– У меня сегодня деловая встреча, – начал я. – С очень влиятельным человеком. Так что мне нужно бы приодеться.
– Хочешь купить новый костюм? – серьезно спросила тетя.
– Ну, она не настолько деловая, так что можно что-нибудь попроще, – улыбнулся я. – Дело в другом. Раз уж все равно придется ехать за покупками, я хочу и вам тоже что-нибудь прикупить.
– Аскольд… – неуверенно начала тетя Мари.
– Отказы не принимаются, – перебил я, а затем с улыбкой добавил: – Возможность есть, желание есть. Так что пришло время всем нам обновить гардероб.
– Но… – снова начала было тетя, однако ее вновь перебили. На этот раз мой неожиданный союзник в лице Глеба:
– Мама, глупо спорить с Аскольдом по таким вопросам. Он же упертый. Так что тебе лучше просто расслабиться и получить удовольствие от похода по магазинам.
– Верно, тетя Мари! – вставил свои пять копеек Боря. – Ты же у нас красивая молодая женщина! А красивые и молодые женщины любят покупать новые вещи, правильно? – Он посмотрел на меня в поисках поддержки. Я усмехнулся и кивнул.
– Ребята… – растроганно пробормотала Мари. – Какие же вы у меня уже взрослые. Ладно! – подняла она обе руки, признавая поражение. – Будь по-вашему.
Вадим на своей машине отвез нас практически в самый центр юго-востока Москвы. Буквально две станции не доехали до «Алой Мудрости».
В крупном торговом центре меня ждало забавное приключение. На самом деле я не планировал тратить много времени на выбор одежды, и в этом заключался мой просчет. Ну или в том, что я взял с собой тетю Мари, которая критическим взглядом осматривала каждый мой потенциальный наряд. Притом наряды братьев она критиковала гораздо меньше.
– Им-то на деловые встречи ходить не нужно, – приговаривала тетя.
К слову, братья, так же как и я, подбирали себе именно повседневную одежду. Хоть они и учились в одной из самых задрипанных средних школ, но даже там была единая школьная форма. Правда, по сравнению с моей стоила она сущие копейки.
После долгих споров я остановил свой выбор на клетчатой рубашке, повседневном пиджаке и брюках. Наряд вышел в синих тонах, чем напоминал форму «Алой Мудрости». К нему я подобрал новые полуботинки.
Братья удовлетворились джинсами, футболками и толстовками. Тетя же пополнила свой гардероб теплой длинной юбкой, коротенькой кожаной курткой и модным беретом. А еще я лично настоял на том, чтобы она купила для себя светлый шарфик. Уж очень он гармонировал с новым образом.
В итоге на все про все я потратил около трехсот рублей. И считаю, что мы еще удачно выбрали место для покупок – многое купили по скидкам.
Это правда, что не одежда красит достойных людей. Но правда и в том, что людям всегда хочется лучшего. Я могу по необходимости ходить в рванине, и расстраивать это меня не будет. Но вот новые вещи меня определенно порадуют. Так что раз уж есть возможность приодеться перед походом в гости к боярыне, решил ею воспользоваться.
Оставалось еще одно важное дело. Я хотел сделать маленький презент боярыне и Никите. И это, Форкх меня дери, самое сложное. Что относительно нищий простолюдин может подарить двум людям, у которых и так почти все есть? Игрушку мальчику? Так тут не угадаешь, что ему может понравиться. Белье боярыне? Так, скорее всего, ее труселя стоят дороже тех, на которые я могу раскошелиться. То же самое относится и к напиткам… Определенно, подарок не может быть серьезным. Что-нибудь простенькое и от души.
Размышляя об этом, пока мы спускались на эскалаторе, я зацепился взглядом за вывеску ювелирного бутика.
– Один момент, – сказал я своей компании и направился к магазину украшений.
Девушки-продавцы встретили меня дежурными улыбками. Подойдя к витрине, я принялся внимательно изучать содержимое. Уверен, с украшениями дело обстоит точно так же, как и с труселями. Но ведь можно всего лишь купить подарочек на память. Для домашнего ношения. Ну или просто чтобы закинуть его в шкатулку и иногда посмотреть.
– Скажите, у вас есть браслет с александритом?
– Да, конечно, – кивнула продавец и спустя двенадцать секунд протянула мне красивое золотое украшение с двадцатью лиловыми камнями. Глядя на них, я почувствовал, как заныло сердце.
Ностальгия… Камень моей империи, моего дома и рода…
– Красивый браслет, – услышал я голос тети слева от себя.
– Да…
– И камни прелестные. Это александрит? Почему он?
– Он очень важен для меня, – тихо ответил я.
– Да? – удивилась тетя Мари. – И чем же?
– Камень очищения, – улыбнулся я. – А еще это камень сильнейших. Говорят, он дает испытания, которые могут пройти только сильнейшие. А еще он дает силу пройти эти испытания.
– Тебе правда он нравится? – чуть прищурила взгляд Мари.
– Очень, – кивнул я. – Но это не мне.
– Хочешь подарить своей подруге? – удивленно хлопнула она ресницами.
– Думаю над этим.
– Очень дорогой подарок, – проговорила она. – Но что важнее… у вас все настолько серьезно?
– О чем ты? – хмыкнул я. – Это всего лишь дружеский подарок от души.
Она посмотрела на меня, как на младенца, и покачала головой.
– Эх, Аскольд. Вроде бы такой взрослый стал, но… Дарить девушке украшения – важный и ответственный шаг, – наставительно проговорила она. – Даже если ты воспринимаешь его как дружеский, девушка воспримет иначе.
