Три грани рока - [162]

До Конд'аэра оставалось не больше получаса полета и, повинуясь воле тамошних магов, тучи покорно рассеялись. Но Винстону это уже не могло помочь. Он осознал, что ему не добраться до Конд'аэра и теперь клял себя за самоуверенность. Вдобавок ко всем несчастьям, голова просто раскалывалась.

Винстон смотрел на парящего рядом орла и с ужасом представлял себе разочарование на лице скайрэ Рут'аэра, когда наставник узнает о проваленном экзамене. Юноша думал о том, как его будут утешать друзья, и ему хотелось взвыть.

Мысли студиоза перескочили на неудачу во время испытания по боевой магии. Как он тогда себя успокаивал, что она ему и не нужна. Как тешил себя мыслью, что уж во время полетов покажет себя во всей красе… От стыда хотелось сложить сотканные из сгустившегося воздуха крылья и камнем рухнуть вниз.

Но когда Винстон уже был близок к отчаянью, ему в голову пришла спасительная мысль. Вспомнив экзамен по боевой магии, он словно наяву услышал слова наставника «запомните — на войне нет правил». И тут юношу осенило. У него же на груди висел собственноручно изготовленный защитный амулет, доверху накачанный энергией. Умелый маг вполне мог использовать его силу. Да, при обратном высасывании энергии из артефакта большая ее часть терялась, но это был шанс!

Никто и не подумал перед экзаменом проверять наличие у студиозов амулетов. Наставникам казалось само собой разумеющимся, что будущие маги должны опираться только на свои силы. Артефакты были редки и дороги, мало кто из студиозов мог похвастаться такой игрушкой, да и использовать вложенную в них энергию мог либо создатель, либо уж действительно виртуозный мастер.

На секунду Винстон почувствовал угрызения совести. То, что он сейчас собирался сделать, иначе как мошенничеством назвать было нельзя. Обманывать наставников не хотелось, но страх провалить испытание пересилил.

Впитав искорку энергии из амулета, Винстон на этом не остановился и осушил еще пару артефактов, с которыми обычно не расставался. В итоге он с трудом сумел дотянуть до Конд'аэра и в полном изнеможении опустился на камни перед наставниками. Проверив его метку, опытные маги не удержались от улыбок — студиоз оправдал самые смелые ожидания.

Винстон стоял и слушал, как его расхваливают. Один из наставников восторгался расчетливостью юноши, который догадался постоянно контролировать погоду и распределить силы с учетом урагана… Другой славил за выдающиеся для студиоза дальность и скорость полета… А Винстон вымученно улыбался и готов был провалиться под землю от стыда.

Все экзамены были сданы, и студиозам предстояло последнее испытание — выпускная работа. Каждый из будущих магов был обязан создать свою энергоформу, чаще всего это было плетение. Винстон с трепетом ждал того дня, когда сможет представить на обозрение совета плоды своих трудов.

Под руководством скайрэ Рут'аэра юноша бился над плетением почти целый год. Несколько раз он порывался бросить эту работу, но одумавшись, лишь стискивал зубы и упорно продолжал корпеть над своей задумкой. Наставник не мог нарадоваться на своего ученика — юноша замахнулся на создание действительно нового и сложного плетения.

Винстон стоял в коридоре университета и не знал куда деть руки. Юноша то разглядывал барельефы на древних стенах, то расхаживал от одного широкого витража к другому. Внешне он старался оставаться спокойным, но по коже бегали мурашки, а в внутри поселился холодок страха. Рядом на массивной дубовой лавке расположились его друзья.

— Да не трясись ты! — Ингвар встал и хлопнул юношу по спине. — Не съест тебя совет.

— Тебе легко говорить, — вымученно улыбнулся Винстон. — Посмотрю я на тебя через год, когда сам будешь перед этими дверьми стоять.

— Да ладно тебе, — улыбнувшись, пробасил Гиллиан. — Мы-то может и будем волноваться, а тебе-то чего паниковать? Уверен, что твое плетение — шедевр! Недаром ты его в тайне держишь, даже не намекнул, что оно из себя представляет!

— Винс, ну правда. Ты прямо побледнел, — Кэмия подошла к юноше и ему юноше волосы. — Я тебя даже перед выпускными экзаменами таким не видела. Ты блестяще прошел последнее испытание. Вспомни об этом! Будь уверен в своих силах.

— Лучше бы она этого не говорила, — мрачно подумал Винстон. — Я-то знаю, что на самом деле провалил экзамен и схитрил. Стыдно-то как…

Воспоминание о позоре еще больше выбило студиоза из колеи, и по телу прошла нервная дрожь. Он с тоской оглядел длинный коридор и увидел неспешно идущего к ним мага.

— Всем привет, — жизнерадостно улыбнулся Инурий. — Ну что, наш выпускник еще со страху из окна не пытался выпрыгнуть? В стены лбом не бьется? Волосы на голове не рвет?

— Хорош издеваться! Сам, небось, в свое время так же переживал! — ничуть не обиделся на целителя Винстон.

— Не. Я еще тем оболтусом был. Волноваться времени не хватало, — рассмеялся маг.

— Винстон Варнау, — показавшись из дверей, важно объявила молоденькая наставница и сделала приглашающий жест.

Винстон вздрогнул. В горле застыл ком, стало трудно дышать. Сердце кузнечным молотом глухо бухало в груди. Юноша вытер об одежду разом вспотевшие ладони и прихрамывая двинулся к резным створкам массивных дверей. Сзади доносились разномастные пожелания удачи, но он нашел в себе силы лишь на то, чтобы обернуться и благодарно улыбнуться друзьям.