Тропа глупца - [25]

Риис продолжал фехтовать, хотя было видно — это дается ему тяжело — грудь юноши вздымалась рывками и изо рта при каждом ударе вырывались хрипы.

— Хватит уже, — распорядился Антэрн, проталкиваясь в центр круга. — Надорвешься.

Но Риис не услышал его, так сильно он ушел в себя.

Антэрн покачал головой и двинулся вперед, навстречу своему ученику. Толпа ахнула, и было отчего — прямо в этот момент Риис производил атаку с разворотом, и удар, под который лез мастер меча, мог разрубить на две половинки не то, что человека, но даже и быка! Антэрн же просто физически не мог остановить могучую руку Рииса. Но он и не собирался этого делать!

Вместо этого Антэрн поднырнул под мечом, зашел Риису за спину, и легким движением подсек тому ногу, не отпуская руки. Юноша потерял равновесие и повалился на спину, поддерживаемый своим спасителем.

Когда его голова коснулась земли, в глазах молодого богатыря что-то прояснилось и тот ошеломленно уставлися на Антэрна.

— Ой, — только и смог выговорить Риис.

— Тебе не стоит так напрягать себя — раны могут открыться, — спокойным голосом сообщил ему Антэрн, отпуская руку. — И советую быстренько собрать свои вещи, мы отправляемся.

Он оглядел толпу.

— Кажется, у всех вас много свободного времени, не правда ли?

Двор опустел как по команде, и мастер меча развел руками.

— Тишайя, надо бы тебе нанять кого-нибудь храбрее.

— А тебе надо бы прекратить резать людей, — парировала его подруга. — Я проверю, готовы ли лошади.

Антэрн поморщился, как от зубной боли.

«Интересно, а Риис умеет держаться в седле»? — пришла в голову неожиданная мысль. — «Ну, не сможет, оставлю, хоть какая-то польза будет от этих отвратительных тварей».

* * *

— А куда мы?

Это был первый вопрос, который задал Риис, едва только они покинули город. Как выяснилось, в седле он держался достаточно уверенно для человека, которому по статусу не то, что ездить на лошади, подходить к ней не полагалось!

— Навестить одну странную особу, — неопределенно отозвался Антэрн. — А потом — заглянем к ростовщику.

— А зачем мы едем к ним?

— Вот это уже не твоего ума дела. Будет нужно, расскажу.

— А нам придется драться?

— О да! — с уверенностью проговорил мастер меча.

И тут он не кривил душой. Антэрн был убежден, что в ближайшие дни придется пролить немало крови, именно поэтому он был против присутствия Тишайи. Впрочем, сражения никогда не пугали мастера меча. Кровь, так кровь — ничего необычного или нового.

— Кстати, — неугомонный Риис просто физически был неспособен заткнуться больше, чем на пару минут. — Госпожа, как случилось, что ты взяла в руки меч? Женщин-воинов трудно встретить.

— Это так, — согласилась Тишайя.

Повисло молчание.

— Ладно тебе, Тиша, — произнес Антэрн. — Расскажи уж, тем более что история-то поучительная.

Серебряная Молния горестно застонала.

— Да и я послушаю с интересом.

— Ты и так все знаешь.

— Освежить память никогда нелишне, к тому же все равно делать нечего. Не гонки же устраивать.

Он с сомнением покосился на свою лошадь, которая к счастью отличалась кротким нравом и беспрекословно выполняла приказы всадника.

«Проклятая тварь», — подумал мастер меча. — «И какому идиоту пришло в голову завозить вас в Семь королевств»?

Он знал, что несправидлив к животному, которое, в целом-то, ничего плохого не делало, более того, позволяло заметно сократить время в пути. Да и не так сильно они бросались в глаза. Да, на троицу всадников поглядывали прочие путники, но не более того. Причем не факт, что внимание людей привлекали животные, скорее уж — Тишайя. Эта невероятно красивая женщина просто не могла остаться незамеченной.

— Так чего, Тиша?

— Ладно, — сдалась она. — Расскажу.

* * *

Все началось с того, что у одного трактирщика не было сыновей. Он страстно желал наследника, но жена дарила лишь одних девочек. До совершеннолетия дожили пять дочерей из девяти, и Тишайя была самой младшей из них. Детство у нее было веселым и счастливым — младшая и самая любимая папина дочка получала все, чего хотела, а хотела она, как ни странно, фехтовать.

Серебряная Молния уже и не помнила, откуда в ней проснулась страсть к размахиванию острыми железками, наверное, будучи совсем крошечной, увидела какого-нибудь фехтовальщика за работой. Война Семерых прошла мимо их города, а потому она не хлебнула лиха, как многие другие, и продолжала грезить мечами.

Отец, несмотря на ворчание матери, сначала купил дочке тренировочный меч, а затем пристроил ее в местную школу, которой заведовал его приятель — старый наемник, ушедший на покой. И тут выяснилось неожиданное — хрупкая восьмилетняя девочка, которую, казалось, можно перешибить плевком, была прирожденным бойцом.

Скорость, точность, координация — все это у нее было от природы, а то, чего не хватало, Тишайя добирала упорством. Тренировалась, пока кожа на руках не покрывалась кровавыми волдырями, а ноги не подкашивались от усталости, после чего поднималась и продолжала отрабатывать удары!

К тринадцати годам — времени, когда девочек начинают интересовать молодые люди, и когда многие из них венчаются, — она была сильнейшей из учеников своей школы. На диковинку приезжали посмотреть воины из других городов, которые брали своих воспитанников для тренировочных схваток. И Тишайя неизменно выходила победительницей из каждого боя, что, естественно, лишь раздувало славу гениального ребенка и привлекало новых людей.