Тридцать три несчастья - [11]

Чья-то лохматая морда ткнулась ему в здоровое плечо, а затем поднырнула под локоть. Машинально Стрелок положил ладонь на голову собаки, почесав псевдопса за загривком.

***

Утро застало Шрама уже в пути. Он не собирался рисковать ради поисков сталкера, выходя в ночь, но все еще хотел найти его живым, так что был готов поступиться ради этого собственными удобствами. Увечье, которое получил Стрелок, не представляло бы большой угрозы, будь они в любом месте кроме Зоны. Но здесь жизненно важно быть собранным и не терять концентрации, а учитывая то, что сталкер еще и скрывается от него, то может нарваться на серьезные неприятности. Оставалось надеяться исключительно на его благоразумие. Которого не было.

Он догадывался, куда держал путь одиночка, хотя подтверждений своей догадки пока не получил. Хорошо ли то, что им по пути? А если плохо, то чем? Наемник не знал. Он вообще удручающе мало знал о своем противнике, кроме того, что смелость его граничила с безрассудством, но при этом парадоксальным образом сталкер был достаточно осторожным, чтобы выживать там, где это в принципе невозможно.

К реальности его вернули четкие следы на земле, оставшиеся после сталкера. Сначала наемник даже не понял, что это значит, а потом почувствовал, как брови сходятся у переносицы. Что за ерунда?

Примятая трава, по которой он шел, поредела так, что стала видна земля – на ней отпечаталось множество следов. Человеческие были только одни, значительно меньшие по размеру, чем его собственные. Лишнее доказательство того, что он идет в верном направлении. Но почему вся земля вокруг истоптана собаками? При том нет ни одного трупа.

Огромные лапищи отпечатались не поверх сталкерских следов, а рядом, на расстоянии, но это уж было похоже на безумие. Либо Стрелок – величайший дипломат, каких знал свет, либо он лишился остатков разума.

Глава 6

Неужели он пришел? Когда из тумана проступили смутные очертания дома, что-то екнуло у Стрелка в груди. С того момента, как он был здесь в последний раз, ничего не изменилось.

Подсознательно он испытывал ужас перед тем, что прекрасная иллюзия растворится, разрушится, стоит только ее коснуться. Истает, словно мираж в пустыне. Ну что за несусветная чушь?

Сталкер взошел на широкое крыльцо по скрипящим доскам, поднял руку, чтобы постучать. «А ведь его может и не быть дома». Внутри все сжалось от напряжения, одиночка застыл. Неужели он проделал такой длинный путь только ради того, чтобы оказаться перед запертой дверью? Стараясь не думать о том, что будет делать в таком случае, сталкер пару раз стукнул сжатым кулаком по сырому дереву и прислушался.

Над болотом стояла тишина, разве что где-то вдалеке каркали вороны – непременный атрибут окраин. Ближе к центру птиц не водилось по той же причине, по которой и не летают туда вертолеты – огромное количество воздушных аномалий. Но здесь-то ворон полно, Стрелок даже отвык малость от их хриплых криков. Эти звуки пусть и резали слух, но успокаивали до некоторой степени своей обыденностью.

Тут наконец из-за двери раздались торопливые шаги и она распахнулась, выпуская наружу тепло и яркий свет. Секунду-другую Стрелок и Доктор молча смотрели друг на друга, а затем старик схватил его в свои объятия и сжал так крепко, что у сталкера хрустнули кости.

– Айй! – зашипел он, когда прострелянная рука отозвалась болью.

– Ты что, ранен? Где? Давай за мной!

На лице Доктора явственно читались радость, тревога, и облегчение одновременно. Но последнему он не давал воли – нужно самому, не только глазами, но и полным обследованием убедиться, что непоправимого не случилось. На первый беглый взгляд со Стрелком все было в порядке, кроме разве что очень грязной и вконец истрепанной повязки, обмотанной вокруг части груди и плеча.

Сталкер, однако, беспокойства не разделял. Как только они зашли в прихожую, он так, словно бы распрощались они только вчера, усмехнулся:

– Чайку не нальешь?

– Какого, нахрен, чайку? Ты истекаешь кровью!

Сталкер недовольно скривился. Конечно, болячками заняться нужно, но это могло и подождать. К тому же одиночка за время скитаний очень соскучился по крепкому горячему чаю. Но Доктор был неумолим:

– Ты появляешься у меня на пороге только в тех случаях, если случается что-то серьезное. Полагаю, я должен радоваться уже тому, что в этот раз ты хотя бы держишься на ногах без посторонней помощи.

– Ладно! Уел. Но я правда почти здоров, только устал.

Доктор посмотрел на друга с сочувствием, но непреклонно. И, твердо ухватив своего подопечного под локоток, повел в сторону перевязочной.

– Зашить можно и потом, но сначала лучше продезинфицировать. Прививку от столбняка делал, я надеюсь?

– Не маленький, знаю.

Со стороны Доктора донеслось ворчание, подозрительно похожее на: «Как же, не маленький он» .

Открыв дверь в следующую комнату, он пропустил внутрь Стрелка.

Лазарет в доме был оборудован по последнему слову медицины. Маловат, конечно, но пациентов здесь все равно не бывает много.

Все полки заставлены какими-то склянками, на стальном столике инструменты. Рядом старый холодильник «Саратов» , набитый лекарствами, хранящимися при строго определенной температуре. Холод туда поступал не от электричества, а от артефактов. Почти все в этом доме так или иначе работало от энергии, предоставляемой самой Зоной.