Три напрасных года - [40]

— А ты и не знал.

— Не знал, — согласился Мишка и загрустил. Грустил он недели две. Думали — заболел.

Стёпка-бербаза выпросил у Кукина один лотос и преподнес Светке Рожковой. У моей названой сестры появился новый ухажёр. А мы продолжали искать новокачалинских нарушителей на границе и во внутренних водах.

6

Ваше благородие госпожа Кончина

Для кого сыра земля, а кому — пучина

В холодные объятия постой, не зови

Не везёт мне в службе — повезёт в любви.

Перед нами кусок мяса — целый шмат настоящего филе, без единой косточки. Смотрим на него заворожено, смотрим с вожделением, смотрим, как на…. ну, наверное, как на женскую ягодицу. Чёрт! Бесподобное зрелище!

— Надо провертеть на мясорубке и налепить пельменей, — предлагает Терехов.

— Беляши быстрей, да и вкусней, — замечает Оленчук.

— Котлет пожарить, с картофельным пюре, — глотает слюну боцман.

— Насмотрелись? — Гацко решительно забирает со стола мясо. — Будет борщ со свежим мясом, свежей капустой и картошкой.

Всю навигацию питались консервами — супы из них, проклятых, каши из концентратов. Колбасный фарш в банках прозвали тошнотиками. А всё из-за того, что нет на катере холодильника, негде свежие продукты хранить.

В середине октября ударили морозы — по Ханке пошло «сало». Ночью водная поверхность схватывается ледком, утром от ветра и солнца он ломается, шуршит на волнах, искрится лучами. У нас эту колючую массу называют шугой, а здесь — «сало». Конец навигации. Наше звено стоит в базе — первое ещё на границе. Но смены уже не будет — они вернутся, а мы не пойдём. Богданчик на «Аисте» умчался в бригаду, ему и на дембель пора — приказ вышел. После него наши годки стали называться дембелями.

Готовимся к зимней спячке в погранотряде, но держим порох сухим — способны в любой момент отдать швартовые и выйти в Ханку, рискуя замёрзнуть в нежданном ледоставе. Поговаривают о консервации на флотских катерах, но выжидают — середина октября это ещё очень рано, это почти месяц до официального закрытия навигации.

Холодно на палубе, в кубрике спасает паровое отопление — котёл на камбузе. За ночь приходится вставать два-три раза — запускать для прогрева ходовой двигатель. В отличие от вспомогательного он охлаждается пресной водой, а уж та — забортной. И вот в один из таких промозглых дней боцман решился на подарок экипажу — привёз из отряда вместе с другими положенными продуктами кусок свежего мяса.

Борщ, так борщ. Как говорит Таракан — какая разница! Главное, что из свежего мяса, вкус которого, признаться, уже подзабыли. В урочный час сели за стол в пассажирке, хлеба нарезали, специи поставили — перец, лук, соль, горчицу. Ждём.

Цилиндрик вызвался:

— Принесу.

Умчался на камбуз. Время шло — ни борща, ни Гацко, ни Цилиндрика. Боцман ложку бросил, и на палубу. Я следом — тоже надоело давиться слюной. Видим: Цилиндрик поставил кастрюлю на спардек, скинул крышку, обжигаясь, ловит пальцами кусочки мяса и в рот пихает.

— Что ж ты, сука, делаешь? — взревел боцман. — Кто после твоих поганых рук будет есть эту бурду?

— Ты что, хохол, орёшь? — застигнутый в воровстве Цилиндрик и глазом не моргнул. — Не знаешь, что на добрых кораблях сначала дембеля едят, а потом прочая всякая шушера?

— Я сейчас тебя, дембеля, за борт выкину, — надвигается боцман всей своей массой.

— Что?! — Цилиндрик попытался ударить Теслика, да ручонки коротковаты.

Боцман сжал в ладонях его шею и завалил воришку на спардек. Цилиндрик сучил ногами, махал руками, тщетно пытаясь отбиться.

— Эй, ты что творишь, салага! — драку на нашем увидел с соседнего катера рогаль Сивков. Он тоже дембель и помчался Цындракову на выручку.

Пора было вмешаться, ну и понятно, на чьей стороне. На юте между леерными стойками провисала цепочка, облегчая проход с катера на катер. Прежде, чем Сивков добежал до неё, я зацепил крючок за огон леера.

— Проход закрыт! — объявил запыхавшемуся дембелю. — Или посторонним вход воспрещён.

— Ты, сынок, вконец оборзел! — вращал Сивков цыганскими очами. — Подожди — кровью в отряде умоешься.

— Предпочитаю водой, папашка — не согласился я.

Слух о моём строптивом характере уже прошёлся по группе. Если в нашем звене было только три дембеля, и они погоды не делали, то в первом — целых семь штук. И там они задавали тон. Держали в страхе свою молодёжь и обещали в отряде поприжать нашу. Особенно меня — молодого да, видать, раннего. Об этом мне с удовольствием вещал Лёха Шлыков при нечастых встречах.

Сивков не решился на штурм. Правда, решись он, не стал бы препятствовать. Ввязался в драку, если б он напал на меня, или боцмана. Но биться со мной Сивков не стал. А за спиной на спардеке всё решилось не в пользу представителя команды дембелей. Цындраков хрипел:

— Пусти, боцман, пусти.

И это звучало, как просьба о помиловании — никаких угроз. Теслик ещё поартачился, изгоняя из души злобу, и швырнул Цилиндрика на палубу.

— Жри, сука, сам.

Он потянулся за кастрюлей, а Цындраков ударился в бега, справедливо полагая, что борщ придётся слизывать с самого себя.

— Э-э, кончай, — подскочил я. — Мужики-то ничего не знают — съедят за милую душу.

— А ты будешь это жрать?