Три вороньих королевы - [17]

— Не дают найти нужную дорогу, — отозвался Бен. В темноте девушка видела только мешанину из теней и светлых пятен вместо его лица.

— Мы не выберемся? — проговорила Джил, почти уверенная в ответе. Подземелья казались ей бесконечными. И, как назло, она все чаще думала о Дилане, оставленном непонятно где не понятно с кем, пока она блуждает во тьме.

— Выберемся, — Хастингс пожал плечами. — Есть способы, хотя мне бы не хотелось ими пользоваться.

Голос охотника на фей звучал совершенно спокойно. В первый раз с момента их встречи это спокойствие не обнадежило Джил. Ей пришлось обнять себя за плечи, до боли стиснув пальцы, чтобы не сорваться.

— Может быть, уже пора? — как девушка ни старалась, голос ее предательски дрожал. Глаза защипало, и Джил всхлипнула: — Я устала. Очень устала.

Тяжелая теплая рука обняла ее за плечи:

— Я тоже. Не знал, что может быть хуже, уже бы бегал по потолку в ужасе.

— Куда уж хуже, — Джил попыталась взять себя в руки и вытереть слезы, но только размазала по щекам каменную пыль.

— Расскажу, если хочешь. Только потом, когда выберемся наружу.

— Если выберемся, — буркнула Джил.

— Выберемся, — в голосе Хастингса появились стальные нотки. — Иначе я здешним хозяевам такое устрою, мало не покажется.

Он осторожно отстранился и спрятал компас в карман куртки. Сказал:

— Ладно, давай посмотрим, куда нас ведут. Может быть, там будет светлее и теплее, чем здесь.

Джил поежилась. Встречаться со здешними хозяевами ей хотелось не больше, чем блуждать в потемках. Зато они могли знать что-то о Дилане. Эта внезапная мысль приободрила девушку.

7. Камень и свет

Как только Хастингс принял решение, идти стало легче. Камни перестали подворачиваться под ноги, потолок реже искал встречи с головами, Джил даже почти перестала спотыкаться впотьмах. Темнота скоро начала редеть. Хозяева подземелий убедились в том, что незваные гости идут туда, куда следует.

Во фляге закончилась вода, и Бену пришлось остановиться, скинуть с плеч рюкзак, чтобы найти в его недрах еще одну баклагу с водой.

— Оставлял себе на возвращение в Байль, — сказал он со странным вздохом.

— И что теперь? — спросила Джил.

— Придумаю что-нибудь.

Помолчав, он добавил:

— Не то чтобы мне сильно хотелось придумывать и просить. На долги на Другой стороны нарастают ого, какие проценты.

— Какие долги? Кого просить? — коридор, по которому они шли, стал достаточно широкими, чтобы Джил смогла догнать охотника на фей и пойти с ним рядом.

Он посмотрел на нее серьезно и неожиданно тяжело.

— Здесь за все надо платить и лучше сразу.

— Я не понимаю, — Джил помотала головой. — И ты сказал, помогаешь людям бесплатно. Если они в беде.

— Я — человек. Поэтому иногда нарушаю правила игры. За это мне придется чем-то заплатить. Когда-нибудь.

На ночевку пришлось остановиться прямо в коридоре. Как и в прошлые два раза Бен Хастингс очертил круг солью, смешанной с железной стружкой. Джил задумчиво наблюдала за этим ежевечерним ритуалом. Не удержавшись, она спросила:

— Зачем это нужно, соль и железо?

Охотник на фей вернулся внутрь круга и сел рядом, скрестив ноги. Он снова зажег свечу. С прошлой ночевки от нее осталась половина. Лепесток огня плясал над восковыми потеками, а вокруг него клубились тени. Хастингс положил себе на колени револьвер и занялся его разборкой и смазкой. Пальцы его двигались как будто сами по себе. Какое-то время Бен молчал, потом сказал задумчиво:

— Это не обычное железо. У нас в Байле его называют холодным. Оно вредит сидам и остальным. Самой Другой стороне. Соль разрушает чары, соль и еще земля из нашего мира. Я не слишком интересовался, почему. Только про железо.

— А что железо? — Джил приподнялась на локте.

— Когда выберемся, расскажу, — к удивлению девушки Хастингс зябко повел плечами и потянулся за расшитым плащом. — Мне не нравятся эти подземелья.

Джил кивнула и нырнула обратно в спальник. Если быть честной, ей не нравились не только эти подземелья, но и горы снаружи. Ей почему-то казалось, что феи — это сказки, волшебные огни, песни на полянах под луной. По крайней мере, что-то такое она читала когда-то в книжках. Но Бен Хастингс пробирался по Другой стороне, как по минному полю, и, кажется, не видел здесь ничего такого уж прекрасного и удивительно. Джил едва слышно шмыгнула носом. Ей хотелось домой.

Утро не принесло никакого облегчения. Впрочем, какое могло быть утро в этом подземелье. У Джил ныла спина, и снова разболелось колено. Хотелось горячего чаю, мамину лазанью и пирог с апельсинами, а тушенку с галетами совсем не хотелось. И хотя Хастингс отыскал специально для нее в недрах рюкзака целых два пакетика сахара с эмблемой какого-то паба, это не слишком спасало дело. Про себя Джил тысячу раз обругала и Дилана, и Тима Марча, но легче ей от этого не стало.

Она угрюмо ковыляла следом за охотником на фей и думала об апельсиновом пироге. Поначалу это помогало, но потом стало еще хуже. У Джил просто кончились всяческие силы. Ей было даже удивительно, как она продержалась так долго. Целых три дня в темноте, без нормальной постели и еды. И это не считая бешеных ворон и сумасшедших теток снаружи.