Три вороньих королевы - [12]

— Куда мы идем? — спросила Джил. Задумавшемуся Бену потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, какого ответа она от него хочет.

— Туда, где от нас отстанут эти твари, — Хастингс указал вверх. — Вначале выберемся из этой дыры, потом спустимся в холмы. Оттуда уже в Байль. В наш мир, вернее, в нашу половину мира. Домой

— Мне нужно найти брата, — в голосе девушки звучало упрямство напополам с испугом, лицо стало решительным. — Ты сказал, в Байле за этим приходят к тебе. Я заплачу, если надо. У моих родителей есть деньги.

Охотник на фей поморщился. Время для разговора о деньгах было совсем неподходящим.

— Мы не всегда берет деньги за работу, — сказал он примирительно. — Особенно если человек в беде.

— Как мы сейчас? — к удивлению Бена, Джил тоже внимательно следила за воронами над головой.

— Мы не в беде, — Хастингс хмыкнул. — Мы в заднице. Это немного иначе.

Она тихо рассмеялась. Бен счел это хорошим знаком — хуже беспечного придурка на Другой стороне может быть только человек, насмерть перепуганный. Джил Грегори пока держалась молодцом.

Девушка осторожно тронула царапину под глазом, скривилась и отдернула пальцы. Даже в сгущающихся сумерках Хастингс видел, как она устала. Он поделился с Джил водой из собственной фляги. Сказал, понимая, что предупреждение опоздало:

— Тебе нельзя пить и есть ничего здешнего.

— Я пила только минералку и ела батончики, — отозвалась она. Испуг отступил, теперь голос девушки звучал устало и тускло. — А почему нельзя?

— Чтобы Другая сторона не получила над тобой власть. У меня есть с собой припас, его должно хватить, пока мы не доберемся до более безопасных мест.

— Мне нужно найти Дилана, — упрямо сказала Джил. Бен раздраженно поморщился:

— Да помогу я тебе. Дай только выберемся.

Что-то переменилось вокруг, а голос девчонки мешал ему понять, что именно.

— А если Дилан…

Джил оборвала сама себя. Когда она замолчала, Бен понял. Его насторожила тишина. Воронье карканье провожало их от самого логова ведьм, то отдаляясь, то снова догоняя. Сейчас вороны молчали. И это Хастингсу не понравилось гораздо больше, чем их крики.

— Ты слышишь? — шепотом спросила Джил.

— Слышу, — хмуро отозвался охотник.

Он снова поймал девушку за руку. Темнело стремительно, еще немного — и ночь окончательно вступит в свои права. Нужно было останавливаться на привал, но эта идея нравилась Бену не больше, чем блуждание в потемках.

— Ты можешь идти? — негромко спросил он у Джил.

— Пока могу, — так же тихо сказала она и наклонилась потереть колено.

Бен устало вздохнул и почесал затылок. Он понятия не имел, куда в этом проклятом ущелье можно спрятаться от птиц. Разве что пещеру какую-нибудь найти.

Решительно Хастингс сошел с тропы. В крайнем случае к скальной стенке можно прижаться спиной. Мало, но лучше, чем ничего.

— Попробуем найти укрытие, — сказал охотник Джил.

Пока они плутали среди стволов могучих сосен, ночь окончательно вступила в свои права. Полной темноты, к облегчению Бена, она с собой не принесла. Затянутое тучами небо постепенно налилось бледным серебристым свечением. Словно вторя ему, начали светиться лишайники на камнях и древесных стволах, синевато и мертвенно. Где-то под хвоей тускло мерцали гнилушки.

— Так красиво, — совершенно неожиданно для Бена, Джил замедлила шаг. Она крутила головой по сторонам, и, если бы охотник не держал ее за руку, упала бы, запнувшись о корень. — Это нужно сфотографировать.

Она полезла в карман в поисках смартфона, и Бену пришлось дернуть Джил за руку, возвращая в опасную реальность.

— Он все равно сел, — расстроенно сказала девушка, пытаясь подстроиться под размашистый шаг Хастингса.

— На Другой стороне не работают гаджеты, — ответил ей Бен. — Мне один чудак пытался объяснить что-то про электромагнитные поля, но это звучало как пьяная чушь.

— Ты веришь в фей и не веришь в электромагнитные поля? — в голосе Джил ему померещился упрек.

Она прихрамывала все заметнее. Но пока не жаловалась, что заставило Бена добавить ей пару очков на шкале уважения.

— Фей я видел, — Хастингс криво улыбнулся, — в отличие от полей.

Освещенное холодным мерцанием, ущелье казалось гораздо более волшебным местом, чем в сером свете дня. Невольно Бен вспомнил собственный первый приход на Другую сторону и плотнее запахнул куртку. Ему тогда волшебства не досталось. Серебряные колокольчики, хрустальные росы, зеленые холмы и залы под холмами — все это было уже потом, после.

Из-за Джил им пришлось идти медленнее, чем Бену хотелось. В ущелье спустилась тишина, нарушаемая только звуком шагов и ветром, тревожащим ветки. Тишина эта Хастингсу не нравилась точно так же, как раньше не нравилось незатыкающееся карканье над головой, и, возможно, была опаснее.

Облепившие отвесную стену ущелья лишайники, серые и желтые днем, сейчас тоже синевато мерцали. От этого свечения у Бена рябило в глазах. Джил Грегори шла рядом с ним молча, как будто не хотела больше отвлекаться на разговоры, и жадно разглядывала ночной пейзаж. Бен невольно улыбнулся, представив себе, как приведет девушку туда, где можно увидеть настоящее волшебство.

Шелест крыльев Бен вначале услышал, и только потом сообразил, что это. Он дернул Джил за руку, заставляя идти быстрее. Как назло, в скальной стене не было ни единой большой трещины, в которой можно было бы укрыться от нападения с неба.