Трое из океана - [23]

Такая высокая оценка умственных способностей Майкла сильно польстила Джеральду Дрю. Крепко выругавшись, он заявил сыну:

— Отправляйся в институт. Твои братья и сестры обошлись без науки. Но будь я проклят, если у них в головах ума больше, чем в баке из-под газолина. А ты — другое дело. Времена меняются. Конечно, десяток тысяч твердого годового дохода лучше всякого диплома, но все же инженеру легче сделать карьеру, чем простому клерку. Отправляйся. Больше пятнадцати долларов в неделю я тебе не дам, но на них можешь рассчитывать.

Так Майкл нежданно-негаданно очутился в Калифорнийском технологическом институте. К вящей его радости, как вскоре выяснилось, там же на третьем курсе учился Тэд, один из младших Джилкристов. Это счастливое обстоятельство позволило Майклу, с детства отличавшемуся практической сметкой и уменьем ладить с людьми, завязать в высшей степени полезное знакомство.

Между Тэдди и Майклом установились вскоре если не дружеские, — разница в имущественном и общественном положении не позволяла этого, — то во всяком случае довольно приятельские отношения.

Майкл помогал ленивому Тэду брать научные барьеры которые приходилось преодолевать студентам в промежутках между состязаниями в рэгби и посещением бурлеска. Тэд в знак благодарности изредка милостиво разрешал Майклу навестить себя в полулегендарной резиденции Джилкристов.

Во время этих визитов Майкл воочию убедился в том, что его отец не преувеличивал, описывая апартаменты миллионера. В загородном доме Джилкристов насчитывалось больше сотни комнат. Застекленный тропический сад, оранжереи, бассейны для плавания, большая конюшня с рысаками, гараж с двумя десятками «линкольнов» и «крайслеров», великолепный орган с тысячью труб, такой мощности, что он был бы уместен и в соборе Парижской Богоматери, — все здесь поражало воображение Майкла, разжигало его стремление к роскоши.

Однажды Тэд взял с собой Майкла на яхту. Легкое суденышко плавно качалось на синих пологих валах, вздымавшихся из глубины Тихого океана. К северу, в излучине бухты, белела кайма прибоя. К югу виднелись песчаные плоские холмы, поросшие цепким лупином. Калифорнийское солнце обдавало жаром полуголые тела яхтсменов.

Поговорили о забавах студентов. В Калифорнийском институте в моде была «охота за штанишками»: молодые люди врывались в спальни девушек и похищали их белье. Тэд и Майкл не раз отличались в этой «охоте». Но самую остроумную потеху устроили гарвардцы. Группа студентов выкрала вечером из общежития одного беднягу, связала, заткнула ему рот и умчала на автомобиле за триста миль от города. Там жертву отпустили раздетой до рубашки, без гроша в кармане.

— Не представляю, как он добрался домой? — хихикая, заметил Тэд.

Жара, мягкий плеск волн размягчали душу, располагали к откровенности, и Майкл рискнул спросить:

— Кем ты думаешь стать, Тэдди, после окончания института?

— Кем? — лениво переспросил Тэд. Лежа навзничь, он блаженно жмурился от солнца, погрузив руку в прохладную воду. — О, у меня на этот счет есть твердый план. Надо защищать Америку от красных и негров. Коммунисты готовы слопать весь мир. Если бы не Америка, они бы уже разделались с Европой. Решено — я пойду в разведку.

— А мне всю жизнь предстоит тянуть лямку инженера, — печально вздохнул Майкл. — Хорошо тебе. Твой отец миллионер.

— Ну, милый мой, — снисходительно сказал Тэд, брызгая водой в лицо приятелю, — ты еще не видел подлинных богачей. Последний русский царь Николай Второй имел годовой доход всего 10–12 миллионов долларов. Да еще ему приходилось содержать на эти деньги кучу всякой родни, свои дворцы. А я могу тебе назвать десятки американских промышленников, которые платят больше одних только налогов в год! Индийские набобы по сравнению с ними нищие.

— Умру, а разбогатею! — страстно вырвалось у Майкла заветное.

— И правильно сделаешь, — одобрительно отозвался Тэд. А пока что выбери шкот. Ветер переменился. Правь к берегу.

В учебных занятиях, развлечениях, спортивных состязаниях время летело быстро. Тэд Джилкрист закончил институт и действительно поступил в Центральное разведывательное управление. Майкл учился уже на третьем курсе, когда с ним стряслась беда. Дважды он ловко подделывал чеки в местный банк и получал по ним деньги небольшими суммами. Но на третий раз попался.

Сидя в тюремной камере в ожидании суда, Майкл переходил попеременно от надежды к отчаянию. То ему чудилась страшная тюрьма Синг-Синг, то начинало казаться, что отец сумеет выручить его.

В один из дней Майкл вспомнил о своем школьном приятеле. Тэд уехал на восток, переписка между ними едва тлела, но утопающий хватается за соломинку. Ухватился за нее и Майкл. В адрес Тэда Джилкриста пошла слезная телеграмма.

Через неделю в неурочный час загремели запоры тюремной двери, Майкла вывели во двор, посадили в автомобиль без решеток и доставили к отцу. Выяснилось, что Майкла выпустили на поруки под залог, внесенный Тэдом Джилкристом.

А еще через неделю Майкл смиренно сидел перед Тэдом и слушал его наставления:

— Ты идиот! Разбогатеть мелким мошенничеством? В наши дни это невозможно. Ты только запятнал себя. Но нам нужны преданные, исполнительные люди. Ты хорошо знаешь русский язык. Это твой большой козырь, ты можешь пригодиться. Короче, с институтом, понятно, все покончено, но я могу избавить тебя от тюрьмы и устроить к нам. Будешь специализироваться по русскому профилю. Или, может быть, ты предпочитаешь отправиться в Синг-Синг? — издевательски прищурился Джилкрист.