Трон Империи - [4]

– Опасался сюрпризов, – ответила Сенди, поджидая чуть приотставшую принцессу, – поберёг Илону.

– Вы думаете? – искренне удивилась Веста.

– Конечно. Других объяснений и искать не стоит, – уверенно сказала управляющая.

– Вы так уверены? А я, честно говоря, подумала, что Илона права, когда сказала, что он ревнует её к, якобы оставшимся в Академии, её ухажёрам.

– Ну что вы, Веста, какая ревность?! Алекс пошёл на очень непростую встречу. Все заверения ректора академии, о якобы совершенной безопасности, могут оказаться всего лишь хитрым манёвром. Там будет полсотни боевых магов, а это очень грозная сила.

– Вы меня пугаете, Сенди, – Веста даже остановилась, – почему же он тогда никого с собой не взял? Неужели он действительно такой «самоуверенный болван», как сказала в сердцах Илона?

– Вы знаете, чем ближе люди, тем обидней слова они используют в ссоре, – рассуждала Сенди. – На самом деле, Илона так не считает, да и Алекс понимает, что она так сказала, потому что не на шутку за него боится.

– Почему же он тогда пошёл в эту Академию? – в сердцах проговорила Веста, – обошлись бы как-нибудь без них.

– Алекс совершенно не ценит свою жизнь, и очень высоко ценит жизнь других, – задумчиво проговорила управляющая графством, – и я даже не знаю, хорошо это или плохо.

Ещё один лестничный марш прошли молча.

– Вы любите его? – вдруг спросила Веста.

Сенди некоторое время шла молча, обдумывая ответ.

– Первый раз Алекс возник в моей жизни, спасая мою дочь от взбесившегося арвенда. Это было жутко. А он, не задумываясь, бросился на помощь. И не говорите мне, что он повелевает арвендами. Это не так. Арвенды разные, как и люди. Они имеют своё мнение, свои взгляды, свой характер.

– А я и не говорю, – вставила принцесса, превратившись в слух.

– Тогда он мог погибнуть, как погибли два десятка охраны, полсотни слуг и семейный маг. Второй раз, он случайно встретил нас в столице, когда мы с Кююс остались без крова. Вы не знаете, что такое с ребёнком на руках остаться на улице, никому не нужной, без средств.

– Знаю, – негромко проговорила Веста.

– Нет, Веста, не знаете! И не дай вам Единый узнать, как это – бояться за ребёнка. Бояться до колик в животе, до нервной дрожи в коленях…

– Извините.

– Алекс дал нам, фактически незнакомым людям, пищу и кров… – не обратила внимания на извинения принцессы управляющая. В глазах Сенди была глубокая печаль. – Мы жили с Младой, его старшей женой.

– Я поняла.

– Она очень добрая и наивная, – девушки, наконец, поднялись на нужный этаж, и, не торопясь, шли по коридору. – Конечно, я стала смотреть на Алекса не как на прохожего. Это естественно, согласитесь?

– Да, наверное, – рассеянно ответила принцесса.

– Там, в Светлояре, с нами жила Елизавета, племянница Марианны. Ну, вы же знаете её? – дождавшись утвердительного кивка, управляющая продолжила. – У девочки очень сложный характер. Вы знаете, я даже старалась оградить свою дочь от влияния Лизы. Тогда я думала «вот, ещё два-три года, и этот подросток станет совершенно неуправляемым». Для неё не существует авторитетов, нет понятия «нельзя», она ничего не боится, и мало чего стесняется. Нарушает правила приличия налево и направо, делает, что в голову взбредёт, не считаясь ни с кем…

– По вашим словам, просто монстр с косичками, – улыбнулась Веста.

– Это могло быть смешным, если бы не было так грустно, – хмыкнула Сенди. Улыбка сползла с лица принцессы. Она поняла, что управляющая не рассказывает про Елизавету и тысячной доли того, что могла бы. – А потом я присутствовала при разговоре Елизаветы и Алекса, – продолжила Сенди. – Он не ругал её, не упрекал. Даже голос не повысил, говорил спокойно, неторопливо, а Лизка ревела вот такими слезами! И знаете, ревела не от обиды и уж, тем более, не от боли. Он её и пальцем не тронул. Ревела, потому что огорчила Алекса, не оправдала его надежды, понимаете? А ведь он сказал ей буквально два слова! И я поняла, что не такая уж Елизавета и пропащая, раз умеет любить и дорожить кем-то. Её слёзы были как извинения перед тем, кто её по-настоящему любит. А потом моя дочь, Кююс, растрезвонила всем, что Алекс её папа. А я поняла, что совершенно не против этого.

Управляющая замолчала, остановившись около дверей в комнату Весты.

– Спасибо, Сенди, – негромко проговорила принцесса. – За рассказ, за то, что поддержали меня. Вы ответили на мой вопрос. Ещё раз спасибо.

– Да не за что. Если что-нибудь нужно, звоните. У вас же есть телефон?

– Да, – с гордостью в голосе ответила Веста, и добавила, – Сенди, а приходите вечером. Когда закончите с делами. Посидим, поговорим? Просто так, без приглашения.

– Вы, Веста, привыкайте. В этом графстве все ходят друг к другу без приглашения, – весёлым голосом отозвалась Сенди.

– Как все? То есть, когда захотели, тогда и пришли? А если я занята или ещё что? – недоуменно поинтересовалась принцесса, неожиданно для себя, позабыв порядки на руднике гномов.

– Научитесь прямо говорить, что вы заняты и попросите отложить визит, – в глазах управляющей прыгали смешинки, – а хотите пари? Я знаю, кто у вас сегодня вечером будет первым гостем!

– Пари? Хочу! Я не заключала пари со времён, когда ещё была жива мама. А на что будет пари?