Три планетёра - [32]
– Напитки и лучи счастья для всех! – потребовал Кирбо, барским жестом кинув на стойку платиновую монету.
Торн заказал грибное вино, которое как он знал, было лучшим напитком Сатурна. Сол Aв и Ганнер Уэлк последовали его примеру.
– За лучшие времена и за вдоволь клыков для каждого охотника! – огласил тост Кирбо, осушая стакан.
Джон Торн не мог сдержать симпатию к неповоротливому охотнику. Он чувствовал, что здесь собрались представители настоящего народа миров Лиги, трудолюбивые, честные, не отравленные милитаристской лихорадкой, подстрекаемой ложью амбициозного диктатора.
Два часа в переполненной шумной забегаловке пролетели быстро. Торн был вынужден выпить крепкого грибного вина с затхлым привкусом больше, чем хотел, и он был рад, когда наконец-то наступила ночь. Запьяневший Кирбо начал откровенно высказывать ему всё, что он думал о политической ситуации. Какой-то худой старунианин сидевший неподалеку, казалось, начал внимательно прислушиваться к их разговору.
– Председатель продолжает говорить, что мы должны вооружиться до зубов и забрать у Внутренних Миров их территории, потому что мы бедны, – заявил Кирбо. – Но мне кажется, что мы бедны, потому что мы потратили всё на постройку этого огромного военного флота.
– Заткнись, Кирбо, – предупредил его Торн с тревогой – Из-за таких разговоров у тебя могут быть неприятности.
Кирбо подмигнул ему.
– Всё в порядке, парень. Я знаю, что вы чувствуете то же самое. Я видел, как твой напарник поперхнулся от смеха, когда мы горланили «Председатель всегда прав» по пути сюда.
Торн прекрасно понимал опасность таких разговоров, к тому же было уже за полночь, и настала пора планетёрам приниматься за работу. Он кивнул Солу и Ганнеру, и они быстро поднялись со своих мест.
– Мы должны идти, Кирбо, – сказал Торн большому охотнику. – Большое спасибо за всё, что ты сделал для нас.
Он и двое его товарищей направился к двери. Но худой сатурнианин, которого Торн заприметил до этого, преградил им путь.
– Стоять на месте! – резко воскликнул этот человек. – Вы трое и тот охотник арестованы тайной полицией!
Он отвернул лацкан пиджака и показал зелёный значок со зловещей эмблемой.
– Тайная полиция! – ахнул побледневший Кирбо.
Все, кто был в заведении, замолчали и замерли в страхе, словосочетание «Тайная полиция» наводило ужас во всех четырех мирах Лиги.
Сотрудник тайной полиции вынул из кармана маленькую рацию. Судя по всему, он был настолько уверен в силе имени своей организации, что даже не побеспокоился достать оружие.
– Вы получите по году на рудниках Плутона за подрывные разговоры, – сказал он с довольной усмешкой на тонких губах. После этого он заговорил в рацию:
– Сорок три-двенадцать вызывает штаб. Пришлите....
В следующий момент кулак Торна обрушился на его челюсть. Полицейский рухнул на пол, и крик страха и ужаса поднялся в толпе.
– За мной, Кирбо! – завопил Торн, хватая за руку ошеломленного охотника. Они бросились на улицу, Сол Ав и меркурианин буквально наступали им на пятки.
Все четверо нырнули в небольшой тёмный переулок, слыша взволнованный гул голосов позади. Сейчас на улицах уже было не так многолюдно, туманы рассеялись, дождь тоже перестал. Громадные белые кольца сверкали наверху, и восходил Титан.
– Господи, помоги нам! – задохнулся Кирбо, когда они наконец остановились через несколько кварталов. – Ты напал на сотрудника тайной полиции!
– Мы сами позаботимся о себе, – отрывисто сказал Торн. – А ты должен вернуться в грибные леса и оставаться там, пока всё не утихнет.
Кирбо был согласен с этим предложением. Он пожал руку Торна своей огромной лапой.
– Спасибо, что вытащил меня оттуда, парень, – горячо сказал он, а затем поспешил прочь.
Торн и его товарищи побежали по темным улицам в сторону огромной цитадели, вырисовывающейся на фоне звезд.
– Отлично. Просто прекрасно! – рычал Ганнер Уэлк, пока они бежали. – Теперь вся тайная полиция в Сатурнополисе будет искать нас. Это именно то, чего нам так не хватало.
– Заткнись и беги быстрее, – сказал Торн задыхаясь. – Мы должны пробраться в цитадель до того, как тайная полиция схватит нас.
– Пробраться в цитадель? – воскликнул меркурианин. – Ты все еще настолько безумен, что воображаешь, будто это возможно?
– Ты слишком много болтаешь, Ганнер, – рассмеялся Сол Ав. – Береги дыхание, оно тебе пригодится.
Все трое уже начали задыхаться от напряжения, преодолевая повышенную гравитацию, когда Джон Торн наконец остановился на углу меж двух больших складов в миле от цитадели.
Торн быстро осмотрелся вокруг, удостоверившись, что за ними не наблюдали, затем наклонился к цементной мостовой и что-то приподнял. Это была хромированная металлическая крышка люка, за которой открылась тёмная глубокая яма.
– Быстрее вниз! – приказал он.
Изумленные венерианец и меркуриан стали спускаться в люк. Торн последовал за ними, закрыв за собой крышку.
Они оказались в сырой, холодной, кромешной тьме. Торн достал пластиковую фтористую лампу и её бледно-красный луч показал, что они стояли в большой цементной трубе, по дну которой бежал поток ледяной воды.
– Это один из городских стоков, – быстро пояснил Торн. – Они вынуждены иметь большую систему стоков, через которые уходит вода от этих вечных дождей. Я узнал об этой системе, когда впервые посетил Сатурн с официальной миссией Земли несколько лет назад, прежде чем Хаскелл Траск пришел к власти.
