Большую роль в берлинском воздушном сражении сыграли группы наших «охотников». В «охоте» пришлось участвовать и мне. Почти ни один из таких полетов не проходил вхолостую. Внезапность обеспечивала успех наших атак. Именно во время охоты под Берлином я одержал свою 62-ю воздушную победу. Вот для примера один из «охотничьих» полетов, который я провел под Берлином с летчиком Титаренко.
Два наших «Лавочкина» пересекли линию фронта на большой высоте. Мы направились к юго-восточной окраине Берлина, где находилась одна из немецких авиабаз. Чтобы раньше времени не выдать немцам своего присутствия, мы по радио условились о том, что сначала не будем особенно близко подходить к неприятельскому аэродрому. Из зоны ожидания, избранной недалеко от авиабазы, нам хорошо были видны немецкие самолеты, стоявшие на старте. Прикрываясь разорванной облачностью, мы продолжали патрулировать. Наконец, «Фокке-Вульфы» стали подниматься в воздух. Приняв боевой порядок, они взяли курс на северо-запад.
– Первая атака, – передал я своему напарнику. Мое решение исходило из того, что раз немцы находятся около своего аэродрома, как бы у себя дома, то они сейчас чувствуют себя в большой безопасности. Тут они, несомненно, менее бдительны, чем там – вблизи линии фронта.
Уловив удобный момент, мы вошли в пике. На большой скорости наши «Лавочкины» врезались в боевой порядок немецких штурмовиков. В результате одного «клевка» нам удалось сбить сразу двух «Фокке-Вульфов». Выходя из атаки, я решил – у нас была большая скорость – использовать высокие маневренные качества «Лавочкина» на вертикали и атаковать немцев вторично. Вдвоем с Титаренко в случае неудачи мы могли оторваться от них в любой момент. Через несколько секунд мы снова «нависли» над немцами. Титаренко подбил одного штурмовика. Вторично повезло и мне. Горящий «Фокке-Вульф», как мешок, вывалился из группы. Продолжать бой дальше было невыгодно – кончалось горючее. Уходя от немцев, мы заметили, как они производили какое-то замысловатое перестроение, потом легли на обратный курс и вернулись на свою базу.Идея воздушного боя – искать и уничтожать противника на подходах к фронту, на мой взгляд, является самой правильной. Она полностью олицетворяет наступательный дух советских истребителей. Именно благодаря этому они безраздельно господствовали в берлинском небе, в небе последнего воздушного сражения Отечественной войны.
