Тетя Роза сидела за кухонным столом. Вид у нее был расстроенный, она нервно разбирала какие-то бумаги.
— Что случилось, тетя? — Гаррет почувствовал беспокойство.
— Женщина, которая по субботам помогает мне по хозяйству, через неделю уезжает в Колорадо, — ответила она. — Нужно найти кого-то ей на замену, но я не могу отыскать телефон агентства!
— Сейчас разберемся. — Он просмотрел кипу счетов. — Да вот он!
Гаррет положил номер в бумажник и вдруг заметил, что тетя пристально смотрит на него.
— Чего ты ждешь? — спросила она.
— Я не могу позвонить им прямо сейчас, — объяснил Гаррет, — офисы уже закрыты. А с утра я первым делом договорюсь о субботней помощнице для тебя.
— Да я не об агентстве. Твоя идеальная женщина. Когда ты наконец осчастливишь меня и представишь мне девушку, которую выбрала тебе служба знакомств?
Гаррет старательно избегал ее вопрошающего взгляда.
— Она пока не хочет этого.
— Она или ты?
— Я, — признался Гаррет.
— Я так и думала. Когда у вас следующее свидание?
— Вечером в субботу, — ответил он, одновременно волнуясь и радостно предвкушая приближение этого вечера.
— Хорошо. — Тетя поднялась и включила телевизор. — Гаррет, если это твоя половинка, то, как бы ты ни возмущался, она войдет в твою жизнь. Да, кстати, ты не волнуйся — я с ней обязательно познакомлюсь.
Она переключила телевизор на канал, где показывали игровое шоу с участием семейных пар, чтобы еще раз подчеркнуть свою правоту. Но всякий раз, когда Гаррет слышал слова «счастливы в браке», он чувствовал только неутихающую боль в сердце.
* * *
Элена приехала в офис мистера Слейтера за десять минут до назначенного времени и вошла в просторную приемную. Она в который раз мысленно повторяла свою речь, но при этом так нервничала, что у нее сводило желудок.
Она была просто обязана получить два этих здания до встречи со Стэнли во второй половине дня.
Когда она подходила к конторке секретарши, у нее дрожали ноги.
— Я Элена Мартин. У меня назначена встреча с мистером Слейтером на два часа. — Она так скрутила кожаную ручку своего портфеля, что та больно врезалась ей в ладонь.
Девушка сверилась с большим журналом, лежавшим перед ней на столе, позвонила куда-то по телефону и сказала:
— Мистер Слейтер примет вас через несколько минут, мисс Мартин.
Элена слишком нервничала, чтобы садиться. Она стояла рядом с конторкой, пытаясь еще раз прокрутить в голове приготовленную речь. Впрочем, единственное, о чем Элена могла думать, был удивительный, необъяснимый визит Гаррета.
Она никак не могла поверить, что он беспокоится о ней. Неужели он заехал из-за того, что она не заключила ни одного договора? Ему не все равно! Эта мысль еще больше усиливала привязанность Элены к Гаррету.
Пока секретарша разговаривала по телефону, Элена успела заметить и оценить яркие цветы на столике у девушки. Она тут же вспомнила те восхитительные гвоздики, что подарил ей Гаррет, когда увидел ее «бейсбольный» синяк. Казалось, каждый его поступок говорил: «Я забочусь о тебе!» Только вот словами он не мог этого выразить.
Элена пробежалась взглядом по странице журнала, которую секретарша оставила открытой. Напротив ее имени стояло время — два часа. Она стала машинально просматривать остальные фамилии, записанные на сегодняшнее число.
Внезапно сердце у нее замерло. Нет, она наверняка ошиблась! Но имя само бросилось ей в глаза. Гаррет Симс. Он встречался с мистером Слейтером в девять утра.
— Мисс Мартин, — обратилась к ней секретарша, — мистер Слейтер ждет вас.
Элена почти не слышала ее, в голове билась единственная мысль: Гаррет уже встретился с владельцем двух люксов. Перед ней. Задолго до нее.
Элена чувствовала себя совершенно разбитой. Гаррет снова опередил ее. Она вдруг заметила, что секретарша ждет ее ответа. Зачем ей туда идти, если Гаррет уже позаботился и об этой покупке? Но просто взять и уйти она тоже не могла. Ведь мистер Слейтер уже выделил для нее время.
Она глубоко вдохнула и заставила себя войти в просторный офис бизнесмена. Конечно, он принимает ее просто из вежливости…
— Мисс Мартин, мой секретарь сказал мне, что вы осмотрели два моих здания в Вествуде, — начал разговор мистер Слейтер, представительный мужчина лет пятидесяти, одетый в деловой костюм.
Элена села на кожаный стул рядом с его столом.
— Да, осмотрела. — Она никак не могла собраться с мыслями.
— И какое у вас от них впечатление?
— Ну… — Элена пыталась держаться, но у нее срывался голос. Неужели Гаррет мог быть настолько бессердечен? — Мистер Слейтер, я понимаю, что вы уже встретились с…
Она не договорила. Почему она решила сдаваться? Внезапно вспомнив свою приготовленную речь, Элена почувствовала прилив отваги. Нет, она заслуживает, чтобы ее хотя бы выслушали. Она пристроила портфель на колене и, открыв его, решительно начала:
— Если бы управление этими зданиями доверили мне, мистер Слейтер, я бы наняла за небольшие деньги лучших дизайнеров и работников, которые отчистили бы до блеска вестибюли. Я нашла бы надежных лифтовых служащих, которым можно платить по минимуму. — Элена вытащила бумаги. — Я приготовила примерный расходный лист. Здесь представлен годовой баланс по каждому зданию. Я уверена, что, следуя такому плану, вы сможете сэкономить приличные суммы.
