Тропа поперек шоссе - [16]

-- Заключенные три, одинадцать и пятнадцать! Подтянуть правый трос!..

Я не поверил ушам. Нами продолжали командовать! Как ни в чем не бывало! Затевался чудовищный эксперимент. Налимам предлагалось поедать нас по собственному выбору и усмотрению, мы же обязаны были возиться с этой чертовой мачтой!

-- Открывай огонь, вохра!..

Это снова вопили уголовники. Один из налимов наплывал с их стороны. А в следующую секунду все пришло в движение. Люди бросились друг к дружке, стремясь втиснуться в середину толпы, Налимы атаковали самых нерасторопных, и первые предсмертные крики резанули слух.

-- Стреляйте же, скоты! Стреляйте!.. -- это кричал уже не один я. Кричали все разом. Но никто из охраны по-прежнему не открывал огня. Я видел стволы их ружей, черными палочками замершие на краю обрыва, и широкий раструб мегафона, из которого вперемешку с руганью продолжали доноситься приказы, касающиеся фиксации растяжек.

Я бы не сумел сказать точно, сколько это продолжалось. Но вся команда "воров" была проглочена на наших глазах в течение полуминуты. На сгрудившихся работяг рыбины так и не решились напасть. Порыскав вокруг, они величаво выплыли из котлована, и в ту же секунду лопнула первая из растяжек. Порыв ветра довершил катастрофу. Мачта, дрогнув, стала заваливаться, и мы, задрав головы, со злорадством наблюдали за ее падением.

-- Чтоб она треснула пополам! -- пожелал мой сосед, и слова его сбылись. Верхушка мачты полоснула по краю котлована, с оглушительным треском обломилась.

С десяток охранников во главе с бригадиром сыпанули к нам, с расстояния обливая потоками словесной грязи. Это они умели и любили. Вот тут-то и началось главное. Кто-то запустил в них камнем, и мы ринулись в атаку, как войско, повинующееся жезлу маршала. Вероятно, это было нервным срывом после пережитого. Тюремный страх и дисциплина на какое-то время превратились в пустой звук.

Уже после первых минут столкновения в моих руках очутилось ружье. Никогда раньше я не стрелял, но все получилось само собой. Как выяснилось, руки знали технику убийства в совершенстве. Я передергивал затвор, стремительно ловил в прицел мчащиеся к нам со всех сторон черные фигурки охранников и остервенело жал спусковой курок. Кое-кто из них падал. А потом стали падать мы. Все чаще и чаще. Наверное, кончились патроны, -- ружье, превратившееся в обыкновенную палку, у меня выбили профессиональным ударом. Уже поверженного на землю стали остервенело пинать.

Когда меня снова подняли, я увидел перед собой Глора. Он был, как всегда великолепен -- в черных лаковых перчатках, в остроносых сапогах, аккуратно причесанный. Мне показалось, что черный великан смотрит на меня с интересом -даже с некоторым изумлением. Я совершил нечто такое, чего он не ждал, и потому озадачил его, как озадачивает ученого-естествоиспытателя не умершая от положенной дозы яда лягушка.

-- Ты... Ты... -- Слова не давались мне. Грудь ходила ходуном, словно после долгого изнурительного бега. -- Ты был уверен, что насадил меня на крючок, да? А я не червяк! Ты понял это, урод?.. Я не червяк!..

Самое удивительное, что я попытался его ударить. Мой кулак метнулся к его подбородку, но один из охранников опередил меня, свалив наземь и дважды с силой пнув по ребрам.

-- В сторону!

Эта команда, больше походившая на рык, принадлежала рыжегривому великану.

-- Не трогайте его, -- повторил он более спокойно. Охранники послушно расступились. Дождавшись, когда я встану на дрожащие ноги, Глор с издевкой поинтересовался:

-- Ты готов выслушать мои аргументы?

Я кивнул, и он нокаутировал меня одним-единственным ударом.

* * *

Как сытый не преемлет голодного, а здоровый больного, так свободный человек никогда не поймет несвободного. Между двумя этими состояниями -необъятная пропасть. Падший да возвысится! Как просто и изящно! Особенно на словах. Но может, это и есть та самая неудобоваримая правда? Лишь рухнув и перепачкавшись, мы испытываем первозданное детское желание подняться. И как сюрприз, как награда за усилия, кое-кого из нас караулят неожиданные открытия. Выкарабкиваясь наверх, мы вдруг обнаруживаем, что попадаем вовсе не туда, откуда судьбе было угодно нас низринуть. Новое место оказывается дальше, оказывается выше. И, стоя на краю пропасти, мы с особой ясностью видим себя прежних, видим себя падших. Горький, но необходимый опыт. И никакой добрый совет не поможет нам обрести свою вершину, не попачкав коленей. Все тропки наверх лежат через овраги и буераки.

Я хочу сказать пару слов о тюрьме. Дело в том, что она разная для всех. Крайне разная. Вероятно, это "велосипед", но мне все-таки думается, что немудреное это открытие еще не скоро посетит армию законодателей, прокуроров и судей. Они -- и сытые, они -- и здоровые, они -- и свободные...

Я помню, как раздольно ощущали себя в наших застенках заматерелые воры и убийцы. Для них это было одним из привычных образов жизни, только и всего. Еще один объем, который с ежедневным усердием они заполняли своим гнусным духом, претворяя в реалии все ту же внелагерную мерзость, куражась над еще более беззащитными, давая полный карт-бланш своей грязненькой фантазии. Личности претерпевали здесь нивелирование, ничтожности стервятниками взмывали ввысь. Так было, ибо того желала власть. Во всяком случае она тому не препятствовала. И сильных кленовыми прутиками переламывали о колено, едва они пытались расправить плечи. Непокорная "человечинка" являлась в этих затхлых местах своего рода лакомством, к которому жадно тянулись руки блатных и кованые сапоги надзирателей. Ударить и растоптать, когтями покопаться в том, что осталось!..