Туро нирени - [3]
По уши увозившись в земле, я сдался. Яму уже выкопал с двух меня размером, спасибо острым когтям, легко срезавшим пласты земли вместе с древесными корнями, а норка все не кончалась, к тому же только сейчас сообразил, что у нее мог быть второй выход и мышка давным-давно сбежала. Я расстроенно запищал. Уже вечереет, а даже мышь поймать не удалось, такими темпами ведь умру с голоду!
Побродив еще некоторое время, стал искать место для ночлега. В памяти всплыла отвратительная морда ночного чудовища, стало страшно. Кто помешает ему закусить мною вторично? Хотя, кажется, это уже другой лес, но кто сказал, что эти кошмары не могут обитать и здесь? О! Надо залезть на дерево! Поискал какое-нибудь подходящее, но все они были такими же высокими, пока доползу хотя бы до первой ветки, утро настанет. Но делать нечего, полез. Задуманное вышло гораздо проще, чем я думал. Коготки входили в кору как в масло, тело было таким легким, что лапы даже не напрягались, подтягивая его вверх. Ветка оказалась широкой, так что я смог расположиться со всем комфортом. На голодный желудок засыпалось плохо, к тому же в голове теснились далеко не самые приятные мысли. Отвлекаясь от них, попытался что-нибудь сказать. Не слышал никогда, чтобы животные говорили, но я все-таки бывший человек. Увы, кошачье горло оказалось не приспособлено к человеческой речи, намяукавшись вдоволь все же забылся тревожным сном. Ворочаясь, чуть не свалился с ветки, но тело среагировало раньше, чем проснулся мозг, вцепившись когтями в кору. Удержался. Заснуть уже не вышло, да и небо, кусочек которого проглядывал между крон исполинских деревьев, начинало сереть, намекая на скорый рассвет. Когда окончательно развиднелось, решил спускаться. Не тут-то было! Вот уж не думал, что кошки могут бояться высоты, да и в прошлой жизни никогда за собой такого не замечал, а вот поди ж ты! Когда лез наверх, когда любовался окрестностями с ветки - все было в порядке, а стоило попытаться спустить пятую точку вниз, как такой страх напал! И лапы-то вдруг неловкими сделались, и когти в кору впиваться не хотят. И как теперь вниз? Прыгать высоко, страшно, еще сломаю себе что-нибудь. Со вздохом лег на ветку и закрыл глаза. Есть уже не хотелось, желудок тупо ныл, отчаявшись получить от хозяина хоть какую-нибудь пищу, зато хотелось пить. Полежав немного, предпринял еще одну попытку слезть, чуть не свалился, судорожно вцепился передними конечностями в кору и подтянул задние. Сердце вернулось из пяток и заколотилось в горле. От безысходности заорал. Орал долго, пока не охрип. Толку никакого, только пить еще сильнее захотелось. Вдруг над головой раздались хлопки крыльев, я вскинулся и увидел свой кошмар. Оно еще и летает!!! Днем это чудовище не светилось, а было просто черным с зеленоватым отливом, но зато отлично просматривались устрашающие шипы и полупрозрачные перепончатые крылья. Сиганул вниз не раздумывая. Земля больно ударила по лапам, я присел и с места сорвался в бешеный галоп. Деревья и кусты смешались в сплошной фон, подгоняемый страхом, я перелетал через поваленные деревья и овраги, ни на секунду не сбавляя темпа. Когда сердце уже готово было разорваться, все же замедлил бег и прислушался. Погони слышно не было. На всякий случай не стал останавливаться, желая оказаться как можно дальше от того страшилища. Очередной прыжок через бревно и меня подкинуло вверх. Я барахтался, не понимая, что произошло. В ноздри ударил знакомый запах, моя книжечка перелистнула странички памяти, подсовывая картины из прошлой жизни: дом, городские улицы, друзья – что все это означало, не понял, но оказавшиеся перед носом веревки, связанные ячейками, признал – ловчая сеть. Затрещали кусты и на поляну выскочили несколько человек. Знакомый запах стал сильнее и я сообразил, что он означал: люди. В данном случае, явно браконьеры. Те оживленно переговаривались, тыча пальцами в меня. Я расслышал несколько смутно знакомых слов, язык был не наш, но мне приходилось его слышать. Похоже, они радовались хорошей добыче. Ну уж нет, не желаю быть пущенным на шубку какой-нибудь богачке, хотя на шубу меня и не хватит, разве что на шапку или воротник. Выпустив когти, рванул сеть, веревка в месте удара повисла клоками, но размахнуться и распороть сразу всю возможности не было. Голоса вокруг стали встревоженными, я активнее заработал лапами, сетка затрещала, и мои конечности провалились в образовавшиеся дыры, а относительно целая середина держала меня под брюхо. Выпучив глаза, жалобно мявкнул и попытался как-то вывернуться из получившейся ловушки. Браконьеры дружно заржали. От злости прижал уши и зашипел, брыкнул задними лапами и смог зацепиться за еще целые веревки. Люди примолкли, а я старательно пыхтел, освобождаясь. Когда до свободы оставался буквально один шаг, что-то больно ужалило в бок, тело безвольно обвисло, а веки стали слишком тяжелыми, чтобы удерживать их открытыми.
Разбудил меня грохот и лязг железа. Мутный взгляд выхватил мечущиеся вокруг фигуры, голова закружилась и я, уткнувшись мордой в какую-то тряпку, снова уснул.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.