— Вы там как? — крикнул я Резано.
— Живы! — донёсся голос парня. — Враги ещё будут?
— Нет. Можно спать.
— У нас окно разбито.
Резано оказался достаточно умен, чтобы не высовывать голову наружу. Идеальная мишень получилась бы.
***
До утра спали по очереди и держали оборону. Я не верил, что на нас ещё раз нападут, но осторожность лишней не бывает. Правильная мысль, особенно для того, кто предавался страсти на крыше. Приди убийца на минуту раньше — и быть нам трупами.
Но ни я, ни Кая, об этом не жалели. Девушка так и вовсе словно с цепи сорвалась. То и дело норовила меня затащить куда-нибудь. Пусть боги будут мне свидетелями, я не против. Если бы не обстоятельства, с удовольствием бы проверил… кхм… у кого выносливости больше. Темный Герцог оказался в этом вопросе циничным старым хреном.
«Если будешь выполнять поставленную норму, делай что хочешь», — заявил он мне.
«Я и так могу делать что хочу, — подумал я чисто из вредности. — И тебе пора бы определиться с подходящим телом».
«Всему своё время. Сначала закончи формировать шар».
Этим я и занимался оставшиеся три дня. Воцарившаяся вокруг суета прошла мимо. Бои в стенах города если и проходили, то по-тихому. Командиры запрещали шуметь, и, если честно, это впечатляло. Не сам приказ, а то, что два герцогства так стараются не побеспокоить посланника. Какого-то пацана. Чем не наглядная демонстрация его силы? Или не его лично, но той, что стоит у него за спиной.
В городе было тихо. Мы даже сходили прогулялись до рынка и закупились едой. На этом развлечения закончились. Я занимался формированием шара, сливая туда всю энергию, и практиковался с копьем. Кая занималась темными практиками. Недавно она коснулась внешней силы темноты и пыталась ухватить это ощущение, развить его. Резано занимался рукой и изучением пустых ритуалов, Хала ему помогала и тоже тренировалась. Я ей дал несколько заданий, чтобы повысить шансы на успех в прохождении турнира.
Ради достижения цели по формированию средоточия в ход шли любые уловки. Герцог требовал сливать всю энергию, до капли. Он и сам почти исчез и высвободил часть того, что забирал. Также он требовал покупать специи, ускоряющие восстановление. С чем были сложности. Деньги кончались, да и товар у продавцов тоже. Никто поставки пока не наладил. Медитировать тоже приходилось часами. Это пусть и не сильно, но ускоряло скорость восстановления. Герцог ещё показал, как это делать правильно, чтобы увеличить эффективность. Крупица знания, которой он мог бы и раньше поделиться, тогда не пришлось бы так спешить.
Это что касается меня и дел внутри города. За стенами же, по доходящим слухам, царила совсем другая обстановка. За стены было лучше не выходить. Если, конечно же, не хочешь подраться. Между крепостью и войском в городе урсувайцы хотели наладить полноценную связь, а дороманцы им в этом мешали. Так что половина войска ушла из города и переместилась в горы.
***
Шар я закончил. За час до назначенной дуэли. Остальные бои так и вовсе пришлось пропустить. А жаль, потому что изучить потенциальных противников было бы полезным. С нашей стороны вышло двадцать два человека. Двадцать третий погиб в горах. Уж не знаю, зачем он туда поперся. Дороманцы выставили столько же.
Посланник постановил, что в первый день пройдет десять боев. Ещё двенадцать — на следующий день. Вот на тогда и выпала доля нашей команды. Повезло, что пойдем одними из последних. Так что у меня был один дополнительный день, который и стал решающим.
Тем не менее пришёл я на арену на две трети пустым. Но тут какое дело. Эта накопленная треть раза в два больше, чем мой предыдущий резерв. Не всё так плохо, как кажется.
Арена отличалась от того, к чему я привык в лагере. Просторная, я бы сказал, большая площадка, усыпанная мелким песком. Ноги не проваливаются, ступать удобно. По периметру шли трибуны, и сейчас там сидели зрители. Как наши солдаты, так и жители города. Но главный зритель располагался со стороны дворца. Я увидел того самого парня, что вышел к армии. Он сидел выше всех остальных, под навесом, в тени и ел что-то яркое, похожее на фрукты. Неплохо устроился.
Перестав обращать внимание на лишние сейчас детали, я посмотрел на своего противника. Правилами была запрещена броня, только оружие, в количестве одной единицы. Связку ножей с собой нельзя было принести.
Пришёл я в просторной рубашке и таких же штанах. На ногах — крепкие сапоги. Из оружия — копье. Как будто могло быть иначе.
Мой противник был одет на местный манер. Просторный балахон, складки которого трепал ветер. Погодка выдалась пасмурная. На небе облачно, но без дождя. Оружие у дороманца — сабля. Оригинального названия я не знал, но из известного мне оружия оно больше всего походило именно на саблю.
Встали мы друг напротив друга на расстоянии двадцати шагов. Прозвучал гонг, ознаменовав начало битвы.
Если бой с ночными убийцами вышел размеренным, то этот — скоротечным и жестким.
Я выпустил темное лезвие и сместился в сторону. Дороманец взмахнул саблей и поднял волну песка. Она прошла там, где я стоял, песок превратился в острые лезвия. Плохо то, что я не уловил использования энергии. Это было внешнее таинство.
