- Ну, тогда нам не по пути. - я притворно вздохнула. - Высадишь меня в каком-нибудь городишке…
- Эй, ты о Носферрату не забыла? Думаешь, тебя больше не ищут?
- Не думаю. Поэтому лучше, если я буду сама по себе. Тебе-то зачем мои проблемы? - иногда меня всё еще посещала мысль, что сидхе - засланный казачок. Уж больно он в друзья напрашивается.
- И что будешь делать?
Я пожала плечами.
- Залягу на какое-то время. Войду в форму, найду оружие… Затем - опять на Сицилию. Остался там один должок.
Он искоса осмотрел меня с ног до головы, будто собирался купить.
- У тебя нет шансов против Вито Лучано.
Я хотела возмутиться, но, по размышлении, согласилась.
- Скорее всего.
- И что, совсем не боишься?
- Путь воина - путь смерти.
- Хорошая философия. Только бесполезная. И безответственная.
- Это почему?
- Умер - значит, проиграл.
- А при чем тут безответственность?
- При том, что твое дерьмо другим разгребать придётся.
Когда Яррист сказал, что дедушкин меч - не для меня, я почувствовала себя обманутой. Зачем нужны были все эти изнурительные тренировки? К чему мне талант, который я даже не могу применить?
Вот я всегда хотела рисовать, например. Завораживали холсты, кисти, запах краски, то, как приятно крошится пастель под пальцами… Я мечтала стать художницей, но вместо этого меня сделали киллером.
А меча не дали. К чему тогда, Ктулху меня заешь, вся моя жизнь? В чем её смысл?
Поражение. Горькое, как хвощ хокуса, которым чистили зубы в школе гейш. Терпеть не могу горечи…
Сейчас я поняла, что совершила огромную ошибку, забыв о Вито на целый год. Путешествовать вместе со стаей было здорово, но счастье взаймы оказалось слишком дорогим.
Говорил Никодим: берешь чужое, и ненадолго, а отдаешь своё, и навсегда…
Боюсь, Носферрату от меня не отстанут даже после смерти Вито. Есть же еще и Счастливчик. Может, устранить самого Мастера? Захватило дух от самой идеи. Повторить подвиг дедушки, избавить мир от одной из самый могущественных вампирских семей…
Не иначе, как помутнение сознания у меня. Что-то я совсем размечталась… Счастливчик выпотрошит меня, как ягненка, если я не достану дедушкин меч. Только Длань Господа может справиться с Носителем…
- Я тут подумал… - вдруг подал голос Тристан. - Кажется, я знаю, как решить твою проблему с вампирами.
- Опять мысли читаешь?
Он только тряхнул челкой.
- Тебе надо стать сидхе!
Я рассмеялась. Ну и Тристан! Горазд шутить…
- Я не похожа на сидхе. Ни капельки.
- Да ладно! - он протянул руку и похлопал меня по щеке. - Приоденем тебя, пострижем, макияжик сделаем…
Я отстранилась от его руки.
- Ты, как я погляжу, крупный специалист.
- Работа такая. Самое главное: никто не догадается искать тебя у нас!
- Знаешь, буквально пару дней назад я тоже так думала: ну кому придет в голову искать ученицу Ярриста Барбароссы в стае бродячих оборотней?
- Мы тебя внедрим. Как шпиона: придумаем легенду, родословную - при дворе то и дело появляются молодые амбициозные сидхе, чтобы сделать карьеру… Если всё сделать правильно - никто не догадается, что ты - не одна из нас. На самом деле, некоторые мои соотечественники делают хороший бизнес на превращении людей в сидхе. Внешне, разумеется. Наращивание волос, инъекции красоты… У нас лучшая в мире медицина.
- Так ты серьезно? - я удивилась.
- Ясен перец! Стал бы я голову ломать…
Изменить судьбу. Не об этом ли я мечтала? Обрести новую жизнь, завести новых друзей. Может, выйти замуж…
А Вито? Забыть о мести, которая поддерживала меня на протяжении многих лет, с самой смерти деда? Ради чего я училась, терпела тиранию Никодима, насмешки Ярриста? Забыть о том, что я уже пожертвовала своей душой, став убийцей…
Говорил Никодим: чтобы понять охотника, нужно преследовать и убивать. Чтобы понять добычу, нужно стать жертвой. Прятаться, убегать…
Чтобы отомстить, я хотела стать охотником. Чтобы забыть о мести, придется стать жертвой.
Я долго смотрела в окно, на звезды, на черные тени деревьев, на редкие огоньки хуторов…
- Как ты собираешься интегрировать меня в общество сидхе? У вас - строгая клановая иерархия, в ней нет места чужакам. - он нетерпеливо дернул плечом, не отрывая рук от руля.
- У меня есть кое-какие связи. Договорюсь.
- За принца замуж пристроишь?
Он расхохотался.
- Небезынтересная идея. Но, на самом деле, думал зачислить тебя в полк фиан.
- О. Ну, это может сработать. - я помолчала, но потом всё же спросила: - А тебе-то что за выгода?
- Мне нужен напарник. Действовать в одиночку оказалось более рискованно, чем я предполагал, а тебе я могу доверять. Как видишь, я не бессмертен. Дело мое очень важное, так что нужен кто-то, кто прикроет спину.
Я молчала. Очень хотелось согласиться, но опять закрались подозрения: а вдруг это Яррист таким образом хочет взять меня на поводок?
- Не хочу напоминать, но тебе же некуда идти, верно? - продолжил увещевать Тристан. - А я предлагаю тебе работу: довольствие, зарплата… И, самое главное, передышку. Спрячем тебя от вампиров, а потом придумаем план. Подобраться к наследнику - не хухры-мухры. Нужно всё предусмотреть.
- Почему ты мне помогаешь? - он протянул руку и слегка похлопал меня по коленке.
