Тупик - [6]

Виктор не сразу понял сути происходящего, но через какое-то время за суматошным мельтешением разглядел, что глубина выреза постепенно становится всё меньше и меньше. Затем рыбёшки вдруг разом порхнули в разные стороны, а «черепаха», прежде чем неспешно удалиться, ещё полюбовалась на ровную, без малейшего дефекта стену. Альбина выключила изображение.

— Ничего себе… — проговорил Виктор. — Выходит, органическая составляющая материала куполов — слюна этих рыбок?

— Кто знает? — Альбина пожала плечами. — Возможно, именно эту мелюзгу используют для мелкого ремонта, а для строительства — кого-нибудь покрупнее… И я уже устала повторять, это — не рыбы. У рыб нет слюнных желёз. Да и говорить о слюне я бы не спешила.

Капитан прочистил горло.

— Вы утверждаете, Альбина Генриховна, что «черепахи» при помощи мутированных водорослей управляют другими животными?

— Ещё как! Хотите взглянуть, как они… э-э… охотятся? Предупреждаю, отталкивающее зрелище.

— Позже, — капитан скосил взгляд на Виктора. — То есть эти животные…

— Прежде всего, Сергей Оганесович, я предлагаю впредь не называть их животными, — дерзко перебила капитана Альбина. — Раз уж мы окрестили планету Посейдоном, её разумных обитателей стоит именовать посейдонцами. Или посейдонянами.

Виктор почувствовал, как пришедшая уже вроде бы в норму голова снова закружилась. Это что же получается?

Но Сергей Оганесович не был склонен к чрезмерной восторженности.

— Подождите, Альбина Генриховна, давайте постараемся воздержаться от поспешных и громких заявлений. Вы открыли любопытнейший феномен, однако вывод о разумности «черепах», на мой взгляд, преждевременен. Умные животные — безусловно. Они обнаружили в естественных укрытиях планеты водоросли-мутанты и научились их использовать, подчиняя своей воле прочих обитателей океана. Что ещё не говорит о разуме.

Смотреть на Альбину было одно удовольствие. Не лопнула бы от гордости. Сейчас она была гроссмейстером, просчитавшим все ходы соперника наперёд, и теперь уверенной поступью следовала к победному финалу.

— В подтверждение своей версии, Сергей Оганесович, я предлагаю вам найти хоть одно естественное укрытие с водорослями-мутантами.

— Вы уверены, что нам это не удастся? — после небольшой паузы спросил капитан.

— Абсолютно. Дело в том, что вероятность естественности выявленного мутагенеза я оцениваю как исчезающе малую. Для подобной мутации просто нет никаких оснований, а изменения в генной структуре слишком масштабные. Сильно сомневаюсь, что люди на сегодняшний день способны их повторить.

— И как же сумели этого достичь обитатели Посейдона? — улыбнулся Колосов.

Альбина в ответ на вопрос старпома развела руками.

— Представления не имею. — После короткой паузы она не без ехидства добавила: — Да, я отдаю себе отчёт, что в их распоряжении не было даже завалявшегося электронного микроскопа.

— Ну ты, Алька, даёшь! — Виктор всё-таки сел на кровати. — По-твоему, «черепашки» не только наши братья по разуму, но ещё и оставили нас далеко позади?

Альбина молчала, наверное, целую минуту, но никто тишину нарушать не спешил.

— Если и братья, — сказала наконец она, — то двоюродные, а то и троюродные. Потому и об отставании или опережении говорить сложно. Их разум совершенно иной, чуждый и непонятный нам. Развитие цивилизации здесь пошло по-другому, с нашей точки зрения, ее и цивилизацией-то назвать нельзя: ведь практически никакой материальной культуры посейдоняне не создали. Она им просто не нужна, понимаете? Изготовив инструмент подавления воли прочих живых существ, они подчинили себе мир, обеспечив своей расе максимально комфортные и безопасные условия существования. Зачем им техника или промышленность?

Виктор негодующе фыркнул.

— А наука? Стремление к познанию мира — вот неотъемлемый критерий разумности!

Альбина с трудом удержалась от покровительственного жеста.

— Ты ещё про искусство скажи. Не стоит подходить к этим… кузенам по разуму с чересчур человеческими мерками.

— Но других-то у нас нет, — очень тихо и очень серьёзно сказал старпом. — И я, скорее, согласен с Витей. Возможно, если Альбина права и искусственный мутагенез действительно когда-то осуществили посейдоняне, с тех пор они могли изрядно деградировать. Если и не до уровня животных, то до той черты, когда эта разница, на человеческий взгляд, неразличима.

Альбина хотела по привычке съязвить. Сказать что-нибудь по поводу нахождения коллег в плену антропоцентризма. Но… передумала.

Виктор, облокотившись на подушку, прикрыл глаза. Развитая фантазия крутила в голове не показанную Алькой картину охоты: гипнотический взгляд «черепахи» заставляет жертву саму подплыть прямо к её морде… и… Виктор сглотнул. Нет, такое видео он смотреть не станет. Действительно, есть в этом что-то отталкивающее.

Любопытно, что было бы, выйди разумные посейдоняне в космос. Едва ли они стали бы добрыми соседями по Галактике. Хорошо всё-таки, что им комфортно и на своей планете, в своём уютном эволюционном тупике. Для всех хорошо.

И вот за эту разумную в общем-то мысль Виктору вдруг стало стыдно. Перед самим собой. Потому что это ведь, чёрт возьми, разум! А разум — чрезвычайно редкий во Вселенной драгоценный камень. Пусть и не самой привычной формы…