Три грани рока - [24]

Когда последние из их группы собрались (естественно, дольше пришлось ждать девушек), наставник недовольно пробурчал:

— Ну, наконец-то! Отец вашей кураторши, знаете ли, сильно не любит опоздавших! Не смотрите на меня удивленно, да, проректор Тарум — это отец Велисы. Не за красивые же глаза ее уже сделали старшим наставником! Ладно, двигаемся, визит к интенданту придется отложить на потом.

Вступительная лекция традиционно проходила в самом большом зале университета, в главном его здании, поэтому опять пришлось преодолеть длинный и извилистый путь к вершине. Винстону было настолько тяжело, что он лишь из чувства гордости сумел отказаться от помощи Ингвара, который заметил, с каким трудом дается юноше новый подъем.

Когда наконец показалась центральная площадь замка, Винстон испытал такое облегчение, что обрадовался даже насмешливому взгляду того самого аристократа, что сумел метнуть молнию на испытании. Его группа пришла раньше, но, как отметил Гиллиан, наверняка такой познавательной экскурсии по замку им не проводили.

Внутри здание университета оказалось куда скромнее, чем снаружи. Аскетизм убранства словно подчеркивал, что в этой цитадели знаний надлежало прилежно постигать тайные науки, а не отвлекаться на искусство зодчих. Зато там, где не хватало падающего из широких виражей дневного света, мягко переливались ровным пламенем магические светильники. В любом другом месте их можно было бы счесть роскошью, но адептам воздуха не стоило особых усилий перезаряжать артефакты.

Главный зал университета Воздуха впечатлял. В нем могло разместиться не менее полутысячи человек, и поэтому кресла себе можно было выбирать свободно. Винстон, Гиллиан и Ингвар предпочли расположиться позади. Прямо перед ними присели две девушки из их группы, и юный норд поспешил с ними познакомиться, попутно в шутливой форме представив им и своих друзей.

Одной из них оказалась та самая невысокая рыженькая красавица, которую Винстон заприметил еще на площади. Звали ее Лаурэнэ, и, как выяснил неугомонный Ингвар, родом она была из королевства Айрит — второго по величине государства, входящего в Союз Великих Сил. Его еще часто называли воздушным, так как именно Воздух был наиболее почитаемой из стихий Вечного Круга. Собственно, на территории этого королевства и располагался Конд'аэр.

Вторая из девушек особой красотой не блистала, ее так и тянуло назвать серой мышкой. Средний рост, едва доходившие до плеч темные волосы — в ее внешности все, казалось, было обычным. Она также представилась, но ее имя быстро вылетело у Винстона из головы. Он больше с удовольствием вслушивался в волшебный смех Лаурэнэ и жалел, что сидя позади нее, не может толком разглядеть ее чарующую улыбку, но в тоже время радовался, что как раз благодаря этому она не заметит его интереса к ней. Занятый этими мыслями, Винстон даже не заметил, как на трибуне появился скайрэ Тарум, и лишь когда по взмаху руки проректора в комнате наступила тишина, он перевел свой взор на мага.

Особого сходства наставника с Велисой заметно не было, но стоило ему начать приветственную речь, и всем в их группе сразу стало понятно, что они действительно родственники, настолько манера речи была похожа. Винстон пропустил мимо ушей витиеватые кружева пустых и пафосных слов, с нетерпением ожидая, когда же тот перейдет к полезной информации. Но сначала, как выяснилось, им еще предстояло прослушать краткий экскурс в историю. Чуть более подробно скайрэ Тарум повторил то, что уже рассказывал им Ролан об истоках зарождения религии Великих Сил и отношении адептов к ней. Во время этого рассказа Гиллиан толкнул Винстона в бок локтем и прошептал:

— Заметь, только что поступившим сразу об этом сообщают, стараясь, чтобы они как можно быстрее перестали верить. Это неспроста. Полагаю, у адептов и клириков существуют серьезные трения, и маги боятся влияния религии на молодежь.

Немного подумав, Винстон вынужден был с ним согласиться. Между тем, скайрэ Тарум наконец перешел к интересующим юношу вещам. Для начала он кратко рассказал о предстоящем им обучении. Длилось оно от трех до пяти лет. Зависело это от способностей самого студиоза. После первого курса их всех должны были заново перераспределить на три группы, одной из которых предстояло учиться еще два года, а двум другим соответственно три и четыре. Скайрэ Тарум сразу оговорился, что в первой группе нагрузки, естественно, значительно больше, чем в остальных, поэтому каждый, кого туда зачислят, мог добровольно предпочесть четырех- или пятилетнее обучение.

В конце любого курса студиозов ждали суровые экзамены, не сдав которые нельзя было перейти дальше. Ну, а в конце обучения к ним еще и добавлялось некое испытание. Проректор расписал его не очень подробно, но в целом Винстон понял так, что им придется выбрать какую-то определенную сферу приложения силы воздуха и выполнить довольно сложные задания, связанные с ней и сопровождаемые активным противодействием кого-то из адептов. Звучало это довольно пугающе, но времени до этих самых испытаний была еще прорва, и Винстон, как и большинство остальных поступивших, решил пока особо не задумываться о такой отдаленной перспективе.