Триумф броненосцев. До последнего вымпела - [86]

   Я очень надеюсь, что Энквист просто отгонит японцев на почтительное расстояние, что не увязнет в бою и преследовании. Однако, даже если представить, что все наши крейсера погибнут в результате этой стычки, то всё равно буду считать результаты оправданными, если броненосцы при этом спокойно дойдут до Владивостока.

   В ответ на столь откровенную тираду командующего у начальника штаба просто не нашлось слов. Он оторопело вытаращил глаза на Вирена, несколько раз приоткрывал рот, чтобы, вероятно, убедить своего непосредственного начальника в чудовищности его планов, но... Мысли никак не складывались в связные предложения. Во всяком случае такие, которые можно озвучить в лицо начальству...

  - Успокойтесь, Константин Константинович...

  - Телеграмма с 'Баяна'! - взлетел на мостик минный офицер 'Жемчуга', которому до этого адмирал приказал неотлучно находиться при станции беспроволочного телеграфа, и немедленно сообщать важные известия лично.

  - Давайте! Благодарю, лейтенант! - адмирал развернул листок бумаги и вслух прочитал: 'Три отряда контрминоносцев по четыре вымпела. Расстояние двадцать кабельтовых. Вступаю в бой'.

  До наступления темноты было ещё около часа, но уже сгустились 'полусумерки' и засверкавшие вдали вспышки выстрелов подтвердили, что русские крейсера начали очередной сегодняшний бой.

Глава 38

  - Эх! Нет нам сегодня покоя, Оскар Адольфович, - не совсем натурально скорчил недовольную мину Иванов. - Крейсера - туда, крейсера - сюда!..

  - Только не вздумайте меня убеждать, что вы этим возмущены, или даже просто недовольны, Фёдор Николаевич, - улыбнулся в седую бороду Энквист. - Посмотрел бы я, как вы рычите, если бы командующий не давал нам бить япошат там, где встретим.

  - Так ведь и не дал! - с весёлым упрямством возражал командир 'Баяна'. - Добить могли их крейсера окончательно. Как они горели! Полчаса бы ещё...

  - Так это даже не обсуждается - ещё парочку точно могли в гости к Нептуну отправить. Но приказ есть приказ. И приказ разумный: необходимо прикрыть наши броненосцы от минных атак. Даже пара утопленных старых калош адмирала Того не компенсирует одной минной пробоины в борту нашего броненосца - не дотащить его до Владивостока будет.

  - Да согласен я - всё разумно. Но, согласитесь: бросать этих 'недобитков' не хотелось до крайности.

  - Эмоции, Фёдор Николаевич. Не хотелось, конечно, но чего они теперь стоят, даже если починятся? У Того больше нет крейсерской разведки. Вообще нет - имеется сброд разношерстных судов из которого невозможно составить сколько-нибудь полноценный отряд. Сегодня мы отправили на дно шесть бронепалубных крейсеров противника...

  - А могли и все восемь, - посмел перебить адмирала Иванов.

  - Могли. Но защитить свои броненосцы важнее.

   Сигнальщик имеет право оборвать даже речь адмирала. Даже самую пафосную, и в самый торжественный момент:

  - Дымы слева определились: пять истребителей. Идут строем фронта. Четырёхтрубные. Две мачты.

  - Отряд справа, - подхватил второй сигнальщик, и, не отрывая бинокля от глаз, затараторил: Семь миноносцев, четыре больших и три... Нет, тоже четыре поменьше. Всего восемь. Идут на нас.

  - Ваши предложения, Фёдор Николаевич? - посмотрел Энквист на командира 'Баяна'.

  - Думаю, что мы с 'Богатырём' атакуем левый отряд. 'Олег' с 'Изумрудом' - остальных.

  - Логичней было бы прихватить с собой именно 'Изумруда', а остальные пусть разделываются с миноносцами на правой раковине... Но потеряем время, пока Патон подтянется с хвоста колонны. Сделаем, как вы предлагаете. Поднимайте сигнал!

   Флаги взлетели на мачту, и крейсерский отряд разделился согласно указанным направлениям атаки.

  - Виктор Карлович, - подозвал Иванов старшего артиллериста 'Баяна', - сегментные снаряды поданы к орудиям?

  - Так точно! - немедленно ответил Де-Ливрон. - Однако, если позволите, я хотел бы начать фугасными - дистанция для сегментных пока великовата, и они пригодятся на случай вражеской контратаки.

  - Разумеется. Ни в коем случае не собираюсь вмешиваться в вашу 'епархию' без особой необходимости - вам все карты в руки по артиллерийской части. А я - минёр, как, кстати, и ваш прежний командир, а ныне наш командующий. Так что открывайте огонь по своему усмотрению. И помогай вам Бог!

  - Благодарю вас за доверие, Фёдор Николаевич, - козырнул лейтенант. - Приложу все силы, чтобы его оправдать.

  - Ни секунды в этом не сомневаюсь. Действуйте, как сочтёте нужным.

  - Неприятель поворачивает на сближение. - очередной раз прервал разговор сигнальщик.

  - На дальномере! - немедленно проревел Деливрон.

  - Двадцать восемь кабельтовых... Двадцать шесть... Двадцать пять...

   Нет, японцы не сделали резкого поворота на крейсера, они легли на сближающийся курс, чтобы атаковать 'Баян' с носовых румбов, когда позволит дистанция. Когда её можно будет резко сократить, подскочить хотя бы на пять кабельтовых и пустить мины.

   На крейсере прекрасно поняли немудрёный замысел неприятеля и немедленно склонились влево, открыв огонь правым бортом. Три оставшихся шестидюймовки и восемь пушек противоминного калибра, дружно изрыгнули свои снаряды в сторону дерзких корабликов. Идущий в струе 'Баяна' 'Богатырь' немедленно присоединил басы своих орудий к увертюре нового сегодняшнего 'концерта'.