Тропинкой человека - [83]

— Сергей Викторович, я не хотел, чтобы вы погибли!

— Думаешь, мне нужна твоя смерть? Мы договорились, что ты будешь сидеть здесь! Вместо этого наш супергерой ищет приключений — и ловит стрелу! Скажи спасибо, что в ногу попала! Как рана, кстати?

— Почти зажила, — задрав штанину, я показал еле заметный шрам.

Охотник кивнул.

— Всегда завидовал живучести вампиров. Если бы еще в голову одного из них добавить мозгов…

Отметив мою недовольную физиономию, Дроботецкий скривился:

— Значит, так. Сидишь здесь, наружу — ни шагу.

— Как скажете, — покладисто согласился я, сверкая озерными глазенками.

Сергей Викторович вздохнул. Судя по тревожному взгляду, брошенному в мою сторону, шефа тут же стали одолевать сомнения. Я ответил выражением крайнего смирения в честных глазах.

— Рядом с вами, — доверительно сообщил я, — готов находиться сколько угодно! В шахматы поиграем…

— Ты почему такой упрямый? — дрогнувшим от гнева голосом спросил Дроботецкий. — Думаешь, это игра?!

На риторические вопросы не отвечают. Я пожал плечами.

— Кеша, в городе, кроме вас с Фаргелом, есть еще минимум один вампир. Возможно, следующей ночью начнется резня. Победителем станет тот, кто будет атаковать первым. Послушай, никто не станет вглядываться: вон тот низколетящий вампир случайно не Кеша Скиба? Тебя прибьют при первой же встрече! Если тебе кажется, что ты такой неуязвимый, подумать о людях! Пока они будут сомневаться, ты это или Фаргел, станет поздно.

Грустный расклад. Я вздохнул. Сел на кушетке. Дробно постукивая по ее краю пальцами, задумался.

— …Хорошо. Я буду сидеть здесь. Но хочу, чтобы вы были рядом. Так мне не придется волноваться за вас.

— Думаешь, я только сейчас этим занимаюсь? Спасибо за беспокойство, конечно, но… ты не задавался вопросом, как я одолел двух, ДВУХ вампиров? Это только в кино можно вонзить им кол в сердце, пока они в гробу лежат. На самом деле эти бестии прячутся так, что найти их лежанку очень сложно.

Ты говоришь, что беспокоишься за меня. Прекрасно. Значит, мы стали друзьями. Несмотря на это…. Нет, именно потому, — говорю тебе: отсиживаться здесь я не буду. Мои товарищи сражаются — как я могу прятаться? Ты понимаешь? — он требовательно вскинул голову.

Я свою, напротив, опустил. Медленно вздохнул. И кивнул.

— Если я не вернусь, — продолжал охотник, — Дима доработает вакцину. С сегодняшнего дня он — мой заместитель. Думаю, через два-три месяца мы получим антидот — не так много времени осталось. Как только лекарство будет испытано, ты сможешь вернуть себе прежнюю жизнь.

— Может, предложить эту вакцину вампирам? Как вы думаете, их способности сохранятся?

Дроботецкий хмыкнул:

— Сомневаюсь, что они согласятся: о таком продлении жизни многие люди просто мечтают. Попробовать можно, конечно. Предложишь потом, если хочешь, но я иллюзий не питаю. Потом, я сказал! — охотник назидательно поднял указательный палец, — когда все это кончится. А пока сиди здесь. Договорились?

— Договорились, — мрачно согласился я и уставился в угол.

— Возникнут вопросы — обращайся к Диме. Все, пока.

Глухо стукнув, закрылась дверь. Я смерил ее тоскливым взглядом и начал готовиться ко сну. Ночка выдалась жаркой, зато во все остальные — некуда будет деться от безделья. Когда проснусь, нужно будет заглянуть к Диме — перетолковать о том, о сем. С учетом взлета по карьерной лестнице трудно называть его лаборантом. Значит, парню присваивается кодовый позывной «зам». Я зевнул и провалился в сон…

…Димка согнулся над микроскопом, что-то старательно изучая. Но при моем появлении отозвался от своего занятия. Протянул руку, вмиг став рубахой-парнем:

— Привет! Ты по делу?

— Неа, просто болтаюсь. Чем занимаешься?

Он даже обиделся. Ответил неожиданно резко:

— Медитирую над твоей кровью, ясное дело!

Тут же смутился. Потирая глаза, произнес:

— Извини. Устал просто. Который день уже изучаю. Знаешь, — он воодушевился, — вот сто раз уже видел, а до сих пор удивляюсь ее возможностям! Да ты садись, чего стоишь? — он кивнул на стул рядом со столом.

Я послушно сел на указанное место. С собачьим любопытством уставился на темную каплю на предметном стекле.

— А что с вакциной?

— Над вакциной работаем. Это, Кеш, не так быстро. Клиента — наш «вирус вампиризма» — мы изучили основательно, изменений в нем не происходит, так что, когда появится антидот — это вопрос времени. Крысы, слышь, тормозят сильно.

— К-какие крысы?

Тормозят? Перед глазами возникла бредовая картинка с крысой, мчавшейся со всех лап, которую вдруг заставили вписаться в крутой поворот. Наклонившись на бок, она скребет всеми лапами по дорожке, что есть мочи цепляется когтями, да не справляется и грузно шлепается о бортик ограждения.

При чем здесь я?

— Пошли покажу, — Дима порывисто вскочил с места, зашагал впереди, указывая дорогу в лабораторию. В принципе, где она находится, я и так знал, а вот побывать внутри пока не доводилось.

Небольшое, отнюдь не сверкающее стерильной белизной помещение. Стены увешаны видеокамерами. Зачем? А-а, чтобы с разных ракурсов следить за главными обитателями лаборатории — белыми грызунами в отделенных друг от друга клетках.

— Смотри: вот эта крыса — заражена. Она должна бы стать вампиром, а никого не убивает. Зато к мясу, особенно с кровью, проявляет заметный интерес. Регенерация, сердцебиение и так далее — в пределах нормы. Мы заразили мышь — все то же самое.