Тревоги пути - [105]

Бежавших в обратную сторону людей, стали убивать свои же. Они слепо натыкались на не успевших ретироваться и беспорядочно носились среди воинов, наталкиваясь на других, и «заражая» огнем остальных, словно моровой горячкой. Заживо горевшие люди, валились замертво тут и там, погибая от болевого шока и ожогов. Некоторые, самые сообразительные, катались по песчаной земле, пытаясь сбить пламя, но их нещадно затаптывали ополоумевшие от страха и паники бегущие товарищи и лошади.

Несколько успели добежать до лекарских палаток, видимо в надежде на помощь, и тем самым, подожгли ткань навесов. Два огромных костра взметнулись в низкое небо. Пламя горевших шатров перекинулось на обозы со стрелами и провизией.

С вершины холма можно было увидеть, как спасаясь от пламени, в стороны, словно мелкие насекомые, прыснули люди. Ветер принес запах гари, паленого мяса и крови.

А гномы, то увеличивая, то чуть уменьшая напор огня, пёрли напролом, в самую его середину.

Они сами сделались огнем, карающей стихией, не подпускающей к себе никого, более чем на двадцать шагов.

— Не отступать! Расстреливать издалека!

Браноген, носился на лошади взад-вперед меж ратов, пытаясь призвать к спокойствию и внести хоть какой-то порядок в ряды. Это ему удалось лишь частично. Он сам едва мог усмирить коня под собой, что уж говорить о перепуганных насмерть воинах. Тем более, левый их фланг, теснили предатели-псы.

Пробить дубленые, закаленные волшебством и горном доспехи, не смогли даже бронебойные стрелы людей. Без потерь, гномы отступили сами, потому что в резервуарах их агрегатов закончилась горючая жидкость. Тут же в наступление кинулись остальные, во главе с Брунбраном. Он гордился своими ребятами, и не мог упустить момента, чтобы не обратить неприятеля вспять собственноручно.

Помимо ужаса и психологического стресса ущерб войску людей они нанесли колоссальный. На праведный суд Марры гномы отправили четвертую часть людского воинства. Многие, по большей части городские ополченцы, вообще бежали с поля боя, еще только завидев первых горящих.

То тут, то там, еще вспыхивали очаги сопротивления, но и огру было понятно, что сегодня удача на стороне эльфов.

Одну часть людей Псы равнин гнали через всю степь, до самой кромки густого леса. Часть подалась к стоявшим у берега корранам, где уже подоспел эльфийский флот.

Преследовать людей не стали, но на всякий случай оставили «летучие отряды» псов на лошадях.

Однако Тэлион отчетливо понимал, что это только начало.

Победу встречали с поникшей головой, слишком дорогой ценой она им досталась.

Это высота осталась за ними и с завтрашнего дня нужно будет начать постройку форта.

Только что ему доложили, что подоспели посланники-эльфы с корранов, прибывших ночью. Они будут охранять морские границы, и уже готовы отражать атаки неприятеля. Словно в подтверждение, ветер донес со стороны моря эхо сотен глоток —эскадра гнала неприятеля восвояси.

Тэлион, наконец, отыскал в рядах воинов жену и дочь, вздыхая с облегчением — все живы.

Гномы, окрыленные успехом своего изобретения, громко распевали победную песню, чокаясь остатками пойла, что болталось во флягах и громко балагурили.

Брунбран желал похвалить каждого и ходил меж воинов, громогласно благодаря за работу и хлопая по плечам.

— Ну, ребяты, как мы их бегать-то научили? Поработали, что называется, с огоньком!

— А видели, как я того, рябого подкоптил? – горланил длиннобородый здоровяк с огненно-красными, словно недавнее пламя волосами.

— А как они бежали? Точно паленые курицы и кудахтали, к слову скажу, также! – вторил его побратим, так и не снявший шлем. Сквозь закопченные стеклышки блестели его прищуренные хитрые глаза.

— Не-е-ет, надо было видеть их вожака, на которого натолкнулся полыханец (так они окрестили горевших ратов), и он чуть не сверзнулся с лошади.

— Да ну! Ха-ха-ха! – хлопнул себя по коленям коротышка с заплетенными четырьмя косами в светло-рыжей бороде (означающим наличием четырех сыновей).

— Да я те говорю. Зуб даю! – и чтобы подтвердить правдивость своих слов, огненно-рыжий гном, вынул вставную золотую фиксу, торчащую на месте бывшего зуба и показал всей честной компании.

Гномы покатились со смеху, нежно поглаживая висящие на шее агрегаты. Они по праву гордились своим изобретением.

Отлитые из «волчьей пены» или металла именуемого тангстеном, огненные трубы выдерживали накал в несколько тысяч градусов. Эксперименты длились уже давно, но испытать их на деле еще не представлялось возможным вплоть до сегодняшнего дня.

[Фольфрам – (волчья пена, нем.) Тангстэн — (тяжелый камень, швед.) Самый тугоплавкий металл, выдерживающий температуру от 2000 градусов].

Алинэль наконец нашла в толпе Элфина и помогала ему дойти до палатки лекарей, что находилась на противоположном склоне холма. В бою, ему повредили бедро, теперь оно было пережато ремнем и сочившаяся из раны кровь, стекала в сапог.

Когда подоспели подкрепления людей, Алинэль была рядом с отцом и недалеко увидела Элфина, раздающего указания своей сотне. Она, было, хотела пробраться к нему, но неожиданно начавшаяся рубка, вновь разделила их.