Тропою исканий - [16]

ПУТЕШЕСТВИЕ С ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ

На собрании юннатов решили отвезти часть шелкопрядов в подарок нашему всеми уважаемому академику Рудницкому.

…Три члена нашего кружка сидели на мягких покачивающихся креслах автобуса. Гера держал на коленях большую корзину, в каких хозяйки носят белье на речку. Сверху она была покрыта марлей. Володя Кондратьев и Вадик пристроились у окна. Они ехали на станцию академика Рудницкого. Так по хорошей традиции продолжают называть у нас в городе научно-исследовательский институт сельского хозяйства Северо-Востока.

Автобус быстро катился по улице Ленина. Вскоре они проехали мост через реку Хлыновку. Дорога пошла на подъем, и машина сбавила скорость. Показались теплицы института. За деревьями сада уже было видно здание института. Но автобус не остановился. Ребята с тревогой спросили кондукторшу, почему не было остановки. Она сердито ответила:

— Здесь нет остановки. Автобус идет до лесозавода, и первая остановка в Корчемкине, где водокачка.

— А далеко ли до Корчемкина? — спросил Гера.

— Километров пять.

Ребята переглянулись, а Володя сказал:

— Ну, братцы кролики, выгадали? От города до института два километра, а от Корчемкина — пять километров.

— Да еще деньги за проезд, — добавил Гера.

Сколько они ни просили кондукторшу высадить их, она была неумолима. И быть бы юннатам в Корчемкине, если бы не… шелкопряды.

Женщина, сидевшая впереди, видимо, возвращалась с рынка. Довольная своими покупками, она стала их пересматривать. И — о ужас! — по румяным помидорам деловито ползали зеленые крупные шелкопряды. Когда она взглянула в другую сумку, где лежала малина, то снова увидела червяков.

Женщина перепугалась.

— Батюшки! Да что же это такое? Господи, да откуда это они взялись?

Публика насторожилась.

— Что случилось?!

Все стали оглядываться.

— Черви! Черви! — раздавалось то в одном, то в другом месте.

— У вас они на шляпе, — говорила пожилая женщина своей соседке.

— По кофточке ползет!

— Снимите, пожалуйста! Я боюсь! — умоляла своего соседа миловидная девушка.

— О боже ты мой! Заползли, бесы, в сметану! — жаловался женский голос из угла.

Начался переполох. Все стали осматривать себя и свои вещи. Все охали и поругивались.

— Сколько езжу в этом автобусе и по этой дороге, такой оказии не бывало, — говорила кондукторша.

Вначале Гера лишь смеялся и скороговоркой приговаривал:

— Заползли, бесы, в сметану! Заползли, бесы, в сметану!

Но когда автобус тряхнуло и корзина его упала на пол, тут уж было не до смеху.

Публика, увидев такую массу червей, ахнула.

— Так вот кто виноват! Вот они, молодчики-соколики, попались! — кричала женщина со сметаной.

Публика загудела. Положение юннатов было незавидным.

— Куда и для чего вам черви? — допытывались иные пассажиры миролюбивым тоном. — Рыбу, что ли, ловить на них?

Пришлось Володе объясняться.

— Товарищи! Мы — юннаты! Мы везем подарок академику Рудницкому — шелкопрядов. Это не простые черви, а шелковичные, шелк вырабатывают. Мы, конечно, извиняемся…

На публику слова Володи подействовали — то ли из-за имени академика Рудницкого, который всем известен, то ли из-за упоминания о шелкопрядах. Но только положение изменилось в пользу юннатов.

— Вот так штука! Ну и подарок! Шелкопряды! В жизнь не видал! А как вы их вырастили? Чем кормили? Где взяли? — посыпались вопросы с разных концов автобуса.

Пожилой мужчина принес трех червяков и положил их в Герину корзину со словами:

— Хотел себе взять, посмотреть, как они будут шелк вить, да уж коли их везете в подарок академику, то решил отдать. — Немного помолчав, он добавил: — Николай Васильевич — человек науки, что-либо дельное придумает.

После этого ребятам стали приносить или передавать шелковичных червей и другие пассажиры.

— Так вы, ребята, проехали станцию Рудницкого, — сказала озабоченно одна женщина.

— Мы знаем, — сказал уже приободрившийся Володя, — да автобус для нас не остановили. Поневоле теперь едем все дальше и дальше от нашей цели. Мы волнуемся, и шелкопряды наши тоже волнуются и лезут к выходу, — с этими словами Володя показал на переднюю дверь и сам засмеялся. На двери висели пять крупных шелковичных червей. Увидев их, засмеялись и другие.

Автобус пошел стороной, обходя участок дороги, на котором проводили ремонт. Пассажиров мотало из стороны в сторону, толкало то взад, то вперед.

Женщина с озабоченными глазами вела разговор с кондукторшей.

О чем они говорили, ребята не слышали. Однако после этого кондукторша утвердительно кивнула головой, дала сигнал шоферу, и автобус остановился. Обращаясь к ребятам, она сказала:

— Вылезайте, юннаты! Приехали!

Ребята вскочили, взяли корзину, поблагодарили девушку, попрощались с пассажирами и, быстро спрыгнув на землю, обрадованные, пошли по обочине дороги обратно к станции Рудницкого.

Они шли по тропинке, смеясь над происшествием.

* * *

В деревянном здании ребята поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, остановились возле таблички «Научный руководитель академик Н. В. Рудницкий». Осторожно вошли.

За столом в жестком кресле сидел Николай Васильевич и что-то писал. Он был большой, бородка клинышком, на носу — пенсне. Он оторвал от стола глаза и сказал: