— Вы родственник больной? — Девушка набивала данные, не отводя глаз от монитора.
— Я ее друг. — Слова как-то сами вылетели у него.
Элена мягко сжала ему руку, и он подумал, что, похоже, совершил ошибку. Зачем он это сказал? Да, на минуту ему показалось, что она и вправду его девушка, но глупо надеяться — ему никогда не везло в личной жизни.
— Элена Мартин! — Ее пригласили в приемную.
Он хотел зайти вместе с ней, но вовремя остановился.
— Мы с Тодом подождем здесь.
— Спасибо, Гаррет. — На минуту она поймала его взгляд. Медсестра провела ее в кабинет.
Гаррет не мог усидеть на месте. Он ежеминутно взглядывал на часы, не понимая, почему Элена так долго задерживается. В какой-то момент он заметил, что Тод глазеет на автомат с чипсами и содовой, и дал ему мелочи, чтобы мальчуган перекусил.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Элена вышла из кабинета. Она выглядела заметно лучше.
— Переломов нет, — сказала она. — А синяк должен быстро пройти!
— Отлично! — Он хотел было обнять ее, но понял, что ей будет больно из-за ушиба.
Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
— Ты просто чудо!
Эта благодарность застала его врасплох. Прежде чем он собрался с мыслями, сзади подбежал Тод.
— Вот сдача, Гаррет. — Мальчик пытался привлечь его внимание, дергая сзади за рубашку. — Спасибо большое!
Элена перевела взгляд на Тода, затем обратно на Гаррета.
— Сколько я тебе должна?
— Немало, — шутливо ответил он, хотя почему-то ему казалось, что это он у нее в долгу.
Они уже доехали до бейсбольного поля, но Гаррету не хотелось расставаться.
— Ты уверена, что нормально доедешь? — спросил он. — Я могу подбросить вас, а машину заберешь потом.
— Отсюда до Жанны совсем недалеко, — ответила Элена. — Ты не хочешь заехать к нам? Жанна уже должна вернуться с работы, я приготовлю поужинать.
Ему очень хотелось сказать «да», но в голове зазвенел предупреждающий сигнал. Она хочет познакомить его с сестрой. Она зовет его в семью. Она думает о серьезных отношениях. Нет, только не с ним.
Он посмотрел на часы, вспомнив, что договаривался встретиться с Треем.
— Спасибо, но никак не могу. Я уже час как должен быть у моего друга.
— Да, конечно, — быстро ответила она, но голос у нее погрустнел. — Я и так тебя задержала.
Он не успел ничего объяснить: Элена поспешно села в свою машину и через минуту они с Тодом были уже далеко.
Гаррет ехал к Трею и расстроенно думал, что вовсе не хотел ее обидеть. Он бы с радостью познакомился с ее сестрой, и даже перспектива крепче связать себя с Эленой не так уж пугала его. Но в глубине души он все же не верил, что ему может повезти в личной жизни.
Элена с Тодом вошли на кухню. Элена никак не могла себе простить, что пригласила Гаррета поужинать. Естественно, он отказался. Да и с какой стати ему было соглашаться? Разве не она сама требовала, чтобы их отношения оставались в рамках исключительно служебных?
— Ну, и кто выиграл матч? — спросила сестра, выкладывая на тарелку сэндвичи.
— Мы вели, — восторженно пустился рассказывать Тод. — Ты бы видела, как Гаррет подает! Но нам пришлось уехать в больницу и…
— В больницу? — встревоженно переспросила Жанна. — Что с тобой случилось?
— Не со мной, — сказал Тод, — с тетей Эленой.
— В меня попал мяч, поданный против правил, — объяснила Элена. — Но теперь все уже в порядке.
— Ой, мам, ты бы видела, как Гаррет о ней заботился, — добавил Тод. — Он даже сказал в регистратуре, что он ее друг!
Выпалив это, Тод убежал догонять младшего брата.
Жанна понимающе взглянула на Элену.
— Похоже, он более чем серьезен по отношению к тебе.
— Нет, он сказал это, ну… просто так! — поспешно возразила Элена. — У меня не было полиса, и нужно было объяснить им, что мы не просто вместе работаем, потому что…
— Потому что — что?
Сердце у Элены бешено стучало.
— Жанна, я не знаю, — призналась она смущенно. — Я пригласила его к нам поужинать, но он наотрез отказался.
— Естественно. — Сестра ничуть не удивилась. — Ты сама сохраняешь расстояние между вами, это твое повышение…
— Оно мне нужно, — сказала Элена. — Другую работу я искать не буду. Я работала изо всех сил, чтобы Стэнли хотя бы согласился рассмотреть мою кандидатуру. Если он узнает, что мы с Гарретом…
— А что, Стэнли был с вами третьим в прачечной? — перебила ее Жанна. — Или он подглядывал, когда вы целовались в ресторане?
— Нет, но…
— Твоему боссу вовсе не обязательно быть в курсе личной жизни своих подчиненных, — настаивала Жанна. — Если ты не будешь афишировать ваши отношения на работе, откуда он что-то узнает?
— Иногда я сомневаюсь, нужны ли эти отношения Гаррету.
— Конечно, нужны. Не бойся ничего, Эл. Помнишь, он ведь подписывал соглашение со службой знакомств!
— Да, но…
— Выше голову, — подвела итог Жанна. — Ты наконец-то встретилась с потрясающим парнем, ты нравишься ему, и он хочет создать семью!
Тем же вечером Гаррет красил стены в гостиной Трея. Хотя радио в комнате было включено на полную громкость и тяжелый рок заполнял все пространство, Гаррет не обращал на него никакого внимания. Не замечал он и что уже испачкал краской все лицо и руки.
Он снова и снова прокручивал в голове диалог с Эленой. Почему он отказался зайти к ее сестре? Неужели он обидел ее? Может быть, стоит ей позвонить?
