Туман войны - [18]

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

— Сегодня должны прибыть последние советники, — начал Халбард. — В том числе хоббиты. Как я понимаю, приедут Хоббиттан и твой отец.

— Я буду рад увидеть папу, — улыбнулась Роза. — Лили надеется вернуться с ним домой — ведь королева ее отпускает. Но я не понимаю, зачем все это? Армия собрана и готова к походу. Почему Барахир просто не провозгласит себя королем, и не пойдет походом на юг? Ну ладно, лордов спросить надо. Но зачем созывать фермеров, торгашей и ремесленников со всего Арнора?

— Роза, этим фермерам и торгашам скоро предстоит оплачивать войну. И, если надо — то и умирать. Они имеют право решать, готовы ли они сражаться за короля Бархира. Хоббиттании, кстати, все это не касается. Ваши просто заявят о лояльности новому монарху и вернутся домой.

— И ты, Халбард станешь наследным принцем, — добавила Роза. Отстранившись от своего мужчины, она лукаво улыбнулась и слегка поклонилась ему. — Ваше Высочество.

— Именно так. А наследный принц не может иметь содержанку, — сурово заявил Халбард. — Это плохо влияет на общественную мораль. А потому…

Опустившись на одно колено, Халбард сын Барахира торжественно произнес: — Госпожа Роза, я прошу вас стать моей женой.

Бургомистр Мичел-Делвинга Хэмфаст III Гэмджи спешился во дворе цитадели Аннуминаса и передал поводья замковому слуге. Хоббиттан Паладин VII и его три сына также слезли со своих истерлингских лощадок.

— Мы не опоздали? — спросил Хэмфаст у слуги.

— Нет… господин хоббит. Мы еще ждем советников из Тарбада.

— Приятно узнать, что мы не последние, — сказал Хэмфаст хоббиттану.

— И какая разница, — пожал плечами тан Паладин. — Все равно эти люди без нас ничего не решат.

— Можно подумать, ты каждую неделю выбираешь короля, — хмыкнул старик Гэмджи.

— Папа, — Лилия бросилась Хэмфасту в объятия, оттолкнув слугу.

После пылких приветствий хоббитянка сказала отцу: — Ну все. После этого Совета я возвращаюсь с тобой домой. Королева… вдовствующая королева Гилраэна согласилась меня отпустить.

— А где Роза, почему она не встречает отца? — спросил Хэмфаст. — Она тоже вернется домой?

— Нет, не вернется, — уверенно ответила Лилия. — Она сейчас со своим другом, сыном Наместника. А вот и они.

Высокий человек в сером арнорском мундире подошел к Хэмфасту, держа Розу на руках. Девушка нежно обнимала своего возлюбленного. Осторожно поставив Розу на брусчатку двора, арнорец поклонился бургомистру и сказал:

— Господин Гэмджи, я прошу у вас руки вашей дочери.

— Разумеется, я согласен, — важно ответил Хэмфаст, взглянув на счастливую Розу. — Если вы и дальше будете носить мою дочь на руках. Потом, я считаю, что Роза будет отличной королевой Арнора.

— Но мой отец еще не избран королем…

— Раз мы, хоббиты, решили поддержать Барахира, — вмешался хоббитан, — значит он будет королем. Так и никак иначе!

14. Аннуминас, 3 сентября 1724 г. по летоисчислению Хоббитании

— Да здравствует король Барахир, повелитель Арнора и Гондора! Веди нас в бой, государь!

Король Барахир опустился на трон и оглядел парадный зал дворца. Помимо стражи и офицеров, здесь присутствовало больше сотни представителей дворянства, городов и сельских округов Арнора. Почти у дальней стены стояли трое бородатых дунландцев, чью столицу сейчас осаждало войско узурпатора. Были здесь и гномы Мории и Синих гор, и хоббиты. Барахир слегка улыбнулся, заметив Хэмфаста Гэмджи. Ну и сват у него!

Справа от трона стояли, держась за руки, Халбард и Роза. Барахир был рад за них. Пусть его дети хоть намного порадуются перед неизбежным расставанием.

— Господа! — заговорил Барахир, поднимаясь с трона. — Вы даровали Нам корону в тревожное время. Справедливость нарушена, честь поругана, достоинство попрано. Кровавый тиран воссел на трон и смеется над дунаданами, сохранившими совесть и верность долгу.

Поэтому у нас нет выбора. Мы должны победить, или Соединенное Королевство превратится в еще одно варварское царство, где тиран повелевает рабами. Мы выступаем на юг через неделю.

А теперь Мы хотим объявить вам радостную весть. Завтра Наш сын и наследник, принц Халбард сочетается браком с Розой, дочерью Хэмфаста Гэмджи. У них будет неделя счастья — прежде чем полковник Халбард поведет в бой арнорских рейтар. А пока — прошу всех на пир.

Халбард стоял перед троном, держа ладони Розы в своих руках. Сегодняшняя церемония до боли напоминала ему речь наместника Тарандара при помолвке Азагхала и Ислимэ. После которой был Эдорас. Неужели и теперь тиран победит?

Потом Халбард взглянул в глаза своей невесте — и оставил печальные мысли.

15. Колдовская Логовина, 6 сентября 1724 г. по летоисчислению Хоббитании

— Осторожнее, господин наместник. Бастион простреливается. Парни из Мордора бьют на движение.

Наместник Тарандар молча кивнул. Они шли по зеленой траве, растущей на земляной крыше Седьмого бастиона Южной стены Изенгарда. Эта стена, перекрывавшая южный вход в Колдовскую Логовину, была построена по последней крепостной моде. Низкая, но широкая куртина с двумя воротами и девятью бастионами, разделенная надвое рекой Изен, надежно перекрывала Изенское ущелье.

Сейчас землю перед стеной, на обеих берегах реки, разрезала густая сеть окопов. Извилистые сапы тянулись к врытым в землю артиллерийским позициям и стрелковым ячейкам. Меткие мордорские стрелки и пушкари постоянно обстреливали изенгардские укрепления, прикрывая брешь-батарею, которая как раз пробивала куртину между седьмым и восьмым бастионами.