Трое отважных - [9]

— Малый вперёд!

— Есть малый вперёд!

Ребята шестами упёрлись в берег, и плот тронулся с места.

— Ура! — закричал Витя. — Поехали!

Отталкиваясь шестами от дна, ребята вывели плот на середину речушки и поплыли вниз по течению, туда, где виднелся мост.

В это время на противоположном берегу зашевелились кусты, и кто-то, попрежнему скрываясь в их густой заросли, двинулся по берегу вслед за плотом.

Хорошо шёл плот! Течение у Серебрянки было спокойное, неторопливое, и плот шёл ровно и легко.

Миша стоял на носу плота и смотрел в бинокль, как настоящий капитан.

— Так держать! — командовал он.

— Есть так держать! — в тон ему отвечал Валерка.

А Витя стоял посреди плота и опирался на палку. На ней, как на мачте, развевался красный флажок.

И вдруг… Ну кто бы мог знать, что в этом месте под водой находится коряга! Весной, в половодье, река где-то размыла берег и унесла за собой поваленное дерево. А когда вода спала, дерево осело на дно, его занесло песком, и оно так и осталось под водой.

Плот ударился о корягу, и одно бревно сразу отъехало в сторону. Прутья начали расплетаться. Плот закачался, накренился набок, и Витя, потеряв равновесие, бултыхнулся прямо в воду.

Это была настоящая авария. Хорошо, что речка была мелкая. Витя вскочил на ноги и хотел было обратно на плот залезть, но плот всё больше и больше разъезжался.

— Давай скорей на берег! — крикнул Валерка.

Витя нехотя зашлёпал по воде к берегу. Вслед за ним спрыгнул в воду Снежок.

Валерка и Миша с трудом подвели полуразрушенный плот к берегу и выскочили на песок.

Тогда на противоположном берегу снова чуть раздвинулись кусты, и тот, кто следил за ребятами, решил посмотреть, что же они теперь станут делать.

— Это всё коряга виновата, — сказал Витя.

— Какой там коряга! — буркнул Валерка, помогая ему разуваться.

— Да… — покачал головой Миша, глядя с сожалением на остатки плота.

Ему теперь ясно стало, что дело не в том, что плот наскочил на корягу: всё равно на нём нельзя было далеко уехать.

— Теперь вот будем здесь загорать, пока всё не просохнет, — сказал Валерка, помогая Вите стягивать тапки и носки. — В мокром дальше итти нельзя.

— Ну да! — ответил Витя.

— А что ты предлагаешь?

— Итти я предлагаю. Что я, не могу босиком итти? Жди тут целый час, пока всё не просохнет! Только время зря терять!

И ребята тронулись в путь.

По песку-то Вите хорошо было итти, а вот когда кончилась песчаная коса и ребята поднялись на пригорок, тут уж Вите досталось. Разные колючки, шипы да шишки стали больно впиваться ему в ноги.

Витя терпел, крепился, но наконец не выдержал.

— Никуда я больше не пойду по колючему! — сказал он.

— А ты иди на цыпочках, — посоветовал ему Миша.

— Да я пробовал на цыпочках, всё равно больно. Вы идите одни, а я вас потом догоню…

— Подожди-ка, — сказал Валерка и снял с себя сумку. — Садись на закорки.

— Правильно! — согласился Миша. — Вон до той берёзы ты, а дальше я…

Витю не пришлось долго уговаривать. Валерка посадил его к себе на закорки, и отряд двинулся дальше.

— А я нисколечко не испугался, когда упал в воду, — сказал Витя, сидя на Валеркиной спине.

— Ну, ты известный герой, — похвалил его Валерка. Только, пожалуйста, не жми мне так шею…

Ребята дошли до большой берёзы, и Витя пересел на спину к Мише. А потом — снова к Валерке.

Так, чередуясь, несли друзья босоногого Витю. А впереди бежал Снежок и, посматривая на своего хозяина, помахивал пушистым хвостом.

А тот, кто всё это время следил за ребятами из-за кустов, вдруг со всех ног бросился бежать, прячась за деревьями.

Ребята так никого и не заметили. Они спокойно добрались до моста, перешли по нему на другой берег Серебрянки и снова углубились в лес, как показывали им разные путеводные знаки.

Глава 10. Встреча в лесу

Уже, наверно, два часа прошло с тех пор, как ребята обнаружили в бутылке таинственное письмо. За это время они проделали изрядный путь. Но им так и не удалось узнать, кто же им прислал это таинственное письмо.

Дорога, по которой шагали друзья, попрежнему вела их лесом.

Валерка и Миша всё так же по очереди несли Витю.

— Давайте отдохнём немного, — предложил Витя, — а то у меня ноги заболели всё время сидеть на закорках.

— Это можно, — согласился Валерка.

Ребята вышли на лужайку, покрытую густой, высокой травой, и решили устроить небольшой привал.

— А ну, кладите ноги на пень! — скомандовал Валерка.

Он первый лёг на спину, пристроив под голову сумку, а ноги положил на пень так, чтобы они были выше туловища.

— Самый лучший отдых — так лежать, — пояснил он.

— Мне папа тоже про это говорил, — сказал Витя.

И они вместе с Мишей улеглись так же, как Валерка.

А Снежок уселся рядом караулить ребят и их походное снаряжение.

— А правильно мы сейчас идём или нет? — спросил Миша. — Что-то давно уже нет никаких знаков.

— По-моему, правильно, — ответил Валерка. — А ты как считаешь?

Но Миша не успел ответить, как он считает, потому что в это время Снежок на кого-то сердито залаял.

Ребята разом вскочили на ноги. И увидели, что неподалёку от них, на дороге, стоит повозка с лошадью, а между деревьями ходит какая-то старушка и собирает хворост.

Но очень трудно ей, видно, это делать: по одной хворостинке носит она к себе на повозку.