Тропами теней - [53]

– Давай ползи, родной, ползи… – Я сжал кулаки. – Только бы все получилось. Пусть все получится.

Подрагивая от предвкушения, я произносил какие-то глупые словечки и, словно ребенок, радовался тому, что все эти годы работы сейчас увенчаются не просто положительным результатом, а прорывным событием. Это будет величайший успех большой совместной работы огромного коллектива исследователей и инженеров. Для меня это был буквально исторический момент. Сейчас с теоретических проектных стапелей сойдет в океан практического применения и мое детище, сойдет и скажет: «Да будет свет!»

Но чем дальше перемещался излучатель и на пульт приходили новые данные от других транспортных узлов, тем быстрее детская радость сменялась легкой озабоченностью и даже тревогой. Самые последние данные ориентации этого и четырех других излучателей говорили о том, что область, на которую они наводятся, лежит явно не в пределах какой-либо из защищенных ячеек пространства. «Магнитный полюс», притягивающий «компасные стрелки» аппаратуры, находился где-то между Зоной Посещения России и Зоной Три-Восемь. Данные обновлялись, обрабатывались, уточнялись, но меня уже посетила одна очень прескверная догадка. То, что мне очередная «командировка» уже была обеспечена, я догадался практически сразу, но вот куда именно мне предстояло отправиться – в этом и заключалась вся мерзость ситуации.

– Только не монгольская… только не туда…

Излучатель остановился, засвистел и испустил еле заметную тонкую серебристую ниточку. Импульс, без труда проходящий сквозь любую материю, ушел к месту возникновения буферного пузыря и заодно подключил его ко всей транспортной сети порталов. Последние данные высветились на крохотном монохромном мониторе и выдали точное географическое положение этой точки пространства.

Предела моим цветистым матерным фразам практически не было. Координаты четко легли в центр самой ненормальной и гиблой Зоны Посещения – шестой аномальной. Я, конечно, догадывался, что подобное может произойти, но всегда гнал от себя эти мысли стальной метлой. И вот, по закону подлости, случилось самое плохое, что могло случиться в принципе.

Ходить по нашему обычному пространству, топтать Матушку-Землю, пусть даже исковерканную Посещением, загаженную радиацией и кишащую мутантами, – это одно дело. Но перемещаться не просто по чужому миру, который уже сам по себе Зона – пространство с абсолютно иной физикой, а еще и ходить по его собственной Зоне Посещения, с аномальными зонами в изначально аномальном пространстве… подобное для меня было далеко запредельным.

Мне с лихвой хватило и этих вынужденных и непродолжительных экскурсий по «изнанкам», в которых я монтировал транспортные площадки. И это были лишь молниеносные вылазки – выпрыгнул из портала, окопался в пространственном пузыре, установил аппаратуру и назад. Но даже за эти короткие промежутки времени мне пришлось столкнуться с весьма жесткой «гостеприимностью» местной фауны и с резко выбивающимися из моего мировосприятия физическими явлениями.

Нет у меня опыта хождения по Зонам чужих миров, где не протекают многие из привычных для меня процессов, где для человека все окружающее пространство – «взрыв мозга», одна сплошная аномалия. И даже несмотря на то, что, собственно, именно эта «чужая» физика и дала возможность создать подобную транспортную сеть, особой благодарности к этому пространству я никогда не испытывал. На своем сталкерском веку я успел повидать и менее опасные, но более интересные для исследования миры…

Неожиданно мои панические мысли и виртуозные матерные фразы прервала яркая вспышка портала. Из активированной аномалии выпало и спрыгнуло на платформу небольшое странное существо, внешне похожее на полупрозрачную каракатицу в каком-то сетчатом наружном скелете. Подобного создания я никогда не встречал. Почему-то сразу подумалось, что это какое-то подводное животное, уж сильно оно напоминало экзотическую медузу. Изнутри все его тело и щупальца были переплетены тонкими фиолетовыми нитями, по которым бегали радужные огоньки каких-то импульсов. И эта странная прозрачность тела с гирляндами огоньков вызывала устойчивое впечатление, что это было не обычное животное, а некая смесь призрачной плоти и материальной оболочки.

Я уже начал перебирать в голове словечки, придумывая на правах первооткрывателя название вида и конкретно этой особи, как вдруг эта внешне беспомощная тварь кинулась в атаку. Казалось бы, неповоротливая и не приспособленная к перемещению по суше медуза воспарила вверх словно в потоках антигравитации и, выпустив из туловища несколько пар переливающихся стрекозиных крыльев, достаточно быстро полетела в область моих округленных моргалок. Я резко дернулся, уворачиваясь от атаки, и, потеряв равновесие, рухнул с платформы вниз.

Второе за сегодня падение оказалось менее удачным. И как я ни пытался сгруппироваться, удар был очень сильным. Клацнули зубы, из глаз посыпались искры. Упав на спину, я сразу же ощутил острую боль в левом плече. Глянув туда, я увидел плоский черный стержень, торчащий из порванной ткани камуфляжа. Острая и прочная ветвь кинжального дерева выступала из раны на двадцать сантиметров. Кровь хлестала фонтаном, нужно было срочно что-то делать! Я попытался встать и стянуть свой кусок мяса с этого деревянного шампура, но приступ резкой острой боли сковал мое тело. И на фоне всего этого океана боли вдруг замаячил белый парус тревожной мысли.