Тридцать ночей с мужем-горцем - [29]

Артур совершенно не замечал ее. Кейт понимала — в первый же вечер постановив, что она не годится для их семьи, он решил, что она недостойна его внимания. Коннор, когда оказывался рядом, был вежливым, но отстраненным. Кейт решила, что тот быстрый поцелуй на лестнице удивил его больше, чем ей бы хотелось. Казалась, он прилагал все усилия, чтобы сохранить между ними дистанцию, вследствие чего проводил все время тренируясь. В конечном итоге, ей же проще. Кейт не могла объяснить себе, почему рядом с ним она теряла над собой контроль, да в действительности ей и не хотелось понимать.

Она проводила дни с Розалин или Маири, и если первая пыталась не дать ей ввязаться в неприятности, то вторая, наоборот, находила всё новые пути как их устроить. Выросшая без матери и наперсницы, Кейт наслаждалась их компанией, несмотря на все трудности повседневной жизни, которые они воспринимали, как должное.

Маири быстро стала ее лучшей подругой. Как-то сказав, что пошли собирать травы, они вышли прогуляться в лес и бродили по колено в воде в маленьком ручье, текущем через заросли, и играли словно дети. Кейт рассказала Маири, как женщины, там, откуда она родом, ходят без обуви, даже украшают пальцы на ногах красками и колечками. Маири так восхитил рассказ Кейт о кольцах, что она надела и себе на палец ноги кольцо, которое дала ей Кейт — с камнем по месяцу ее рождения. Кольцо подошло идеально. И они решили, что Маири стоит оставить его и с гордостью носить. В конце концов, Анабелла точно это заметит и будет в ужасе.

Но самый захватывающий момент произошел, когда они с Маири спрятались в деревьях за ареной и смотрели, как тренируется Коннор. Господи, этот мужчина великолепен. Никто из тех, с кем он сражался, не мог даже отдаленно сравниться с ним. А когда он снял рубашку, отбросив ее куда-то в сторону, Кейт решила, что ее сердце остановится. Маири так громко хихикала, что Кейт боялась, как бы их не обнаружили, но они смогли уйти незамеченными.

Каждый день, когда они точно знали, что Коннор будет тренироваться на ристалище, они убегали позаниматься верховой ездой. Кейт добилась больших успехов. По ее меркам. Она могла сама сидеть на лошади и не сходить с ума, а вчера даже смогла чуть-чуть проехать вперед.

Судя по движению во дворе и людям, идущим к ристалищу, у нее хватит времени лишь на то, чтобы позавтракать на кухне, а потом Маири начнет очередной урок.

— Пойдем, мальчик. — Кейт потрепала Биста, когда они направились через главный зал в кухню. — Держу пари, мы найдем и тебе что-нибудь.

— Так теперь ты разговариваешь с этим чудовищем.

Ей как всегда повезло. В зале, за столиком с несколькими дамами сидела Анабелла.

— Ведь ничего иного от нее и ждать не следует, как думаете? — спросила она у окружавших ее дам, но, видимо, рассчитывала, что и Кейт ее слышит.

Ее свита с любопытством ожидала реакции Кейт, некоторые даже не потрудились скрыть насмешки.

— Она приехала с земли грязных язычников, и вряд ли что-либо знает. Даже позволяет мерзкому животному спать с ней, в своей кровати.

— Лучше спать с ним, чем с тем, с кем спишь ты, — прошептала Кейт себе под нос.

— Что? — резко спросила Анабелла.

— Всего лишь «с добрым утром». Извини, не могу к вам присоединиться. Иду на кухню завтракать, — словно здешние дамы хотели, чтобы она осталась.

— Если бы ты не валялась в постели так долго, то могла бы позавтракать вместе со всеми. — Снова приглушенный смех.

Кейт уже спускалась до этого. Анабеллы тогда нигде не было. Главным образом завтракали мужчины, которые собирались провести день на ристалище или в полях. Было видно, что им неуютно в ее обществе, так что Кейт не видела причин возвращаться.

— Ты не потащишь это грязное животное на мою кухню.

— Хорошо. — Кейт отвела Биста обратно к входу и открыла дверь, подождав, пока он выйдет на улицу. — Это ненадолго, мальчик. Я принесу тебе что-нибудь вкусненькое.

Взъерошив его шерсть, Кейт вернулась в главный зал и уже практически дошла до кухни, когда Анабелла снова заговорила:

— Таким мерзким созданиям не место на моей кухне… по крайней мере, хоть собака осталась на улице.

На этот раз все смеялись в открытую.

Кейт шла дальше, выпрямив спину, с пылающим лицом. Она не позволит им заметить, что слышала слова Анабеллы. Но когда Кейт взяла из корзинки булочку, то поняла, что аппетит у нее пропал.

Кейт вышла через заднюю дверь. Она никак не могла пройти обратно мимо этих женщин. Вместо этого она разыщет Маири и смело встретится с лошадьми. Даже лошадь была привлекательней Анабеллы.

Размышляя над последним унижением, Кейт искала Маири, чтобы они смогли начать сегодняшний урок. Девушка резко остановилась, когда поняла, что вместо Маири ее ждет Блейн. Маири пришла сразу после нее, и, как и Кейт, не почувствовала радости при виде кузена.

— Что ты здесь делаешь? Пришел следить за нами? — обвинила его Маири.

— Маири, проказница. Неужто ты собралась испортить малышку Кейтлин? — он окинул кузину пренебрежительным взглядом, откусил от яблока, которое держал в руке, и выбросил его. — Я пришел помочь вам, девчушки.

— И какую же помощь, Блейн, ты нам предложишь? — Маири стояла, уперев руки в бока и с сомнением на лице.