Туман и дракон. Книга первая - [39]

Зато Цепеш не страдал отсутствием аппетита и уминал за обе щёки хлеб с сыром и ветчиной, заполняя пространство вокруг себя отвратительным запахом человеческой еды. Если бы для удовлетворения этой низменной физиологической потребности он уединился в каком-нибудь закоулке, это было бы ещё выносимо. Однако средневековый князь привык вкушать яства в компании, а единственную на данный момент компанию представлял вампир. Граф сделал попытку намекнуть на свои чувства, улёгшись в гроб. Но князь был недоступен столь тонким намёкам. Как ни в чём не бывало, он устроился перед гробом. Ел, пил и говорил – естественно, как поёт жаворонок:

– За Стокером надо проследить, не возьмётся ли снова за роман. Если вы, граф, намерены и дальше оставаться в Англии, вы уж за ним приглядывайте. А у меня в Европе дел полно. Судя по картам, маловато земли у королевства Румыния: я бы ему добавил ещё Трансильванию и Южную Добруджу. Да и Бессарабию стоит у России отобрать. Уж я покажу современному изнеженному поколению, что такое настоящая война! Тем более, люди столько всякого напридумывали, что воевать теперь – одно удовольствие. Самоходные повозки без лошадей сделали, немец Отто Лилиенталь, как пишут в сегодняшней газете, испытывает каких-то искусственных птиц… А я тут вчера заходил в тир, поучился с новым оружием обращаться. Ну что я вам скажу – едва поверил, что игрушка, на вид столь малая, бьёт в цель сильнее арбалета!

Последовало затишье, во время которого граф стал надеяться, что поток излияний кончился. Приподнявшись из гроба, он увидел, что Цепеш как раз обтирает губы и руки салфеткой. Обтёр, бросил её к объедкам и с удовольствием сказал:

– И чудаки же эти, из особняка, если думали, что я добровольно себя отдам в их руки. Нет уж! Обойдутся как-нибудь и султан, и валашские бояре без моего мёртвого тела. А следующий, двадцатый век будет, как я предвижу, интересным, и в нём я своё тело использую по назначению. Лишь когда совсем состарюсь, лет так в шестьдесят, уйду в монастырь, если уцелели они ещё в этом развращённом мире. Но, должно быть, уцелели, а то без них не стал бы Бог терпеть грехов людей, смёл бы нас с земли начисто…

Граф опустил голову на подушку гроба, довольно явственно стукнув затылком о дерево. Но Цепеша не заставил уняться даже этот звук.

– Да, вот ещё что… Негоже мне уезжать из Англии, не разведав напоследок: что ж это за люди, которые меня, считай, из могилы вытащили, а после умогилить хотели? И в этом, граф, мне поможете вы.

Этого уж вампир вынести не мог! Он так стремительно выметнулся из гроба, что через секунду уже стоял перед Цепешем, скрестив руки на груди и надменно – по крайней мере, он постарался добавить побольше надменности – сдвинув брови:

– Что я слышу, князь? Вы рассчитываете на мою помощь – после всего того, что вы мне сделали?

– Что я вам сделал? – В голосе этого наглого смертного звучало лёгкое недоумение. – Ну, я всего лишь помог вам осуществить возмездие над Стокером.

– Нет! Я имею в виду ваше поведение в ресторане.

– По-прежнему не понимаю.

– Да неужели? После того, как вы меня выставляли на посмешище целый вечер – да вы должны благодарить меня, если я отпущу вас живым!

Цепеш удивлённо развёл руками. Его спокойствие выводило графа из себя: неужели он, повелитель вампиров и ужас Трансильвании, настолько поддался влиянию цивилизации в Лондоне, что его никто не боится? Нет, не может быть! Этот клерк, Харкер… ну, и мисс Люси хотя бы частично, поначалу – все они разделяли страх и благоговение, которые граф всегда умел вселять в людские сердца. Почему же на этого средневекового болвана ничто не действует? Может ли он быть настолько храбр – или настолько туп?

– А что такого? Стокер всё равно ничего не понял. Но если вы, граф, до сих пор переживаете из-за таких пустяков, можете считать, что мы весь вечер вместе шутили над Стокером. Милостиво разрешаю вам считать именно так.

Не-ет!! Не хватало только его милостивого разрешения!.. Граф чувствовал, что гнев буквально рвётся наружу… И наконец прорвался! Брызнувшей из-под кожи серой шерстью, заострившимися когтями и лёгким покалыванием в стремительно вытягивавшихся передних отделах лица. Трансформация в волка-оборотня обычно требовала большого напряжения сил, но сегодня она прошла как по маслу. «Энергия гнева – мощное оружие, если использовать её по назначению», – естествоиспытательски отметил про себя граф, в то время как его тело, принадлежащее огромному человековолку, росло, и росла его радость, что сейчас Цепеш отступит, что в каре-зелёных глазах мелькнёт испуг, что он повернётся к нему спиной и обратится в позорное бегство…

Цепеш действительно отступил на шаг. Деловито оглядел графа с головы до ног – точнее, в данный момент до лап. И спокойно, даже можно сказать, расслабленно повернулся спиной:

– Кстати, граф, если вы всё равно уж когти отпустили, почешите мне спину, пожалуйста. Слева, пониже лопатки.

Гнев отступил так же внезапно, как и нахлынул. Ещё хотелось наброситься, рвать волчьей пастью эту широкую красноватую шею – но пасть уже трансформировалась обратно, и клыки стали не так велики, и вообще, набрасываться на жертву, которая не бежит, не боится и не сопротивляется – это неинтересно и неспортивно.