Три девятки - [15]

Корас с Арканом прицелились, хотя смешно было надеяться на легкую победу над таким массивным механизмом.

— Ох, и погоняет он нас сейчас, — вздохнул Аркан.

— Подождите! — крикнул Рино, которому набор деталей был почему-то ближе и понятнее живого человека. — Это же обыкновенный погрузчик и не предназначен для убийства. Наоборот, у него там столько всяких защит от этого дела, что он может ухаживать в яслях за детьми.

Он вышел немного вперед и повелительно выставил перед собой руку, ладонью вперед. Как ни странно, подействовало. Да еще как! Погрузчик так резко затормозил, что его даже немного занесло на утрамбованной пене. Будто перед ним стоял не жалкий, бессильный человечек, а робот-утильщик, с плазменным резаком — ночной кошмар всего, что было сделано из железа и по окончании срока эксплуатации подлежало утилизации.

— Молодец, — тихо, боясь вспугнуть удачу, похвалил Корас. — А теперь отправь его куда подальше.

Рино пренебрежительно взмахнул рукой, будто старался отмахнуться от назойливого насекомого. Как ни странно, подействовало и на этот раз. Не медля ни секунды, погрузчик с металлическим щелчком включил заднюю передачу и стал медленно пятиться, заползая обратно в поперечный проход, отделявший один квартал контейнеров от другого.

— Вот кому надо быть капитаном, — похвалил Корас, припомнив недавний разговор. — Даже слова не сказал, а его уже все слушается.

— Это же обыкновенный погрузчик, — стал оправдываться Рино. — Он же еще пригодиться. Вручную мы с этим грузом ничего не сделаем, разве что только домкратами. А у нас такого мощного погрузчика нет, да он сюда и не пройдет. Или гравитацию отключать, но Дак не согласиться…

— Ладно, ладно тебе. Пошли дальше.

Они осторожно проскочили мимо затихшего погрузчика, но тот так мастерски притворился мертвым. Как это умеют делать только насекомые. Через метров сто они оказались в самом сердце пожара, полыхавшего больше двух сотен лет назад. Горело в этом месте действительно, что надо. Соседние переборки, часть потолочного перекрытия и большой участок пола, прогорели насквозь. Теперь можно было без всякого ультразвука посмотреть, что делается в соседних отсеках корабля. Часть груза обрушилась под прогоревший пол, и теперь на этом месте возвышалась бесформенная груда мятых контейнеров, с оплавленными углами. Немного дальше, анкерный крепеж выдержал и, не смотря на отсутствие под грузом пола, тот оставался на месте. Зрелище с ходу напоминало о существовании цирков, балаганов, иллюзионистов и прочих проходимцах, готовых за пару кредитов у всех на глазах наплевать на незыблемые законы мироздания. Все вокруг покрывал толстый слой копоти, перемешанной с ядовито-оранжевой пеной, видимо изменившей свой свет под влиянием высокой температуры. Содержимое контейнеров, находившихся в самом очаге, выгорело практически полностью. В тех, что находились в стороне, еще кое-что осталось, какие-то оплавленные и сморщенные штуки. Что это было на самом деле, без мнения толкового эксперта по неожиданностям, вряд ли кто-то решился бы ответить.

— А пожар то, так себе. Ничего серьезного, — сделал заключение Корас. — Я то думал, что здесь полкорабля отгорело. Я бы не стал эвакуировать экипаж из-за такого пустяка. У нас когда-то на базе пожарники учебные больше устраивали. Когда-то наш штурмовик поймал шесть аннигиляционных зарядов, вот то был пожар. Хорошо, что у той модели кабина отсоединялась…

— Какой штурмовик? — с иронией спросил Аркан. — Когда это было?

— Ну не всю же жизнь я был мусорщиком этого скопления! — зло отрубил Корас и замолчал.

— У них, наверное, не было денег на неустойку хозяину груза. Вот они и предпочли смерть бесчестию, — пошутил Рино для того, чтобы снять возникшее напряжение.

Аркан улыбнулся. Корас шутку не удостоил вниманием.

— Хорошо, — сказал начальник небольшого отряда после минуты молчания. — Идем на крейсер, порадуем старика. Нужно немного передохнуть, еще много работы. Еще надо найти здесь центральный пост или что-то подобное. Не знаю, как у этих уродов оно называется.

Обратный путь преодолели довольно быстро и молча. За Корасом впервые, за много лет, была замечена такая реакция на привычное в коллективе панибратское отношение. Команда, включая 02-го, еле поспевала за своим начальником.

Они шли по переходному рукаву, как завыла аварийная сирена из распахнутого шлюза крейсера.

— Биологическая активность! — заверещал бесцветный, синтетический голос системы безопасности. — Для определения степени и характера заражения поместите препарат в детектор! Шлюз блокирован до окончания специальной обработки. По результатам проведения обработки, устройство asder разблокировано только с санкции ответственного лица.

— Влипли… — ругнулся Корас. — Вот почему они рванули с корабля. У них на борту какая-то зверская зараза. Я еще не помню, чтобы наша защита так свирепствовала. Ни у кого скафандр не "травит"?

— Нет.

— Вроде не, — послышалось в ответ без особого энтузиазма.

— Что значит "вроде не"?! — крикнул Корас. — Если тебя не успеет доесть та дрянь, которую мы притащили за собой, то сейчас угробит эта санобработка.