Тропическая природа - [16]
Низкорослые лесные деревья
Описанные нами высокие деревья всегда составляют только часть леса. Под их высоким пологом часто располагается еще как бы другой лес более низких деревьев, вершины которых, высотой от 40 до 50 футов, не достигают даже самых низких ветвей возвышающихся над ними деревьев. Конечно, такие деревья принадлежат к числу тенелюбивых; своим присутствием они сильно препятствуют росту молодой поросли высоких деревьев, пока какой-нибудь из этих лесных гигантов, сломленный старостью или бурей, не рухнет, падением своим производя вокруг себя смерть и разрушение, но вместе с тем и расчищая широкое свободное пространство, куда могут проникнуть свет и воздух. Тогда-то начинается состязание в росте между молодыми ростками окружающих деревьев, в котором, наконец, немногие из них одерживают верх и заполняют собою пробел, оставшийся после гибели их предшественника. Под вторым ярусом деревьев средней высоты в лесах часто встречается еще третий ярус низкорослых, от 6 до 10 футов высоты, деревьев (карликовых пальм, древовидных и других гигантских папоротников).[20] Даже вид самого почвенного покрова отличается большим разнообразием. Иногда он лишен растительности и покрыт массами осыпавшихся листьев, сучьев и свалившихся плодов. Но чаще он порос густым ковром Selaginella или других Lycopodiaceae (плаунов); иногда последние заменяются множеством травянистых растений, имеющих часто очень красивые, но редко крупные цветы.
Цветы на стволах и причины этого явления
К числу менее заметных, но весьма важных особенностей тропических лесов относится замечательное присутствие цветов на главном стволе и крупных ветвях некоторых невысоких деревьев, в то время как мы привыкли видеть их в кроне. Дерево какао – всем известный пример этого, вовсе, впрочем, нередкого в тропических лесах, явления. Многие из более низких стволов часто почти совсем скрыты под множеством растущих на них плодов. Одно из красивейших растений такого типа – это маленькое деревцо из рода Polvalthea, принадлежащее к семейству аноновых (Annonaceae) и нередкое в лесах северо-восточного Борнео. Его стройный ствол, высотой от 15 до 20 футов, весь одет звездообразными ярко-оранжевыми цветами в 3 дюйма в поперечнике и выглядит так, как будто он искусственно разукрашен роскошными гирляндами.
Цветы на стволе Phaleria longifolia – пример каулифлерии
Смысл этого оригинального явления довольно правдоподобно объясняется в свете новейших исследований, раскрывших участие насекомых в оплодотворении цветов. Как известно, цветы охотнее всего посещаются пчелами и бабочками. Первые любят солнце, открытые места и потому часто залетают на цветущие вершины высоких лесных деревьев, освещаемые солнцем и обвеваемые ветром; наоборот, тысячи бабочек стремятся в лесную тень, где они, держась недалеко от поверхности земли, могут свободно порхать между стволами, посещая цветущие кустарники и травы. И вот, чтобы их привлечь, цветы должны спускаться ниже и быть достаточно крупными. Если бы цветы низкорослых деревьев возникали, как обыкновенно, на вершинах, затемняемых нависающим над ними густым покровом высоких деревьев, то они оставались бы незаметными для обеих групп насекомых: располагаясь в величайшем изобилии совершенно открыто на стволах, они необходимо должны привлекать внимание пролетающих мимо бабочек.[21]
Польза тропических лесных деревьев
Туземцы тропических стран сумели из большого числа древесных пород выделить много деревьев, годных для разного рода поделок. Древесина некоторых пород легка и мягка и употребляется для постройки судов или для вырезывания грубых изображений, мебели и украшений домов и лодок. Плоские доски «контрфорсов» часто идут на изготовление лопат. Многие деревья с морщинистыми стволами имеют чрезвычайно крепкую и стойкую древесину и идут на столбы при постройке домов или на сваи, поддерживающие свайные деревни, воздвигаемые над водой. Лодки, выдалбливаемые и выжигаемые из целого ствола, требуют для своего изготовления другого дерева, чем сколачиваемые из отдельных планок, и так как количество древесных пород гораздо многочисленнее несложных потребностей полуцивилизованных туземцев, то со временем будет без всякого сомнения открыто еще много сортов дерева, годных для поделок в различных областях искусства и техники. Уже и теперь, при всей неполноте нашего знакомства с деревьями экваториальных лесов, многие произведения тропического леса сделались для цивилизованного человека необходимее, чем для туземцев. Вспомним названия только некоторых наиболее известных у нас: из сортов древесины мы имеем махагониево дерево, тиковое дерево, черное дерево, бакаутовое дерево, красное дерево, железное, сандаловое, атласное дерево; затем различные сорта каучука: индийский каучук, гуттаперча; трагакант, копаловый лак, даммаровая смола; красящие вещества доставляют нам кампешевое, бразильское и саппановое дерево; лекарственные вещества: копайский бальзам, толуанский бальзам, камфора, бензойная смола, катеху, кайепутовое масло, гуммигут, хинин, ангустуровая кора, квассия, яды кураре и упас; из пряностей имеем гвоздичный корень, корицу, мускатный орех; из плодов бразильский орех, тамаринд, гуаяву и драгоценный какао; обитатели наших тропических колоний употребляют, кроме того, в пищу и плоды хлебного дерева, авокадо, кустардовое яблоко, дуриан, манговые плоды, мангустаны, сурсоп, плоды дынного дерева и многие другие.
