Трудная книга - [11]

Наш путь, повторяю, — другой, каменистый и сложный, путь — я уверен! — ведущий туда же, но идет он через трудные судьбы и не менее трудные, тяжкие проблемы, причем главная тяжесть их — в моральной стороне дела. Припомните писателя Шанского в «Чести», когда он вынужден был прервать разговор и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Это было со мной, когда в детской колонии я разговаривал о разных вещах с одним приглянувшимся мне пареньком и вдруг узнал, что он — убийца. В пьяной драке он пырнул товарища ножом, и тот умер. И мне стало душно.

— Подожди, Юра, давай отдохнем! — сказал я и, также расстегнув воротник, вышел на воздух — прогуляться и одуматься.

Но как же быть?.. Как быть? Передо мной был чудесный, обаятельный на вид парень, высокий, плечистый, с открытым, ясным лицом, плясун, весельчак, организатор, хороший производственник и ученик, любитель птиц, цветов, общий любимец, душа-человек. Нужно было, помнится, ехать на станцию за каменным углем, собрать для этого надежных ребят, и воспитатель, выйдя из корпуса, крикнул: «Юрка!» «Эй!» — откликнулся Юрка откуда-то из кустов, где он возился со скворечниками. «Поехали за углем!» И вот Юрка подобрал ребят, и они поехали — без конвоя на станцию, приехали оттуда черные, как негры, но с песнями, смехом, и, разгрузив машину, отправились опять, и Юрка, сверкнув в улыбке белыми зубами, помахал нам рукой. Все это так, но… но он убийца… И вот в этом — главная моральная тяжесть вопроса.

Я не искал этой темы, я не стремился к этому, как некоторым может показаться. «Ходят у нас мрачноватые писатели, переполненные желчью», — сказал как-то один мой критик. Нет! Неверно! Не желчь, не поиски грязи, повторяю, не смакование и не любование ею заставили меня взяться за эти горькие вопросы. Наоборот, после «Повести о юности»[3], книги о благополучной, светлой и чистой молодежи с ее высокими целями и благородными устремлениями, я хотел продолжать эту тему. Но логика жизни и логика мысли привели меня к проблематике «Чести».

Работая над «Повестью о юности», я изучал архивы «Комсомольской правды», многочисленные письма читателей, участвовавших в дискуссии на важную тему: «Как стать хорошим человеком?» Много светлого, умного, чистого взял я из этого кладезя народного разума и многое использовал в книге. Но вот среди всего светлого, умного, чистого мне попалось письмо. Писал молодой человек, который, лишившись во время войны отца, сбился с правильного пути в жизни. А теперь, чтобы предостеречь кого-то из предполагаемых читателей от повторения своих ошибок, написал большое, на много страниц, письмо-исповедь. Впрочем, зачем мне пересказывать историю писателя Шанского? «Вот тема!» — сказал я тогда сам себе, сказал и испугался: «Как это можно? Разве я могу об этом писать? Разве сумею? И нужно ли? Зачем?»

Года два я отмахивался от этой темы, пытаясь заняться другим, ходил по школам, изучал, присматривался, примеривался, и вот сама всемогущая владычица — жизнь — из хорошей школы-новостройки, от интересной истории борьбы за коллектив привела меня в детскую комнату милиции.

В детской комнате я встретил Степу — вполне приличного на вид парнишку, аккуратного, джентльменски вежливого, но, как потом оказалось, хитрюгу страшного, «специализировавшегося» на газетных киосках. Это был, конечно, мелкий, ничтожный факт в нашей большой жизни. Но для исследователя важен не только факт, но и то, что вокруг факта. И я стал изучать все, что было «вокруг». И оказалось, что Степа — ученик 8-го класса, что многие школьные товарищи знали о его похождениях, но они вызывали у ребят не возмущение, а восхищение: «Вот молоток, Степа! Вот молоток!» Оказалось, что многое из своей добычи: картинки, открытки, значки, даже авторучки — Степа раздавал в своем классе направо и налево просто так, от широкой души, и ни у кого это не вызывало вопросов — ни у товарищей, ни у их родителей, ни у учителей, ни у комсомольских так называемых вожаков. В довершение всего Степа оказался в школе председателем учкома; и директор, и завуч потом, в беседе со мной, разводили руками, пожимали плечами, но ничего толком не могли сказать, потому что сказать им было нечего — в свое время они чего-то недосмотрели, что-то упустили, как многое упустила и мать Степы.

Так мелкий факт превращался в проблему. Проблема углублялась, когда в дальнейшем исследовании мне пришлось столкнуться с делом, ставшим основой «Чести» и по которому на скамье подсудимых оказались тринадцать человек. Во главе компании был ученик 10-го класса, сдававший уже экзамены на аттестат зрелости. У девяти из этих тринадцати ребят родители были членами партии, у шести — работниками МВД, у четырех — педагогами. В чем дело?

Конечно, можно было пройти мимо и отмахнуться: «Это не типично! Это не показательно! Это не характерно! Я лучше буду писать о комсомольцах-отличниках!» Да, это было бы веселее, радостнее и, во всяком случае, спокойнее. Но поступить так не позволила мне моя совесть. А кто же будет писать о Степе? И что нам делать с ним и со всеми ему подобными? Что нам делать со всей этой проблемой? Закрыть глаза? Не заметить? А там пусть идет как идет — на это милиция есть? Так, что ли?