Трое вне игры - [16]

Он перевел взгляд с миссис О’Ши на мисс Марси и затем на мисс Рифф, но реакции не последовало, так как все они смотрели на меня. Понимая, что сейчас он пытается взять реванш, я изобразил смирение.

– Поскольку иного выхода не было, – продолжал Вулф, – я приехал сюда, чтобы его заменить. И теперь, оказавшись здесь, я хочу отказаться от той детской уловки, которую так стремились использовать мистер Луэнт и мистер Гудвин. Им следовало бы знать, что их притворное беспокойство насчет кругленькой суммы, якобы тайно оставленной сестрой Луэнта для передачи брату после своей смерти, никем не будет воспринято всерьез. – Он посмотрел на Хака. – А вы, сэр, кажется, даже предположили, что это нечто вроде шантажа, так?

– Я не исключал подобной возможности. – Миллионер Хак не давал повода для обвинения в клевете. – Так вы сказали, что это была уловка?

– Да. – Вулф взмахнул рукой. – И давайте от нее откажемся. Вынюхивать по углам – не в моем вкусе. Я куда больше люблю действовать напрямую, поэтому открыто заявляю, что пришел сюда вести речь об убийстве.

Реакция собравшихся была шумной, но не взрывной. Подбородок Таера вскинулся вверх. Лично я восторга не испытывал. Раз уж Вулф раскрыл карты, звонок в полицию представлялся теперь вполне логичным, но что после этого будет со мной?

– Об убийстве? – Хаку показалось, что он ослышался. – Вы действительно произнесли слово «убийство»?

– Да, сэр. Вы меня верно поняли. – Вулф явно испытывал неудобство; работая с аудиторией в своем кабинете, он мог без труда удерживать в поле зрения всех одновременно, но здесь сидящие образовали полукруг с креслом-каталкой Хака в центре, и Вулфу приходилось постоянно вертеть головой и водить глазами. – Нет смысла дальше перемалывать вздор, начатый мистером Гудвином. Мне куда больше нравятся прямота и резонность предположения мистера Луэнта, высказанного им в моем кабинете. Он просил мистера Гудвина прийти сюда и объявить, что он, Луэнт, подозревает одну из присутствующих здесь женщин в убийстве его сестры и что он решил прибегнуть к моим услугам, дабы это расследовать. Теперь я хотел бы…

На этот раз бомба взорвалась. Публика зашумела, а миссис О’Ши вскочила с кресла и направилась к выходу. Когда на вопрос Вулфа, куда она собралась, реакции не последовало, я тоже вскочил и преградил ей дорогу.

– Прочь от меня! Мерзкий негодяй! – крикнула она с побелевшим лицом.

Но я не сдал позиций.

– Если вы хотите сходить за мистером Луэнтом, мадам, – послышался голос Вулфа, – умоляю вас немного поразмыслить. Он обратился ко мне и заплатил деньги, потому что ему недоставало храбрости уладить ситуацию самому. Вы, конечно, можете притащить его сюда, можете втроем визжать и царапаться, но будет ли от этого толк? Не проще ли разобраться спокойно, без светопреставления?

Миссис О’Ши повернулась и сделала шаг от двери.

– Вам всем следует понять сложность ситуации, – продолжал Вулф. – Вы вправе считать, что предположение мистера Луэнта абсурдно, что он попросту тронулся умом, но это не решает проблемы ни с ним, ни с его подозрениями. Если он вздумает упорствовать, не исключены неприятности. Привлечение к судебной ответственности за клевету, возможно, угомонит его, но не угомонит поднятую им со дна муть. Судя по тому, что он обратился за помощью именно ко мне и даже заплатил авансом существенную по его меркам сумму, он придерживается весьма высокого мнения о моей честности, рассудительности и проницательности. Поэтому если я буду убежден, что его подозрения необоснованны и напрасны, то, думаю, смогу уговорить его их отбросить. Кстати, вы можете убедить меня в этом здесь и сейчас. Попробуете?

Пол Таер откинул голову назад и загоготал. Неодобрительные взгляды присутствующих устремились на него, а когда он умолк, переместились на Хака. Теодор Хак задумчиво смотрел на Вулфа.

– Не знаю, не лучше ли мне самому переговорить с шурином? – произнес он.

– Нет, не лучше! – возразила Сильвия Марси так решительно, что все в удивлении уставились на нее. – То есть, – она перешла на воркование, – я хотела сказать, что этот человек болен. Определенно болен.

Хак посмотрел на Дороти Рифф:

– А что думаете вы?

Та не колебалась. Ее серо-голубые глаза были неподвижны и уверенны.

– Интересно узнать, что потребуется, чтобы убедить мистера Вулфа?

– Зависит от обстоятельств, – ответил Вулф. – Если, например, источник яда, от которого умерла миссис Хак, был надлежащим образом выявлен и если ни одна из вас не имела к нему никакого отношения, я не стану долго упорствовать. По словам мистера Луэнта, яд принадлежал к группе птомаинов и в момент трагедии вы все находились в доме. Это верно?

– Да.

– Боже, неужели вы это серьезно?! – возмутился Пол Таер. – Вы что, действительно собираетесь нас допрашивать?

– Теперь ответьте, пожалуйста, вы, мистер Таер, поскольку вы не входите в круг лиц, подозреваемых мистером Луэнтом, – невозмутимо продолжал Вулф. – Миссис Хак умерла здесь?

Таер посмотрел на Хака:

– Что скажете, дядя Теодор? Следует мне включаться в эту игру?

Хак медленно кивнул:

– Думаю, да.

– Что ж, ваша воля – закон. – Таер повернулся к Вулфу. – Да, моя тетя умерла здесь, в этом доме, в своей постели, приблизительно год назад.