Трон Баала - [38]

"Ооо, что-то у меня нехорошее предчувствие насчет этого…" — молвила Имоен.

"О, лишь сейчас плохое предчувствие?" — съязвила Налия. — "Немножко поздновато для этого. Возможно, для всего поздновато".

"Что-то я не видела, чтобы ты выказывала ценные сведения", — парировала Имоен, — "посему закрой свой ротик! Ох, давайте просто попробуем взять да уйти отсюда!"

"Вот что происходит, когда доверяешь этим глупцам-хельмитам", — нахмурился Саревок, положив ладонь на рукоять меча. — "Не сомневаюсь, что та… "сущность"… говорит правду. Что ей терять?"

Герои попытались покинуть чертог. Налия и Имоен применяли для этого известные им заклинания, но безуспешно. Когда герои в итоге признали тщетность своих усилий, сущность, оставившая было их, вернулась вновь.

Она витала вокруг героев, источая откровенное веселье. Теперь она точно знала, что выход отсюда недоступен Роланне. Порождение Баала и Заточенный, две опасные сущности, плененные вместе. Возможно, теперь-то она поняла, что именно этого и хотели ложные хельмиты…

"Ладно, что ты предлагаешь?" — вздохнула Роланна.

Сущность казалась ныне целеустремленной, ибо представившаяся возможность даровала ей надежду. Тебя обманули, говорила она… теперь ты это знаешь. Обманули недостойные ложные хельмиты, пленившие и ее саму. Сущность стремилась обрести свободу… и отомстить.

Иные образы хлынули в разум Роланны, говоря ей, что Заточенный собирался с силами, дабы освободиться… и заняло это целый эон. Но сейчас у него было достаточно сил, чтобы открыть маленькое отверстие в печати… достаточное для девушки.

Следующие образы в разуме Роланны предлагали ей отправиться к Рыцарям Бдения и сказать их предводителю, что Заточенный уничтожен. И тогда он отомстит. С гибелью предводителя рыцарей он обретет свободу… и щедро вознаградит свою союзницу. Действительно… образы, ниспосылаемые Роланне, говорили ей, что он обладает возможностью открыть в ней могущество Баала.

"Хорошо, я так и сделаю". Роланна не доверяла Заточенному. Она и не пыталась скрывать это от него; она была уверена, что после столь долгого заточения он стремится использовать любую возможность, понадеявшись, что все произойдет сообразно его воле.

Сущность была довольно и выказала надежду, что Роланна исполнит его просьбу. Образ, возникший в разуме девушке, сказал ей, что покинуть помещение она может через дверь в чертоге… Заточенный снимет печать с оной.

Теперь все герои могли покинуть чертог. Роланна повела за собою спутников на верхний этаж крепости, где находились хельмиты.

"Вы вернулись!" — в неприкрытом изумлении воскликнул Одрен, ибо е чаял узреть пред собою искателей приключений. — "Мы… почувствовали, как вы ступили на нижний этаж! Что произошло? Вы не свершили ритуал?"

"О, я свершила ритуал, будь уверен", — отвечала Роланна. — "Только представь мое удивление, когда я поняла, что пленена наряду с Заточенным".

"Но если ты здесь… это означает, что Заточенный уничтожен? Нет! Хельм милосердный, нет! Уничтожить его — значит освободить его… вернуть его обратно в Бездну! Роланна, скажи мне, что это не так!"

"В Бездну, да? И сколько ты еще не сказал мне об этом Заточенном?"

"Это правда, Роланна. Я обманул тебя, ибо считал, что это необходимо. Но, раз Заточенный убит тобой, тогда все это было напрасно. Он освободится, и гнев Хельма будет велик! Вперед, мои собратья! Теперь, когда Порождение Баала расчистило дорогу, мы должны отправиться на нижний этаж… мы должны увидеть своими глазами, мертв Заточенный на самом деле или нет. Ты не ведала, что творишь, Роланна, так что твоя глупость простительна, я уверен. Прощай".

"Твоя глупость простительна?" — повторила Имоен с оттенком угрозы, когда хельмиты устремились в недра крепости. — "Хм. По-моему, он нарывается".

Роланна, дрожа от ярости, не произнесла ни слова, когда хельмиты ступили в подземелья твердыни. Что ж, пусть сами узнают, уничтожен ли Заключенный. Неожиданно девушка заметила рядом с собою призрака, который произнес:

"Ааааа, дитя Баала. Так время для тебя уже пришло, не так ли? Как печально, что в это же время мои собственные братья так сильно отошли от заветов Хельма. Когда Хелм пришел к нам много лет назад, мы не могли отказаться от возложенного на нас долга. Я и многие из моих братьев отдали собственные жизни добровольно, чтобы охранять это место — задача, теперь почти завершенная. Брат Одрен показал трусость и бесчестие, так обошедшись с тобой. В глазах Хельма его судьба предрешена. Поможешь ли ты истинному Рыцарю Бдения?"

"Что тебе нужно?" — вопросила Роланна.

"Рыцарь Одрен неискренен был с тобою… ты знаешь это. Ритуал восстанавливает старые печати, запирая Заточенного, равно как и читающего оный ритуал. Одрен возжелал, чтобы твоя жизнь была принесена в жертву, сам же не хотел принести себя в жертву добровольно. Также утаил он от тебя и размеры зла, внутри лежащего… Заточенный — Демогоргон, Принц Демонов".

"Столь подлое предательство со стороны того, кто утверждает, что чтит Бдящего, заслуживает жесткого и скорого наказания!" — воскликнул Аномен.

"Одрен и его последователи заслуживают смерти за свое предательство!" — молвил Келдорн, соглашаясь с Аноменом. — "Деяния их — позор для чтящих учения Хельма!"