Старшая повариха просыпалась в лагере раньше всех. Растопив плиту на кухне, она будила своих помощниц — стучала в дверь и напевно произносила:
— Девочки! Солнышко встало!
Катя мигом выпрыгивала из постели, а Ната неторопливо высовывала из-под одеяла сначала руки, потом ноги. Садилась в кровати, сладко потягивалась и, прислушиваясь к насмешливому стрекотанию подружки, начинала заплетать косы. От Кати ей доставалось часто, но она привыкла к ней и не обижалась. На этот раз Нате попало за косы.
— Не надоело? — Катя остановилась перед ней. — И хлопотно, и старомодно!
— А мне нравится! — улыбнулась Ната.
— А у меня? — Катя с вызовом тряхнула коротко остриженными волосами. — Хуже?
— И у тебя хорошо.
— Спасибо!
Отвесив подруге поклон, Катя побежала к двери, сердито защелкала крючком. Этот крючок очень плотно сидел в металлической петле, но Ната для полной безопасности вечером привязывала его еще и веревкой. Перед тем как ложиться спать, проверяла она и запоры на окнах, а шторы скалывала булавками, чтобы не было ни щелочки.
— Гос-споди! — ворчала Катя, распутывая узел. — Трясется вся, а вчера небось сама к ним потащилась!
Ната промолчала, только щеки у нее разгорелись.
За полчаса до подъема завтрак был почти готов, и старшая повариха отпустила девчат покупаться. О своей договоренности с Сергеем Лагутиным Катя сказала подруге лишь тогда, когда они с полотенцами вышли из кухни. Ната чуть не вернулась обратно, но Катя схватила ее за руку и потащила за собой. И все-таки Ната не пошла по просеке — постеснялась.
— Чумичка! — обозвала ее Катя и ради подруги свернула в лес.
Легко бежалось вниз к речке. Когда за деревьями забелела палатка, в которой поселился Сергей, Катя аукнула довольно громко. Ната присела от стыда, а Катя, не останавливаясь, продолжала бежать дальше.
Ее голос разбудил Фимку. Он сел, растолкал Димку, и они оба виновато уставились на Богдана.
— Мы долго? — Фимка покосился на солнце. — Подъем, никак, сыграли?
— Поварихи взбесились, — ответил Богдан, скрывая собственное удивление.
Он лишь тогда понял, кому аукнула Катя, когда из палатки вышел Сергей Лагутин. Довольный тем, что дежурные не спят и, судя по костру, не спали ночью, он удовлетворенно кивнул головой.
— Происшествий не было?
— Не-а! — отозвался Фимка и снова посмотрел виновато на Богдана.
— Можете подремать до завтрака, — разрешил Сергей.
Сегодня у него командирский тон явно не получался. Ему бы поставить наряд по стойке смирно и по всей форме принять рапорт о ночном дежурстве, но он удовлетворился и этим простым разговором. А все из-за Кати.
Взглянув на часы, зажатые в руке, Сергей повернулся к мячу, лежавшему на прежнем месте — на бугорке с плоской макушкой, — разбежался, сильным ударом послал мяч вниз по Третьей Тропе и сам помчался за ним.
Ната была уже в воде, когда он прибежал к речке. Она плавала осторожно, не плескаясь, чтобы не замочить косы. Катя в купальнике сидела на берегу. Она предупредила подругу, что хочет подшутить над Лагутиным, разыграть этого, как она его называла, задавалу. Сергей подкатил к ней мяч, фасонисто поставил на него ногу, картинно поджал живот и напряг мускулы.
— Начнем?.. Тебе какой стиль нравится?
— А ты любым умеешь?
— Почти.
— Сначала научи держаться на воде, — попросила Катя.
— Проще простого! — Сергей накатил мяч на ногу и легким толчком очень точно послал его Кате в руки. — Прижми к подбородку и иди в воду. Не утонешь — мяч голову кверху потянет. Ну и я, конечно, рядом. Иди!
Знал Сергей, что тут мелко, и ничуть не боялся за Катю. А она, высоко подымая ноги и пугливо повизгивая, вошла в воду, вцепившись в мяч и прижав его к подбородку.
— Иди, иди! — подбодрил ее Сергей. — Я слежу.
Вода дошла ей до пояса, до груди. Еще шаг и, словно проваливаясь в глубокую яму, Катя вскрикнула и вместе с мячом исчезла под водой. Через мгновение мяч всплыл на поверхность, а Катя не появлялась. Бросив часы в траву, Сергей ринулся в воду. За несколько шагов до того места, где исчезла Катя, он нырнул, проехался животом по песчаному дну, раскрыл глаза и не увидел никакой ямы. Но и Кати нигде не было.
Она вынырнула у противоположного берега и захохотала на всю речку. Он погрозил ей кулаком. Ругаться было некогда: быстрое течение уносило мяч. Сергей поплыл за ним. Катя тоже поплыла за мячом. Сергей прибавил скорость. Наддала и Катя и даже вырвалась вперед. Ему пришлось на пределе поработать ногами и руками, чтобы перегнать ее и первым дотянуться до мяча.
На берег, где Ната уже поджидала их, они выбрались вместе. Сергей по-новому поглядывал на девчонку, которая вчера так ловко пробила по мячу, а сегодня чуть не обошла его в плаваньи. В его классе спортивных девчонок не было, а силу и ловкость он уважал и ценил больше всего, и не только в мальчишках.
