и прочие инструменты и расходник, что помогают спустится вниз по отвесным склонам. А ещё еду и воду. Следующие дни, возможно, и недели, даже месяцы — в зависимости от глубины Адской Пасти — нам предстояло провести вдвоем с Мари.

Припасов хватит надолго — надеюсь, хватит и сноровки постепенно построить путь вниз. Только для нас — механ была уверена, что сможет перестроить Сталь так, чтобы та самостоятельно смогла выбраться наружу. А найти мой танк и Лину в нем нам должно было помочь до предела натянувшееся, но все ещё работающее слияние. Похоже, при обрушении края провала её откинуло от врага — но, кажется, не слишком далеко.

Что ждет нас внизу? И что ждет, если все пройдет хорошо, после? Хорошие вопросы, да. Первый ответ я точно узнаю, так или иначе. А на счет второго даже думать не хочу. В конце концов зачем такое знание дураку, который ради куска железа с отпечатком личности давно мёртвой женщины в компании двинутой фанатки механики собирается спуститься в ад, уже находясь в аду, вместо того, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь в цивилизованном мире? Вот именно. «Главное ввязаться в Приключение, а там куда кривая вывезет!» — чем более дебильным голосом это получается выкрикивать, тем на более верном ты пути!