Туннель времени - [41]

Не произошло ничего.

Машина времени не исчезла. С ней вообще ничего не случилось. Она просто осталась стоять на месте.

14

Новости об осаде Эдоб-Уолза молнией облетели Додж-сити. Уважаемые граждане города немедленно обратились к командующему гарнизоном с вопросом, когда же на выручку осаждённым будут направлены военные силы. Мэр города Док Келли был потрясён. Это был один из тех случаев, когда горожане и военные нашли общий язык. Отовсюду сыпались вопросы. Когда будут отправлены солдаты? Не нужно ли им чего-нибудь, в чём им охотно помогут все граждане Додж-сити? Люк Шорт, владелец бара "Длинная Ветвь", тоже был потрясён, но остался при этом практичным. И выразил мнение большинства. Нужно ли командующему разрешение вышестоящих властей, прежде чем выступить? Если нужно, то тогда на помощь к осаждённым могут пойти сами горожане, не дожидаясь никакого разрешения. Командующий ответил, что он уже послал телеграммы. И тут же послал ещё несколько, со всевозможными подробностями.

И ещё.

И наконец на них ответили. Эта была самая настоящая война, когда тысячи индейских воинов нападали на фактории, где не могло быть более пятнадцати-двадцати белых. И абсолютно ясно, говорилось в ответе на телеграммы, что такое небольшое количество людей, в особенности гражданских, не могло обороняться против армии воинственных индейцев. И если, как сообщалось, они сдерживали нападение столь долго, то к тому времени, как подойдут военные отряды, они, несомненно, будут все перебиты. Поэтому следовало отрядить карательную экспедицию, но не сейчас, а позже, хорошенько подготовившись. Короче говоря, сообщалось, что сейчас уже поздно было что-либо предпринимать.

Но такой ответ отнюдь не удовлетворил граждан Додж-сити. Они взорвались. Они кричали, что их город самый плохой во всём мире, но есть же предел. Наиболее чётко эту мысль выразил небезизвестный скотовод Шенган Пирс, о котором говорили, что его слышно примерно за четверть мили, когда он разговаривает шёпотом. Мэр Док Келли поговорил с согражданами. Люк Шорт поговорил со своими друзьями. Они собрали всех, кто хотел к ним присоединиться, и в Эдоб-Уолз направилась большая группа горожан. Это были охотники, скотоводы, игроки, повара, мясники, ковбои и многие другие люди менее уважаемых профессий. Среди них не хватало только танцовщиц. Правда, и они хотели пойти, но их не взяли.

А измученные охотники в Эдоб-Уолзе продолжали бороться. Индейцы выбрали новый военный приём: в темноте, осторожно подкрадываясь, стреляли в спину. Белые не привыкли к такой тактике, они предпочитали сражаться лицом к лицу. Но индейцы уже обожглись в таких атаках, и белым пришлось выдумывать контрмеры, которые, в свою очередь, были признаны нелестными самими индейцами. Обе стороны, и нападающие, и обороняющиеся, явно не одобряли способ ведения войны их врагами.

Вскоре в фактории осталось всего четырнадцать мужчин, способных держать оружие. Было признано неразумным переходить из одного дома в другой. Вместо одного-двух выстрелов, теперь раздавался ураганный огонь, стоило только хоть одному выйти из дверей. И обмен визитами пришлось прекратить. Все были измучены и еле держались на ногах. Они могли бы сдаться, если бы твёрдо не знали, что ждёт любого пленника в руках индейцев. Лучше было подороже продать свои жизни.

В зале Туннеля Кирк и Крейтон отчаянно бились над разрешением загадки. Машина времени, которую они собрали собственными руками, каждый узел и агрегат которой знали и испытали, и которая не могла не работать, — тем не менее не работала и даже не делала попытки заработать и безмолвно стояла на месте.

Тони Ньюмен в это время размышлял о том, что нет ничего глупее, чем мечтать о девушке из другого времени. Её убьют примерно в одно время с ним, решил он. Ничего худшего, чем смерть, с ним не случится. Он, конечно, рискнул бы новым перемещением во времени, если бы не то, что здесь в данный момент ценилось каждое ружьё. И здесь была Елена… Боже, как он устал, устал, устал…

К нему подошёл отчаявшийся Дуг.

— Эта новая машина не желает работать, — сказал он хрипло. — Они пытались сотню раз. Они ставили её в Туннеле, всё проверяли. Они включали силовое поле. И ничего не получилось!

— А что должно было получиться? — рассеянно спросил Тони. Он даже не услышал что ему говорит Дуг.

— Я говорю о новой машине, которую собрал Кирк, — настойчиво повторил тот. — Она осталась в зале Туннеля, а мы можем здесь остаться навсегда! Тони! Из-за этого весь проект может провалиться!

Тони поднялся на ноги.

— Вероятно, они просмотрели что-нибудь элементарное, — ответил он устало.

— Но я хочу обратно! А они не пускают Энн к пульту! Она просто переволновалась. У неё крепкие нервы.

Ньюмен огляделся вокруг. Сломанная балка всё ещё свисала посреди комнаты. На одеялах лежало трое раненых, которые могли умереть в любую минуту. Кто-то варил себе кофе. Кто-то с неудовольствием рассматривал охотничье ружьё. Такие ружья следовало протирать мокрой тряпкой после каждых десяти-пятнадцати выстрелов, чтобы они не перегревались и, соответственно, не теряли точность стрельбы. В течение последних дней это было невозможно. И мужчине не нравилось состояние его ружья. Из-за него он мог потерять сотни бизонов в охотничий сезон.