— Гранд, — обратился я к нему, — а ты ведь много чего знаешь про земли второго порядка. Что там ещё есть?
— Много чего. Ты же не думаешь, что я твой добрый друг, который расскажет все тайны?
Ну вот. Всё хорошее впечатление испортил.
— Ты так охотно отвечаешь на мои вопросы, что я не удержался.
— По слухам, для них работа со средоточием также естественна, как для нас обычная закалка. То, о чём мы можем только мечтать, они изучают с ранних лет. Почувствуй разницу.
— Что же там за монстры такие?
— На их фоне что я на пике силы, что Кристиан — всего лишь дети. Пусть и талантливые.
— Мне это сложно осознать.
— Если повезет, когда-нибудь сам увидишь.
— В земли второго порядка можно попасть?
— Да.
— И как это сделать? — замер я в предвкушении.
Всё же старик не бездушная машина. Иначе зачем ему делать эти театральные паузы.
— Раз в десять лет устраивают турнир. Десять лучших имеют право перейти на ту сторону.
— Да ладно, — удивился я. — Почему тогда про это никто не говорит? Я в этом мире десять лет не пробыл, но ничего подобного не слышал.
— Ты и меня невнимательно слушаешь, неудивительно. Проход контролируют дороманцы. Пустят они к себе кого-то или нет, зависит от их не особо доброй воли. Но есть и ещё кое-что. Попробуй сам догадаться.
Хм… Турнир раз в десять лет, и десять лучших имеют право перейти на ту сторону.
— Старик, а ты ведь кое-что не рассказал. Кто устраивает турнир? И что случается с теми, кто переходит на ту сторону?
— Это правильные вопросы, Эрано. Жаль, что ты не полноценный мой ученик. Мне было бы интересно посмотреть, как далеко ты продвинешься.
— Раз правильные, так, может, ответишь на них?
— Устраивает тот, кто контролирует проход на наши земли — по ту сторону и свои аристократы есть, знаешь ли. А то, что будет с победителями… Станут слугами. По сути, рабами.
— Вот оно что. Тогда всё ясно.
Если представить, что со всего доминиона собираются действительно лучшие воины, то… То это будут мужчины лет сорока-шестидесяти. Но есть ли им смысл уходить и есть ли смысл их отпускать? Будь я на месте правителя, ограничил бы информацию, чтобы лучшие кадры не свалили. Как-никак, талантливые практики — основа боевой мощи.
Это первый фактор. Второй — мотивация. Нужна какая-то очень высокая награда, чтобы бросить всё, отказаться от влияния здесь и согласиться на роль раба.
— Такой награды нет. Не будучи молодым, ты оказываешь на месте ребенка, без прав и возможностей. Никто не даст тебе нормальные специи. Глупо было бы на это рассчитывать. Единственное, что можешь, — это прослужить лет двадцать и… А что будет дальше, неизвестно, потому что если кто-то подобное и делал, то обратно не возвращался и опытом не делился. Может, есть шансы сбежать, но ты сам в них веришь? Может, есть шансы возвыситься и заслужить свободу. Но и в это верится с трудом. Может, ещё что. В любом случае впереди тебя будет ждать неизвестность.
— Зачем тогда вообще соглашаться?
— Те, кто чего-то достиг, и не соглашаются. Проблема в том, что турнир обязателен, его нельзя не провести. Поэтому посылают не особо нужных сыновей. Они бьются между собой, и победители уходят на ту сторону. С помощью таких детей дороманцы и торгуют с той стороной.
— Слушай, старик, а ведь получается, что молодежи это куда выгоднее.
— Талантливой, амбициозной молодежи — да. А ловцу знаний, который хочет разобраться с богом и умеет видеть чужие тайны… Даже не знаю, — с сарказмом произнёс он.
— Ты намекаешь на то, что мне это может быть интересно?
Старик не ответил, потому что вопрос был глупым. Интересно, конечно же.
Получается, если хочу разобраться с Эаром, то должен отправиться в земли второго порядка, освоиться там, взойти по пути силы и…
— А что с землями первого порядка?
— Не знаю.
Ясно. Тогда узнать про земли первого порядка и разобраться, какое Эар занимает место по силе.
— Думай, твой бог — просто сильный практик, который вышел из земель первого порядка. А его доминионы и ловцы — это лишь способ становиться сильнее, накапливая знания.
Неожиданная мысль. Не шокирующая, но стоящая того, чтобы над ней подумать.
— Ты уже догадался, что делать с моей дочерью? — внезапно спросил старик.
Сложно общаться с тем, кто читает твои мысли.
— Ей нужно выбрать что-то ещё для баланса. Она слишком укрепилась в темном пути.
— Да. Но это станет актуально где-то через три недели, как раз, когда сформируешь росток.
— Три недели на росток? — не обрадовался я перспективе.
— Зависит от того, сколько энергии вложишь. Если сядешь медитировать и ничем больше заниматься не будешь, то быстрее выйдет.
Что в принципе невозможно. Слишком многое нужно успеть сделать.
— Получается, три дня без энергии, а потом ещё три недели…
— Почти без энергии. Ты всё правильно понял.
Звучит дерьмово.
— Этот процесс можно контролировать, — обрадовал меня Герцог. — Если понадобится, можно замедлиться.
— При внезапном нападении какой от этого толк, если я буду пуст?
— А ты не опускайся до конца, вот и всё.
Звучит как план.
***
Следующие дни лично для меня прошли однообразно. Я либо медитировал, либо тренировался с копьем. Кая делала почти то же самое, только вместо копья махала костяными мечами. А так… Привели в порядок одежду, закупили необходимые мелочи, спали и ели, поглощали специи в больших количествах.
