Тропинка к славе - [16]
– Вперед! В атаку и убейте их всех!
– Отто! – удивленно воскликнул Курт.
– А вот и они! – завопил Эзра Гурни.
С яростными, гортанными воплями гротескные фигуры атаковали Капитан Будущее и его спутников со всех сторон.
Зеленовато-белые, похожие на тюленей фигуры, чьи перепончатые руки держали в воздухе деревянные копья и кинжалы, бросились на маленькую группу блюстителей закона. Грэг схватил одного из свирепых болотных людей своими гигантскими руками. Копье, которое туземец вонзил в грудь Грэга, безвредно скользнуло по металлу. Гигантский робот отшвырнул ошеломленного болотного человека прямо на его атакующих товарищей.
Эзра и Джоан достали атомные пистолеты и приготовились стрелять.
– Подожди, не стреляй! – крикнул им Капитан Будущее настойчиво. – Отто, отзови этих маньяков!
– Бесы Солнца! – раздался изумленный возглас андроида. – Это мои друзья. Они тоже хорошие демоны. Не нападайте на них!
Болотные люди отпрянули, но Курт Ньютон видел, что они все еще окружают его отряд, их копья и кинжалы были подняты для боя. Туземцы-амфибии походили на темные угрожающие тени в странных джунглях-болотах. Отто, шлепая по грязи, вышел вперед, маленький Огго цеплялся за его плечо.
– Дьяволы космоса, как я рад вас видеть! – выругался Отто. – Хозяин, я не знал, что это вы. Я подумал, что это люди-машины.
– Люди-машины? – переспросил Курт. – О ком ты говоришь?
Болотный человек свирепо смотрел на Грэга.
– Смотри, господин, это один из злых металлических камней. Может, убьем его?
– Убить меня? – взорвался Грэг. – Ах вы, жалкие рыбьи подражания человечеству!..
– Нет, это все друзья, – отрезал Отто. – Тот, металлический, не злой. Он просто тупой.
– Ну же, Отто, что ты хочешь сказать? – спросил Курт.
В темноте повисла пауза, пока Отто торопливо рассказывал остальным о своих приключениях. Люди Будущего недоверчиво слушали его рассказ.
– Значит, это те люди-машины, которые воруют космические корабли? – ахнул Эзра. – Кто-нибудь слышал о таких тварях?
– Мне кажется, – холодно вмешался Мозг, – что я что-то припоминаю об одном ученом в прошлом, который создал полуразумные машины, как вы описываете. Жаль, что я не могу вспомнить.
– Похоже, у них нет индивидуальности, – заявил Отто. – Но они достаточно умны, чтобы выполнять приказы.
– Чьи приказы? – поинтересовался Курт Ньютон. – Кто использует этих металлических тварей для кражи космических кораблей и почему? И что это за таинственное оружие, которое они используют, которое может пробить даже непроницаемые для лучей стены «Кометы»? Капитан Будущее резко выпрямился. – Но мы теряем время… Мы должны без промедления атаковать эту базу машин, чтобы вернуть «Комету».
ОНИ ПОСПЕШНО ОТПРАВИЛИСЬ через темное болото, пробираясь сквозь удушливые джунгли и вязкую грязь, чтобы не отстать от болотных людей. Вскоре их союзники-амфибии просигналили, что они приближаются к базе. Теперь сквозь заросли они могли разглядеть пылающие криптоновые огни базы.
– Отто, ты и болотные люди атакуете с этой стороны, – шепотом приказал Капитан Будущее. – Мы с Грэгом войдем на базу с другой стороны в суматохе и захватим «Комету». Затем…
– Смотрите! – завопил Эзра Герни. – Это же наши ракеты! Они улетают!
С ревов с плавучей базы взлетел большой «кру-чоло» двадцать четвертой модели. Он взревел в тумане, и за ним последовали «заморы», «тарки» и еще один «калбер».
– Отсюда они направляются на свою главную базу! – воскликнул Отто. – Они заберут «Комету» с собой!
– Мы не можем позволить им увести «Комету»! – воскликнул Курт Ньютон.
Его протонный пистолет выскочил из кобуры из черной плутонианской кожи, и он безрассудно бросился вперед. Грэг, Отто и болотные люди побежали за ним по пятам. Теперь у них не было ни малейшего шанса на внезапность, но ведь люди-машины улетали на захваченных ими кораблях. Неужели Люди Будущего опоздали и теперь окончательно потеряют «Комету»?
– Вот и «Комета»! – крикнул Курт, когда он и его орда вырвались на край базы. – Остановите их!
На плавучей металлической базе последний из украденных кораблей с ревущими дюзами поднимался, готовясь раствориться в тумане. Очевидно, люди-машины потеряли надежду снова захватить Отто и покинули базу на Венере прежде, чем андроид успеет собрать силы для атаки. «Комета» была последним кораблем, поднимавшимся с поверхности, вероятно, потому, что люди-машины были менее знакомы с уникальным управлением знаменитого корабля. Но он уже взмывал в облака, его дюзы ревели пламенем, когда он поднимался на ровном киле.
– Они улетели, будь они прокляты! – яростно взревел Грэг.
– Пока нет, нет! – возразил Отто.
Андроид сгруппировался и с невероятной ловкостью прыгнул вверх на удаляющийся корабль. «Комета» была уже в тридцати футах над ними. Ни одно другое существо в Системе не смогло бы достичь его – никто, кроме Отто, величайшего акробата в девяти миров! Он приставил атомный пистолет к одной из дюз и выстрелил.
Выстрел из его пистолета, проникнув через трубу к циклотронам, произвел эффект обратного взрыва. Андроид взорвал один из циклотронов «Кометы». Глухой рев внутри корабля был отчетливо слышен. Каплевидный корабль содрогнулся в воздухе, затем рухнул вниз и ударился о металлическую платформу. Отто откочил в сторону, перекатываясь снова и снова… Но когда он вновь вскочил, на ноги его резиновое тело было невредимо.
