- Ага, ладно, только ты лучше прибереги свои похвалы до тех пор, пока я не произнесу твою речь, - при одном воспоминании у меня внутри все перевернулось.
- Ты отлично справишься. А как там Марвин?
- Он в своей стихии в окружении знакомых парикмахеров. Заболтал всех и каждого, кто только подходил к нашему стенду. Анджела его обожает.
- Он стал для нас отличной находкой. Должна отдать тебе должное, ты поставила на настоящего победителя.
- Если я закашляюсь или меня стошнит во время выступления, ты же все равно выдашь ему премию, правда?
Кален рассмеялась, но я была абсолютно серьезна. Мы попрощались после того, как она еще раз сообщила, что мною очень гордится. Я знаю, она считала, что таким образом повышает мою самооценку, но на самом деле я от этого еще сильнее распереживалась. Если я хоть где-то запнусь, я подведу на только свою сестру, но и Анджелу тоже. И Марвин, наверное, почувствует себя неудачником… Давление начало нарастать, и мне оставалось надеяться, что я не распадусь на атомы, как Чернобыль.
Людей, толкущихся в выставочном зале, после ланча стало значительно больше. Я чувствовала себя не в своей тарелке, а Марвин с Анджелой занимали беседами всех, кто заглядывал на наш стенд. Анджела притащила двух помощниц, и всем им нашлось, чем заняться. К тому времени, когда зал закрыли на ночь, все выглядели осунувшимися и уставшими.
- Как насчет поужинать? – спросила Анджела, когда мы собрались уходить. – Самое меньшее, что я могу для вас сделать, так это угостить вас ужином.
Я мечтала залезть в горячую ванну и поужинать в номере. А вот у Марвина, казалось, открылось второе дыхание, и, прежде чем я успела опомниться, мы уже шагали по тротуару к любимой закусочной Анджелы. Судя по всему, практически каждому участнику выставки в голову пришла та же идея, так что нам пришлось прождать в баре почти час, пока для нас освободился столик.
Анджела передала мне коричневого цвета напиток, из которого торчал стебель сельдерея. Я его сначала понюхала, а потом спросила, что это.
- Это «Кривая нога », - ответила Анджела и пожала плечами. – Представления не имею, что там в ней, но это фирменный коктейль.
Я подождала, пока Марвин с Анджелой отхлебнут из своих бокалов, и только потом решила рискнуть сама. Коктейль оказался сладким и пряным на вкус, и на удивление хорошо пошел. Я довольно быстро его допила, и тут же в моей руке возник новый.
- Ммм, это что, «Кривая нога?» - произнес знакомый голос у меня за спиной.
Я повернулась и обнаружила, что за мной стоит Зои. Она смотрела на меня и сжимала в пальцах бокал мартини.
- Это «нога», и очень даже неплохая.
- Можно, я попробую? – Зои обвила мою руку своей и поднесла стакан к губам. Не отводя глаз от моих, она сделала глоток. Эх, вот бы мне хоть долю ее самоуверенности!
Тем временем Зои облизала губы, улыбнулась и произнесла:
- Вкусно.
Она провела пальцами по тыльной стороне моей руки и отпустила ее.
- Тебя угостить? – спросила я.
Она подняла свой бокал и склонилась ко мне, прижимаясь всем телом.
- Может быть, попозже. У меня есть склонность нарушать все запреты, когда я выпью.
Я серьезно сомневалась, что для нее существуют хоть какие-то запреты, даже если она будет трезвой как стеклышко.
- Зои, не хочешь ли поужинать с нами? – рядом с нами возникла Анджела .
Зои обняла меня за талию и развернулась к Анджеле:
- Я не собиралась ужинать, но теперь я чувствую себя немного… голодной, - она прижала меня к себе.
- Хорошо, - Анджела коротко глянула на меня. – Я скажу официантке, что к нам присоединился еще один гость.
Анджела отошла, а я поймала взгляд Марвина. Он даровал мне широкую ухмылку, повернулся и оставил нас с Зои вдвоем.
- Какие у тебя планы на остаток вечера? – спросила она, не выпуская меня из захвата.
Я почувствовала себя неловко, когда повернулась к ней. Наши лица были в каких-то сантиметрах друг от друга. Надеюсь, что от меня пахло «Кривой ногой», а не луком, салат с которым я ела на ланч.
- Нет у меня никаких планов, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
Зои улыбнулась и посмотрела на мои губы.
- Что ж, возможно, они поменяются.
- Я переговорила с официанткой, она готова провести нас за столик, - Анджела шагнула и встала передо мной.- Пойдемте? – она повела рукой в сторону зала.
Не дожидаясь ответа, она ухватила меня за руку и потащила сквозь толпу. Я оглянулась на Марвина, который предложил руку Зои и повел ее вслед за нами.
Анджела волокла меня так, будто куда-то опаздывала. Я прилагала все усилия, чтобы устоять на высоких каблуках, на которых я совсем не умела ходить. У меня сложилось отчетливое впечатление, что Анджеле не нравилось, как мы себя ведем. Когда мы добрались до столика, она буквально втиснулась между мной и Зои, так что нам пришлось сесть друг напротив друга.
- Ну что, Шеннон, ты волнуешься перед завтрашним выступлением? – спросила Анджела, предварительно заказав всем нам еще по одной «Кривой ноге».
Я хотела ответить, что не волнуюсь, но потом решила, что раз уж я делаю все это ради ее блага, то будет справедливо, если она разделит со мной нервное напряжение, которое меня не отпускало.
