Прихватив самое необходимое, немного денег и запас провизии, черкнул матери записку, что вернусь недели через две, и тихонько улизнул из дома. К вечеру шестого дня был на месте. Как и думал, оказалось достаточно зайти в лес подальше от дороги, и меня не заметили. Старательно обходя полянки, блуждал до темноты, никого не встретив, расстелил одеяло и завалился спать. Волков и медведей не боялся, в конце лета зверье сытое и на людей просто так не бросается, к тому же мне всегда везло, кто же знал, что удача отвернется именно сегодня. Ночью меня разбудило яростное шипение. Резко проснувшись, я сел и оказался нос к носу с жутким созданием похожим на оживший кошмар: ярко-желтые глаза с вертикальным зрачком, оскаленная зубастая пасть, чешуя и шипы по всему телу светящиеся потусторонним зеленоватым светом. Чуть не умер от страха. Не соображая, что делаю, вскочил и рванул прочь напролом через кусты. Сзади, совсем близко, слышались клекот и шипение. Летел на пределе сил, раздирая руки, лицо и одежду о ветки, и, разумеется, вскоре споткнулся, кубарем полетев в овраг. Мне повезло приземлиться на четвереньки, и я снова ломанулся вперед. Кажется, открылось второе дыхание, бежать стало легче, и окружающий мир приобрел более четкие очертания, возможно, взошла луна. Так и несся, пока не потерял сознание.
Когда пришел в себя, уже рассвело. Сощурившись от яркого солнечного света, я попытался оглядеться и ахнул. Лес был огромен. Не в том смысле, что простирался до горизонта, так далеко мне видно не было, но даже если и так, меня бы это не удивило. Но деревья! Их кроны, кажется, терялись в облаках, а стволы едва смогли бы обхватить четверо взрослых мужчин. Даже трава и та была так высока, что доставала мне, сидящему, до макушки. Я опустил глаза и… Ой, мамочки. Мне плохо. Нет, наверное, просто сплю. Попытался себя ущипнуть и не смог. А как щипаться лапами?! У меня были лапы. Четыре. Серенькие, грязненькие. Хотя, если помыть, может и белыми окажутся. И хвост. Длинный такой, с кисточкой. Попытался его рассмотреть, но он поворачивался вместе со мной. Попробовал схватить его лапами, закрутился и упал на бок. Фыркнув, недовольно посмотрел на непокорную часть тела, хвост ожил и начал стучать по земле. Тут только осознал, что творю и меня разобрал смех. Некоторое время катался по траве, издавая странные хриплые звуки, если бы их источником был не я сам, решил бы, что кто-то подавился и задыхается. Успокоившись, уткнулся лбом в передние лапы и вздохнул. Я – кот. Как это возможно? Пару лет назад на площади в городе слышал от какого-то проповедника, что после смерти человеческая душа рождается заново в другом теле. Если вел праведный образ жизни, родишься опять человеком, если грешил – животным, а то и вовсе насекомым каким-нибудь. Того старика прогнали палками, а, выходит, он был прав. Вчера меня съели, и я переродился в кота. Только почему во взрослого? Разве не положено прожить эту жизнь от начала до конца? Оглядел свои лапы, живот, скосил глаза на хвост, потом посмотрел на деревья. Точно! Я - котенок! Маленький котенок, потому мне и кажется все таким большим. Но где тогда моя мама?
При мысли о маме стало грустно. Пусть я видел ее редко, но все же любил. А еще Нильз… Из горла вырвался жалобный писк. Через минуту уже пищал на все лады. Так увлекся, что даже расстраиваться перестал. Ладно, главное - жив, и даже не тараканом каким-нибудь оказался, а милым пушистым зверьком. Вдалеке затрещали ветки, я напрягся. Вряд ли сейчас сумею за себя постоять, а ведь на маленького котенка может поохотиться кто угодно. Прислушался, треск удалялся, и я успокоился. Итак, что мы имеем? Котенок, один-одинешенек в лесу, ничего не знаю и не умею. А может и умею, надо только попробовать. Живот голодно бурчал, так что первым решено было опробовать охоту. Бодро вскочив, юркнул в ближайшие кусты и едва не пропахал их носом, запутавшись в лапах. Пришлось учиться ходить, впрочем, это заняло не слишком много времени, всего пару часов и я почти перестал спотыкаться. Главное было не забывать перебирать передними конечностями, а не только задними. Шурша травой и шипя сквозь зубы, когда под нежную лапку попадался острый сучок, облазил приличный кусок леса, но ничего подходящего для охоты не нашел. Подозреваю, если тут какая-нибудь мелкая живность и была, она от меня разбежалась. Уже расстроившись, вдруг почуял просто божественный аромат, желудок задергался в сладкой судороге, предвкушая обед. Я сосредоточенно втянул воздух, в голове будто открылась книга и, быстро шурша страницами, стала искать подходящее к запаху воспоминание. Вот оно: погреб и одна из служанок жалующаяся на расплодившихся мышей. Мыши! Странно, раньше мне казалось, они пахнут противно, а сейчас… я облизнулся. Запах привел меня к норке под корнями дерева, плюхнувшись на попу, задумался. И как?! Сидеть и ждать, пока она выбежит? Это ж сколько ждать придется! А кушать хочется сейчас. Фыркнув, принялся раскапывать норку, из подушечек пальцев сами собой появились когти. И немаленькие такие коготочки! Однако у наших городских котят были гораздо меньше. Хотя, возможно я какой-нибудь другой породы. Явно покрупнее. Правда, не слышал ни о каких крупных кошках в наших краях. Ну да неважно сейчас, где там мой обед?
