Тропинка к славе - [14]

– Вы собираетесь оставить меня связанным? – гневно спросил он.

Шестой с трудом наклонился и расстегнул конец гибких металлических уз Отто. Затем люди-машины вышли. Дверь была заперта.

– Оставайтесь на страже, Двадцать Второй, – приказал Шестой.

Отто тут же вскочил на ноги.

– Пока все хорошо, – пробормотал он. – По крайней мере, я уговорил их развязать меня. А теперь давайте посмотрим, есть ли какой-нибудь выход из этой проклятой дыры.

Десять минут осмотра показали, что ничего подобного нет. Единственным выходом была запертая дверь, за которой возвышался механический охранник.

– Ну и бардак! – проворчал Отто. – Заперли в этой дыре, а «Комету» забрали. Шеф сдерет с меня шкуру за это. Кто, черт возьми, эти уроды? Откуда у них столько кораблей?

Он перестал удивляться, сел и принялся за еду, потому что синтетические ткани Отто требовали питания. Хотя он предпочитал прямые химические растворы необходимых элементов, он мог есть обычную пищу. С мрачным видом он грыз жесткий марсианский хлеб, когда скользящий, шуршащий звук заставил его замереть. Он поднял глаза и похолодел от увиденного. Толстая белая змея с тупой головой проползла через зарешеченное отверстие в двери в его тюремную камеру.

– Венерианская болотная гадюка! – прошептал Отто.

Это была одна из самых ядовитых змей в Солнечной системе. Отто огляделся в поисках оружия. Но его не было. Он стоял, натянутый словно тетива, и смотрел, как змея скользит в комнату. Змея добралась до пола и свернулась клубком. Толстая масса ее витков, казалось, вдруг слилась воедино, образовав одну сплошную массу. Затем эта масса приняла другую форму. На месте змеи было маленькое жирное животное с большими серьезными глазами.

– Огго! – ахнул Отто, – Ах ты, маленький дьяволенок! Ты пришел, ко мне в образе болотной гадюки, чтобы тебя не заметили?

Он похлопал маленького имитатора, посмеиваясь. Огго издал мурлыкающий звук. Теперь, когда Огго нашел своего хозяина, он казался довольным. Внезапно Отто осенила идея.

– Огго, я верю, что ты поможешь мне выбраться отсюда! – тут андроид перевел дыхание.

ОТТО ЖДАЛ НАСТУПЛЕНИЯ темноты. Люди-машины снаружи, похоже, не нуждались во сне, но темнота облегчила бы андроиду задачу. Отто взял на руки своего любимца и заговорил решительным шепотом:

– Огго, я хочу, чтобы ты превратился в атомную бомбу. Помнишь атомные бомбы, которыми мы взрывали руды на Луне? Большие черные конусы, на конце каждого из которых – предохранитель? Стань им прямо сейчас!

Огго встревоженно поднял голову. Казалось, он понял, что от него требуется новая метаморфоза. Он сделал видимое усилие. Ткани его странного тела потекли, закрутились и приняли новую форму. Он сделал себе идеальную имитацию Иика.

– Нет, не сейчас, – торопливо прошептал Отто. Ошеломленный Огго пришел в норму. – Бомба, Огго, имитация атомной бомбы!

Огго имитировал одну вещь за другой, все, с чем он справлялся в прошлом. Он стал маленьким телескопом, космическим секстантом, большой бутылью юпитерианского бренди, телевизионным приемником. Затем, когда Отто впал в отчаяние, Огго превратился в имитацию конической атомной бомбы.

– Вот так, Огго! – взволнованно воскликнул андроид. – А теперь держи!

Отто подошел к двери и позвал через отверстие механика, стоявшего снаружи на страже. Механическое существо шагнуло вперед. Отто угрожающе поднял свою псевдобомбу.

– Видишь это? – прошипел он. – Если поднимешь тревогу, я поверну выключатель. Бомба снесет всю эту базу с Венеры.

Человек-машина уставился на андроида. Возможно, он и не боялся угроз, но это была угроза разрушить базу и планы его хозяина.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – через мгновение промычал механический человек.

– Открой дверь! – рявкнул Отто. – Пойдем со мной к «Комете». Представь, что я все еще твой пленник, если мы встретим кого-нибудь еще.

Механик медленно отодвинул засов на двери. Отто торжествующе вышел, все еще угрожая псевдобомбой.

– А теперь бегом к «Комете»! – прошипел он. – Марш, металлический скелет!

Огго услышал, как Отто сказал: «скелет». Он сразу же превратился из муляжа атомной бомбы в муляж скелета.

Человек-машина мгновенно понял, что его обманули. С гудящим криком он прыгнул на Отто. Андроид ловко увернулся и яростным толчком отправил существо с грохотом на металлический пол.

– Тебе придется это сделать, Огго! – прорычал он.

Он схватил испуганное животное и выскочил из здания в сумерки. Он увидел «Комету», но та была в сотне ярдов от него. Между ним и кораблем были другие люди-машины, встревоженные сигналом тревоги.

– Дьяволы космоса, мы не можем сейчас добраться до корабля! – простонал Отто. – И нас снова схватят, если мы не выберемся отсюда быстро.

В итоге Отто повернулся и помчался к ближайшему краю плавучего металлического основания. Люди-машины преследовали его с гудящими криками. Отто спрыгнул с края металлической платформы. Он быстро пополз в сгущающуюся темноту сквозь спутанные лианы и болотную грязь. Только когда он отошел так далеко, что больше не слышал жужжащих криков, он остановился в зарослях грибов.

– Мне следовало бы содрать с тебя кожу, Огго! – сердито выругался он. Затем его настроение улучшилось. – Как бы то ни было, мы выбрались из этой дыры. Теперь мы подождем, пока все успокоится, а потом проскользнем обратно и украдем «Комету». Они не смогут найти нас в этом болоте.