Эллира осмотрелась, и вскоре поняла, что перестала дышать.
- Столько книг… Я и не думала, что их столько бывает…
Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи с книгами, а около окна приютился стол и кресло.
- Здесь восемьсот семьдесят четыре книги.
- И вы их все читали?
Арианна рассмеялась.
- Что ты… Моей жизни на это не хватит. Я, конечно, стараюсь прочесть как можно больше, но с учетом разъездов и дел, все-таки я провожу за ними мало времени. По крайней мере, намного меньше, чем хотелось бы.
Она лукаво посмотрела на Эллиру.
- А еще тут есть целых два варианта Священного Писания. Старый и новый.
- А между ними есть разница?
- Да, и весьма существенная. Скорее всего, тот, который попал к тебе в руки – это новый вариант. Церковь уничтожила практически все старые, оставив всего лишь десять экземпляров. В наши дни их сохранилось еще меньше, и скорее всего, тот который попал в мои руки вообще единственный уцелевший.
- А мне можно…
- Можно. Возьмешь оба варианта и будешь сравнивать.
- Спасибо.
- Не благодари меня, моя дорогая. Пойдем, ты приведешь себя в порядок и отдохнешь, а после этого надо будет что-то сделать с твоей одеждой.
- А что с ней не так?
- Все нормально, но… Я просто предпочитаю, чтобы меня окружали достойно одетые люди. А при твоей красоте, это просто необходимо. Великолепному алмазу, как говорит мой ювелир, нужна не только хорошая огранка, но и достойная оправа. И поскольку огранку ты будешь проходить в этой библиотеке, об оправе придется позаботиться отдельно.
Хотя Арианна и старалась все преподнести в мягкой форме, но девушка почувствовала укол обиды от того, что ее одежда не признается здесь.
- Это вовсе не обязательно – попробовала защититься она.
- Дорогая моя, мне это не сложно, а ты в свою очередь сможешь лучше понять себя, когда все будет готово.
- Ну если так…
Эллира бросила еще один взгляд на библиотеку и пошла за хозяйкой. После приема ванной, переодевания и небольшого отдыха, во время которого Арианна успела позвать своих портных, с нее сняли мерки, и пообещали в кратчайшие же сроки сшить ей несколько платьев.
Ужин с графиней стал еще одним потрясением для юной девушки, которая впервые в жизни осознала, что едой можно не только насыщаться, но и наслаждаться.
- А сейчас, моя дорогая, позволь мне предложить тебе кое-что, чего ты точно никогда в жизни не пробовала – сказала ей Арианна, когда с ужином было покончено.
Она извлекла пару изумительных, тонких, стеклянных бокалов, и какую-то бутылку.
- Бокалы я привезла с материка «красных», как, впрочем, и это – указала она на бутылку.
- С их материка?! – воскликнула девушка.
- Да. Я жила у них пару месяцев, и завела там одну привычку. Там принято вести беседу с бокалом вина в руке.
- Вина? А что это такое?
- У них делают напиток из сока ягод, который слегка пьянит. Но у нас его нет, так как эти ягоды не вызревают в нашем климате. Попробуй.
Она разлила вино по бокалам, и протянула один из них Эллире.
- У них довольно много сортов вин, и каждый отличается цветом, запахом и вкусом. Откровенно говоря, за прошедшие годы мой запас уже начал иссякать, но поскольку ты никогда этого не пробовала, я решила сделать для тебя исключение.
Девушка вдохнула необыкновенный аромат, исходящий от ее бокала, и осторожно пригубила.
Доселе неведомый напиток был насыщенного красного цвета, и оставлял приятное послевкусие.
- Совсем не похоже на пиво – с удивлением отметила она.
- После вина, я на эту гадость и смотреть-то не могу, – согласно кивнула графиня – этот напиток - благороден.
Какое-то время они, молча, наслаждались вином, пока, наконец, Эллира, не выдержав, не спросила:
- А вы мне не расскажете о них? Какие они?
Графиня села поудобнее.
- Они во многом похожи на нас. Разумеется, если говорить об их внешности. Основное отличие – это красная кожа, но она не алая, как кровь, а более приглушенная. Прекрасные собеседники, но их мировосприятие настолько чуждо нам, что с ним приходится разбираться отдельно. Если ты когда-нибудь встретишься с ними, то веди себя предельно осторожно. В их обществе очень жесткая система классов, и существует масса тонкостей при обращении представителя одного класса к другому. Если не соблюдать их, то можно и погибнуть. Кроме того, они все поголовно стремятся к совершенству. Любую мелочь они готовы возвести в ранг искусства, но не думай, пожалуйста, что они придают изящество абсолютно всему, с чем сталкиваются. Это не так. Они способны увидеть совершенство и в очень грубой форме, и никогда не начнут ее дорабатывать, дабы не нарушить его.
- А как они живут?
Арианна покачала головой.
- Это тот вопрос, на который я не смогу дать ответа. Я общалась только с рядом их представителей, и ничего не знаю о том, что же их интересует в обычной жизни, и как они решают эти вопросы. Но могу сказать, что они очень хитры. Не обязательно умны или мудры, но хитры все без исключения.
- А разве можно быть хитрым, но не умным или мудрым?
- Еще как можно. Мудрость накапливается только с опытом, ум – развивается, а вот хитрость… Она либо есть, либо ее нет.
Девушка смутилась.
- Я никогда не задумывалась над этим.
